第一章 明蕙 自从安史之乱以后,大唐就开始由盛转衰。接下来的藩镇割据,宦官弄权,朋 党之争,把天下弄得纷乱不已。 这一年楚地发生了灾荒。灾情并不严重,但却有奸商乘机把持米市,米商中以 在长沙的九户大姓为首,人称九大粮户。米价飞涨,升斗小民,叫苦连天,形成人 为的大灾。 为了平定米市,长沙王下令,开仓平粜,限定米价。这本是一个非常有效的办 法。怎奈自安史之乱以后,长沙官仓所储之粮,都是为战时所备。能够在许可范围 内的发放的极少。所以开仓平粜,只维持了两三天。所以只能靠限定米价,长沙王 派出军队在各米行监视,不许米商抬高米价。看似有效,米价下降了。只可惜,上 有政策,下有对策。俗话说:杀头的生意有人做,赔本的生意没人做。米商藏米不 售,有价无市。老百姓买不到米,更是怨声载道。 九大粮商乘机贿赂当势的宦官,朝廷对长沙王施加压力,而当时情况,米价也 无法再限制下去了。结果,取消米价限制,米价重又上涨,而且比限制前更厉害了。 饿死的人越来越多,左右是个死字,就会有人想到要造反。 在这个时候,长沙王府长史,向长沙王推荐一人来治理长沙的米市。这人就是 洛阳最大的绸缎商,明珠坊的大当家东方明蕙。 东方明蕙只提出一个条件,就是长沙王以官府的名义支持她,封死长沙通向各 地的官道私道,人可以过,米粮只能进不能出。 然后,东方明蕙在长沙最大的酒楼湘楼设宴,宴请九大粮户为首的一百多位米 商。大家以为,明珠坊请客,自然会是大手笔,席上少不了山珍海味,熊掌鲈鱼的。 大伙儿高高兴兴而来,谁知桌上每人只有一碗米饭。 正当大家大眼看小眼时,东方明蕙一身粗布青衣,出现在大家面前,道:“对 不起大家了,今天本该好好招待大家,怎奈大家心里都清楚,如今长沙大灾,老百 姓连一口饭也吃不上,我们大吃大喝,心里也过意不去。我今天请诸位来,是希望 大家能够帮我、帮王爷,更是为本地桑梓作一份贡献,为长沙平定米价。从明天起, 明珠坊也会成为长沙的米商之一,我加入米市,不是要挣钱,也不是要和各位抢生 意,只是为王爷所请,为长沙百姓作一点事。三个月后,我仍会在湘楼设宴,到时 候,一定会请大家好好地吃一顿,以补今日失礼之处。” 明珠坊名声很大,但从来没做过米行生意。大家看东方明蕙竟是个年轻少女, 心中已经有些轻视了,觉得一个小姑娘,竟接手祖上这么大的家业,只怕会三两下 就败光了,听她说要到长沙来作米行生意,觉得象听个笑话,听她说什么平定米价, 要为长沙百姓作一点事,更是大大地摇头。做生意不想挣钱,脑筋有毛病。瞧这小 丫头把祖上产业在长沙败个精光吧。 长沙米价,往年这个时候是十文一斤,今年却是三十文一斤,涨了三倍,现在 仍每天还要上涨一二文。不料,新开的明珠米行,却挂出招牌:“明珠坊为长沙百 姓行义平粜,米价十文,不涨价。” 人们潮水似地涌向明珠米行,九大粮户坐等看笑话,认为这次明珠坊的减价也 会象上次长沙王的开仓平粜一样,没有几天热闹。 但是过了十几天,明珠坊依然不见有结束的迹象,又听说,明珠坊凭着多年来 与关中与江南各米商的交情,向关中米商与江南米商买米。今年长沙灾荒,江南却 是大丰收。这几日,江南的米,关中的米,源源不断的流进长沙的米市。再也没有 人去买其他米行的米了。商人买卖,本来就是要货如轮转,才有利可图,没人买他 们的米,他们挣什么。想起东方明蕙当日宴请众人时说的话,她说三个月后再请大 家。现在是四五月青黄不接的时候,再过三个月,就是七八月的丰收季节了,那时 候,新米上市,他们囤积的米要是再卖不出去,那就糟糕了。 九大粮户决定对付明珠坊了。他们知道明珠坊的米是用钱买回来的。而他们的 米,是早就囤积了的。明珠坊的成本要比他们高,那就用价格来压明珠坊。于是, 各大米行的米价下跌到九文钱,但是明珠坊也跟着降价到八文。依然没有人来买其 他米行的米。听说明珠坊的藏米足可再卖两三个月,眼看着日子一天天过去,已经 过了一个月了,长沙城各大米商开始惊慌了。他们的钱都已经变成了米,今年大灾, 他们还从外地进了许多米,米在粮仓多压一天,就多一天的费用。再过一两个月, 灾荒一过,新米上市,陈米就更卖不出去了。而且,钱不回笼,就没有资金去买新 米,那就只能看着自己的钱放在米仓里发霉了。 各大米商终于一改前态,从一个月前的大涨价,变成现在的大跌价。米价一直 下跌,八文,七文,一直下跌到六文。消息传到东方明蕙的耳中,一个多月来,她 现在才真正松了口气。六文,已经是接近去年秋天的收购价了,这,也是她想要的 价格。 这是一场豪赌,赌彼此的财力、能力,更重要的是赌魄力。明珠坊的确是向关 中和江南的米商进米,但是,正如九大粮户开始时所估计的,以明珠坊的流动资金, 只能维持十几二十来天,以明珠坊的财力,也玩不了这么大的豪赌。她是以明珠坊 全部产业作抵压,以长沙王作保,分别向关中米商和江南米商赊米,约定三个月之 后连本带利偿还。这样,她才可以弄到原来三倍的米来应付这一场豪赌。使得她手 中的米,可以维持到一个半月。 照常人的作法,明珠坊产业价值十万两白银,全部可以动用五万两白银,如果 以这五万两白银购米,通行米价为十文,投入长沙米市,只能维持十来天。变卖全 部产业,也只能维持二十天不到。因为有长沙王作保,她以七文一斤的价格,向关 中米商和江南米商共赊到了可以维持近四十天的米,所以她手中的米,最多只能再 维持五六天了。 但她还沉得住气,当各大米行试探着将米价降到八文一斤时,她立刻将米价降 到七文。然后,她放出风声,说她的米还可以维持两个月,每天夜里,,明珠米行 的后门总在卸下装满了沙子的米袋。果然,各大米商认为她财力雄厚,终于忍不住 开始投降了。 明珠坊的米价仍是七文巍然不动。但是各大米行囤米却很多,由于各要道被封 闭,各大米商无法将米偷运到外地出售,只能在本地抛售,使得长沙由原来的粮食 过少成荒而变得粮食过多成荒了。只不过,原来慌的是老百姓,现在慌的是长沙的 各大米商了。 连东方明蕙也没想到,米价会降到五文。明珠坊仍是七文,现在人们也去其他 米行买米了。正当各大米商争相抛售时,他们想不到,他们卖出的米,有一部份, 悄悄地流进了明珠米行。明珠坊向关中米商和江南米商偿还欠米了。只有明珠坊的 米,才可以自由进出长沙。 现在,长沙的米市,完全掌握在她的手中了。这股暴跌风越来越烈,明珠坊再 次降价,以明珠坊在长沙的名气,和人们对明珠坊的信任,因为大家都知道,是明 珠坊插手长沙米市,,米价才会下跌,明珠坊做的是赔本生意。如果明珠坊的米价 和别家一样,大家都会去明珠坊买米。逼得各大米商只有再次降价,但是,就算明 珠坊的价格要比市面上高一点点,大家还是会怀着信任感去买明珠坊的米。因为明 珠坊的米价优质高,不会掺沙。明珠坊暗中买进其他米行的米,用略高一点的价格 卖出去,还是不会赔本的。但是各大米商却真是赔本以售了。在这场风暴中,囤积 得越多,亏得越厉害,大小米行纷纷破产倒闭,被明珠坊吃进。八月份终于到了, 这时候,米价竟跌到了四文,已经有三分之一的米商完全破产,有的逃债,有的上 吊。剩余的三分之二,只能苦苦挣扎在破产的边缘了。 八月初新米上市,又是晴天霹雳,还稍有余力的米商,只能用三文一斤的价格 收购新米。明珠坊却又有新动作,再出告示说:“谷贱伤农,明珠坊再出义举,收 购新米,四文一斤。”明珠坊以四文收进,五文卖出,并不亏本,但对各大米商来 说,却无异于致命一击了。长沙米业,以九大粮户为首,九大粮户,以东城的姜半 城为首。明珠坊告示出来时,九大粮户正在姜半城家商议办法,然而,米卖不出亦 运不出,维持日常用度,已是欠债无数。九大粮户,只剩了七个愁眉苦脸相对。忽 然,一个家丁跑进来,手拿着明珠坊新出的告示,姜半城一看,当场口吐鲜血,瘫 倒在地,从此不起。 八月十五,东方明蕙在湘楼,再次宴请长沙各大米商,原本一百多人,只剩下 五十余人,垂头丧气。这一次,倒真是山珍海味,鱼翅熊掌了,又有歌舞侍酒。只 是在场的每一个人,都是战战兢兢,食不甘味了。东方明蕙华服盛妆,春风得意, 在湘楼一宴,东方明蕙就成为两湖米业之首,进价多少,售价多少,都由她一人说 了算。再也不会发生象这次的米价暴涨暴跌,流血死亡的事了。 经过这一次以后,商界中人,送给东方明蕙一个外号,叫“西楚霸王”。长沙 本是古代楚国之地,东方明蕙在长沙一战而名扬天下,而她在生意场上的霸气,说 一不二,咄咄逼人,再加上米战中死了不少米商,就有人说她心狠手辣,赶尽杀绝, 因而得了这一个与女儿家极不相称的外号。 虽然长沙米战,明珠坊大获全胜,不过有得也有失,米业大胜,绸缎业却大败。 由于全部的资金全用在了长沙一战,在其他的绸缎商如锦绣坊等的角逐下,明珠坊 丝绸大量积压,无法周转。明珠坊又面临危机。