改变一生的邂逅 这个面貌和蔼可亲、像是一位老朋友一样的乞丐对我说,他有些重要的东西要 给我看并要与我分享。 14岁那年,我读高中。也许我天生就不是读书的材料,或者是由于我学习不刻 苦的缘故,总之,我的成绩真是太差了,因此我不得不中途辍学。我决心要到社会 的大风大浪里去闯荡一番。 那天,在快要进入爱坡索市中心区的时候,我看到有一个老头坐在街道的拐角 处,他是一个乞丐。当我就要从他的旁边走过去时,也许是见我对他熟视无睹,没 有向他施舍一两个美元感到不满,或者是对我行色匆匆的样子感到好奇,他竟突然 开口向我发问。他问我是不是偷着从家里跑出来的。我想他这么问我一定是看我太 年轻,觉得我太嫩的缘故。 “才不是呢,先生,”我对他说,“是我爸爸开车把我送到休斯敦的高速公路 上的,他为我祈祷,求神保佑。他还鼓励我说‘孩子,学会追寻你的梦想和憧憬是 非常重要的。’” “噢,是这样的,”那个乞丐听后,点了点头,“我请你喝杯咖啡怎么样? ” “不,先生,我想来点苏打水。” 于是,我们走进街道拐角处的一家酒吧,面对面地坐在转椅上,一边喝着饮料, 一边天南海北地闲聊。 几分钟后,这个面貌和蔼可亲、像是一位老朋友一样的乞丐对我说,他有些重 要的东西要给我看并要与我分享。 我紧紧地跟在他的后面,穿过了几个街区,来到了市图书馆。我们沿着它前面 的台阶向上走,在一处小小的咨询台前停了下来。咨询台后面坐着一位笑容可掬的 老太太。老乞丐上前向她说明来意,并请她帮我照看一下行李。我放下行李,跟着 老乞丐走进了这个神圣而又庄严的知识殿堂。 老乞丐把我带到一张桌子前,让我先坐下来稍等片刻,而他则到那些林立的书 架中去寻找他刚才对我说起的特别重要的东西去了。 不一会儿,他腋下夹着几本旧书回来了。接着,他打开了话匣子,开始了那改 变我一生命运的谈话。 “年轻人,我想教你两件事,”他目不转睛地看着我,意味深长地说,“第一, 切记不要从封面来判断一本书的好坏,因为封面有时也会蒙骗你。我敢打赌,你一 定认为我是个老乞丐,是不是? ” “嗯,是的,先生,我是这么想的。”我坦白地说。 “喂,年轻人,我就知道你会这么想的。不过,我会让你大吃一惊的。”他一 边说着,一边神秘地笑望着我,“你可能不知道,其实我是这个世界上最富有的人 之一,人们梦寐以求的任何东西我几乎都有。” 说着,他收敛起笑容,目光也从我的脸上移向了远方,仿佛陷入了回忆之中。 “我原来住在东北部,凡是金钱能买的东西,我全都有。但是一年前,我妻子 死了,我为她祈祷,请求上帝保佑她的在天之灵。从那以后,我开始沉思,追忆过 去的岁月,深刻反省人生的意义。我知道,生活是丰富多彩的,而我还有很多东西 都没有体验过,比如做一个沿街乞讨的乞丐。于是我决定要做一年的乞丐。就这样, 在过去的一年里,我从一个城市流浪到另一个城市,到处飘泊,到处乞讨。” 说到这儿,他把目光再次移向我,“所以,年轻人,千万不要以貌取人,否则 会受骗的。”他顿了顿,咽了口唾沫,语重心长地继续说道,“我要教给你的第二 件事是要学会如何读书。因为这个世界上只有一种东西是别人无法从你的身上拿走 的,那就是智慧! ” 说到这儿,他伸出一双肮脏不堪的手握住我的右手,把刚才从书架上找到的书 放到了我的手上。那是柏拉图和亚里士多德的著作——已经流传了几千年的不朽的 经典。 然后,他又带着我走回来时经过的那个过道,向那位笑容可掬的慈祥的老太太 道谢之后,下了台阶,返回到我们第一次相遇的街上。 在我们即将分别的时候,他再三叮嘱我永远不要忘记他的教诲。 我发誓:我将永远铭记于心。 ( 本文作者:李威编译)