第二章 史密斯博士什么也没说,他缓缓向后退去,退到了恒温器旁。恒温器是薄铁 皮制成的平行六面体,借着电动机带动搅拌器转个不停,使内部的水永无休止地 团团打转。而位于下方充作热源的电灯泡,则随着水银继电器一开一关的“喀哒” 声,发出时明时灭、令人心神涣散的闪光。 “好的,那么,这个斑点以前就有吗?”说完,史密斯博士伸出手指,轻轻 刮着位于恒温器侧面、接近顶端的那个斑点。事实上,那是个钻透铁皮的完美微 小圆孔,它比恒温器的水面还要高出一点。 年轻化学家睁大了眼睛:“不,博士,它以前绝不在那里,这点我可以保证。” “嗯,另一侧也有一个吗?” “哼,没有才见鬼呢。我的意思是有,博士!” “好吧,你过来这里,从这两个小孔看出去……把恒温器关上,拜托,就保 持那个姿势。”他一根手指按在墙壁的小孔上,“你看到了什么?”他叫道。 “我看到你的手指,博士,那就是小孔的位置吗?” 史密斯博士并未回答,他故作冷静地说:“向另一个方向看去……现在你看 到了什么?” “什么也没看到。” “可是原来盛铀的那个坩埚,刚才正好就放在那里。你看到的正是那个位置, 对不对?” “我想是吧,博士。”回答得很勉强。 实验室的门始终没关上,史密斯博士瞥了一眼门上的门牌,再以冷漠的口气 说:“坚宁斯先生,这绝对是最高机密,你不可对任何人提起这件事,明白吗?” “绝对不会,博士!” “那么,让我们离开这里吧。我们去请放射处理人员来检查这个地方,你我 都得在医务室关上一阵子。” “你的意思是,放射线灼伤?”年轻化学家脸色发青。 “我们很快就会知道。” 结果,两人都没有放射线灼伤的严重迹象。红血球数量正常,发根也未显出 任何异状。恶心的感觉最后被诊断为心理作用,此外也没有其他症状出现。 而在整个研究所中,不论当时或是后来,始终没有任何人提出解释——坩埚 中的生铀虽比临界量少很多,而且没有受到中子轰击,为何竟会突然熔化,并辐 射出可怕而影响深远的晕光。 唯一的结论是,核物理学还有古怪而危险的漏洞存在。 史密斯博士最后虽然写了一份报告,却没有完全照实叙述。他未曾提到实验 室中出现的小孔,更没有提到它们的大小——最接近坩埚原来位置的小孔几乎看 不见;恒温器另一侧的小孔则稍微大些;而墙壁上的那个小孔——与那个可怕位 置的距离是恒温器的三倍——却足以穿过一根铁钉。 一道循着直线扩散的光束,沿着地球表面行进数英里之后,地球的曲率才会 使它充分偏离地表,而无法继续造成危害。但在此之前,它的截面已能有十英尺 宽。等到偏离地球,进入虚无的太空后,它还会继续扩散,强度则不断减弱,成 为宇宙结构中奇异的一环。 他从未将这个奇想告诉任何人。 他也从来没有告诉任何人,说事发后第二天,他人还在医务室中,就特地要 来早报,仔细读着每一条新闻。至于想找什么消息,他心里完全有数。 可是在一个大都会中,每天都有许多民众失踪。并没有人带着一个荒诞的故 事,大惊小怪地跑去找警察,说在他的眼前,有一个人突然消失。至少,报纸上 没有这样的记载。 最后,史密斯博士强迫自己忘掉这件事。 对约瑟夫·史瓦兹而言,它则是发生于两步之间的变化。他当时正抬起右脚, 想要跨过那个“褴褛安妮”,突然间却感到一阵昏眩。仿佛在这么短的时间中, 一股旋风便将他举起来,使他感到内脏好像全部翻出体外。当他的右脚再度着地 时,他重重吐了一大口气,觉得自己缓缓缩成一团,同时滑倒在草地上。 他闭着双眼,等了很长一段时间,才重新睁开眼睛。 这是真的!他坐在一片草地上。可是在此之前,他正在混凝土的道路上行走。 所有的房舍都不见了!先前那些白色的房子,每一栋前面都有草坪,一排一 排整整齐齐,现在全部不见了! 他坐的地方不是草坪,因为这片草地太过茂密,而且未经人工修剪。此外周 围有不少树木,许许多多的树木,而远方地平线上还有更多。 当他看到那些树木时,他受到的惊吓达到了顶点,因为树上的叶子有些已经 变成红色,而他的掌缘则摸到又干又脆的落叶。他虽然是城里人,可秋天的景致 还是不会看走眼的。 秋天!可是,他刚才举起右脚时还是六月,四周都是充满生气的绿油油一片。 他刚想到这点,便自然而然望向双脚。接着他发出一声尖叫,伸手向前抓去 ……他原本想跨过的那个布娃娃,是真实的小小象征,是…… 咦,不对!他以颤抖的双手抓住布娃娃,将它翻来覆去看了半天。它已不再 完好,却没有坏得一塌糊涂,而是从中一剖为二。这不是很奇怪吗?从头到脚非 常整齐地切开,里面填充的线头完全没有弄乱。只是每条线头都被切断,而且断 口十分平整。 此时,左脚鞋子上的亮光吸引了史瓦兹的注意。他勉强将左脚抬到右膝上, 双手仍抓着那个布娃娃。结果他发现鞋底的最前端,也就是比鞋帮还要突出的部 位,同样被整整齐齐切掉。那样光滑的断口,世上没有任何鞋匠手中的刀割得出 来。从这个难以置信的光滑切口上,闪耀出几乎可谓澄澈的光芒。