第八章 艾伐丹降落的地点,是地球上唯一类似帝国领土的角落,它位于喜马拉雅山 脉北方荒凉的高原上,那里不存在任何放射性,自古以来始终没有。该处耸立着 一座金碧辉煌的宫殿,它并非地球式建筑,而是处处模仿那些较富庶星球上的总 督府邸。为舒适起见,周围特别建造了苍翠茂盛的庭院。碍眼的岩石全被表层土 壤掩盖,由于勤加灌溉,整个庭院浸淫在人工大气与人工气候中。整整五平方英 里的土地,遂被改造成一大片草坪与美丽的花园。 这项工程所花费的人力物力,就地球的标准而言实在吓人,但它有几千万颗 行星上数不尽的资源做后盾。(根据估计,在银河纪元八二七年时,平均每天有 五十颗行星改制为星省。想要获得这个高贵的地位,行星的人口必须达到五亿之 众。) 在这个不像地球的角落,住着地球的行政官。身处在这个人工的奢侈环境中, 他有时会忘记管辖的是个老鼠洞般的世界,只记得自己是一名贵族,出身于一个 光荣而古老的家族。 而他的夫人比较不常自欺,尤其是在某些时候,例如当她站在一个布满芳草 的小丘上,她能看见远方那条明显清晰的分界线,将这个庭院与地球的荒凉景象 分隔开来。此时,那些七彩的喷泉(在晚间会放出冷光,形成一种液态火焰的效 果)、花团锦簇的小径,以及充满田园风味的小树林,都无法使她忘怀遭到放逐 的事实。 因此,艾伐丹所受到的欢迎,或许超出官方礼数的要求。对行政官而言,艾 伐丹毕竟代表一丝帝国的气息,让他重新感受到帝国的广大无边。 至于艾伐丹自己,则对周遭许多事物赞誉有加。 他说:“实在了不起,而且很有品味。银河中央的文化,竟然渗透到我们帝 国最偏远的区域,这实在令人相当讶异,恩尼亚斯大人。” 恩尼亚斯微微一笑:“对于这座地球行政官府邸,参观一下要比长期居住有 趣得多。它只是虚有其表,没有什么真正用处。除了我自己、我的家人、我的手 下、此地和行星各个重要据点的帝国驻军,以及偶尔到来的访客,比如说你,你 就再也找不出什么中央文化的气息。在我看来,这根本不够。” 现在是午后与黄昏交接时分,他们正坐在一个柱廊里。包围在紫色雾气中的 锯齿状地平线,辉映着渐渐西斜的阳光。空气中充满植物的芳香,微微的风仅仅 像是轻声的叹息。 当然,对于一位客人的行动,即使身为行政官,显得过于好奇也不太合宜。 不过有个例外,那就是行政官与帝国若隔绝得太久,即使他的问题过分了些,也 该算是情有可原。 恩尼亚斯说:“你打算待些时日吗,艾伐丹博士?” “这一点,恩尼亚斯大人,我也说不准。我比其他的考古队员早些抵达,是 要先来熟悉一下地球的文化,并办好必要的法律手续。比方说,照例我必须得到 您的正式批准,才能在适当的地点建立营地,诸如此类的事。” “哦,批准,批准!但你准备何时动工?在这个卑贱的碎石堆上,你能指望 发现些什么呢?” “我希望,假如一切顺利,能在几个月内建好营地。至于这个世界——啊, 绝不能称它为卑贱的碎石堆,它在银河中拥有绝对唯一的地位。” “唯一?”行政官硬生生地说,“根本没这回事!它是个很普通的世界,简 直可说是一个猪舍、一个可怕的洞穴、一个恶臭的粪坑,你几乎可用任何下贱的 字眼形容它。不过,虽然它使人厌恶至极,但连它的恶行恶状也称不上唯一,它 只能算是个普通的、野蛮的乡下世界。” 这番不搭调的话竟说得如此慷慨激昂,令艾伐丹感到有些惊讶。“可是,” 他说,“这个世界具有放射性。” “嗯,那又怎么样?银河中有好几千颗行星具有放射性,有些的放射性比地 球还强得多。” 这个时候,一个活动酒柜开始轻巧地滑动,吸引了他们的注意。它一直滑到 伸手可及的地方,才缓缓停下来。 恩尼亚斯指着酒柜,对他的客人说:“你喜欢喝什么?” “没什么特别喜好,来杯莱姆鸡尾酒吧。” “这不成问题,酒柜会有那些配方……要不要加些陈萨水?” “一点点就好。”艾伐丹一面说,一面伸出食指与拇指比了比,两根指头几 乎要碰在一起。 “一会儿就好。” 在酒柜(这也许是最普遍、最受欢迎的一种机械产物)内部,一个酒保开始 动作——那是个电子酒保,它调酒的工具并非量杯,而是以原子为计数单位,因 此每次调制的比例都完美无缺。任何一个真人调酒师,不论技艺多么出神入化, 与它比较都会相形见绌。 两人在一旁等了一会儿,酒柜中突然冒出两只高脚杯,就像是凭空出现一样。 艾伐丹拿起绿色的那杯,他先将酒杯贴在脸颊上,感受它的冰凉滋味。然后 才将杯缘凑向唇边,开始细细品尝。 “恰到好处。”他将酒杯放到固定于座椅扶手的杯座中,又说,“具有放射 性的行星有好几千,行政官,正如您所说的,可是其中只有一颗有人居住。就是 这一颗,行政官。” “这个嘛,”恩尼亚斯咂着嘴唇,经过柔滑的酒液滋润,他的口气似乎缓和 许多,“也许它在这方面的确是唯一的,那却不是什么值得羡慕的特点。”