第十一章 他转向恩尼亚斯,又说:“大人,我记得在晚餐前,您曾经提到一个地球人。” “有吗?我不记得了。” “一名物理学家,谢克特。” “哦,对,没错。” “艾福瑞特·谢克特,是不是?” “啊,没错,你听说过他吗?” “我想我的确听过。由于您提到他,这顿晚餐从头到尾我都在动脑筋,不过 我相信,现在我终于想了起来。他该不会是哪里的那个核能研究所——哦,那个 该死的地方叫什么名字?”他用掌根敲了一两下额头,“芝加核能研究所的那个 谢克特?” “你刚好说对了,他怎么样?” “是这样的,八月号的《物理评论》中,刊载了他的一篇文章。我所以会注 意到,是因为我正在搜集任何有关地球的资料,而在面向全银河的学术期刊上, 地球人发表的文章少之又少。无论如何,我想要说明的是,那人声称发展出一种 装置,他称之为突触放大器,据说能增进哺乳动物神经系统的学习能力。” “真的吗?”恩尼亚斯的声音太尖锐了些,“我没听过这回事。” “我能帮您找来这篇文章,它实在相当有趣。不过,我不能假装了解其中的 数学。然而,他只拿地球的某种特有动物做过实验——老鼠,我相信他们是这么 叫的——利用突触放大器改造它们,再让它们穿越迷宫。您该知道我在说什么, 就是在一个迷宫模型中,学习遵循正确的路径前进,终点处有食物作奖赏。他用 未受改造的老鼠当对照组,发现在每次实验中,接受改造的老鼠走出迷宫的时间, 不到正常老鼠的三分之一……你看出其中的意义了吗,上校?” 引发这场讨论的那位军人,以漠不关心的口气答道:“没有,博士,我没看 出来。” “那就让我来解释,我坚决相信,任何有能力完成这种工作的科学家,即使 是个地球人,他的智力至少和我不相上下。如果你不介意我冒昧,我要说他的智 力也不会比你差。” 此时恩尼亚斯突然打岔:“对不起,艾伐丹博士,我希望能回到突触放大器 这个话题。谢克特有没有拿人类做过实验?” 艾伐丹马上哈哈大笑:“我相信还没有,恩尼亚斯大人。接受突触放大器改 造的老鼠,十分之九都在改造过程中死去。在没有重大进展之前,想必他不敢拿 人类做实验。” 听完这番话,恩尼亚斯深深沉入座椅中,额头微微皱起来。在晚餐结束前, 他没有再开口,也没有再吃任何东西。 不到午夜时分,行政官就悄悄离开众人。他只跟夫人说了一句话,便乘着他 的私人飞艇,飞向两小时航程外的芝加市。他的额头始终微微皱着,心中则极其 焦虑不安。 因此,那天下午,当亚宾·玛伦带着约瑟夫·史瓦兹来到芝加,想让他接受 谢克特的突触放大器治疗时,谢克特本人已经跟地球行政官密谈了一个多小时。 到了芝加后,亚宾浑身不自在,感到自己被不知名的恐怖包围着。芝加是地 球上最大的城市之一,据说人口共有五万,而在芝加的某个角落,住着伟大帝国 派来的重要官员。 事实上,他从未见过来自银河的人,而在这里,在芝加,他却不停扭转脖子, 唯恐自己遇上一个。若是追根究底,他也无法说清即使真遇见外人,他又如何能 从地球人中分辨出来。不过,他有个根深蒂固的观念,觉得两者总会有些区别。 走进那个研究所的时候,他还不忘回头再望一眼。他已将双轮车停在一个露 天广场,并买了一张六小时的停车券。这么奢侈的行为,会不会引起别人的怀疑? 现在每样事物都令他害怕,空气中似乎处处是眼睛与耳朵。 但愿那个陌生人记得他的嘱咐,一直安分地藏在后座底部。他曾拼命点头, 可是他真了解吗?亚宾突然对自己生起闷气,他为什么要被格鲁说服,做出这么 疯狂的举动? 面前的门不知何时已经打开,一个声音突然打断他的思绪。 那声音说:“你有什么事吗?” 口气听来有些不耐烦,也许同样一个问题,那人已经问了他好几遍。 他则以嘶哑的声音回答,每个字都像从喉咙挖出来的干粉:“这里是不是可 以申请突触放大器实验的地方?” 接待员猛然抬起头,说了一句:“在这里签名。” 亚宾却将双手放到背后,继续以沙哑的声音说:“我在哪儿能先了解一下突 触放大器?”格鲁曾经告诉他那个装置的名字,但他说起来仍然很奇怪,根本像 是不知所云。 那个女接待员却以顽强的声音说:“除非你以访客的身份在这里签名,否则 我无法帮你任何忙,这是规定。” 亚宾掉头就走,一句话也没再说。柜台后面的年轻小姐紧紧抿起嘴唇,同时 猛踢座椅旁的讯号杆。 亚宾宁死不愿留下任何不良记录,可是在他看来,他的努力已遭到惨败。这 名少女刚才一直盯着他,即使一千年后,她仍会记得自己。他起了一个强烈的念 头,想要立刻拔腿飞奔,跑回自己的车上,逃回自己的农场…… 从另一个房间中,突然有个身穿实验袍的人匆匆走出来,那名接待员立刻指 着亚宾说:“突触放大器的志愿者,谢克特小姐。”