第二十三章 可是在这里,他有了自我测验的机会。他坐在飞机上,周围全部是地球人, 而他感到百分之百自然——几乎百分之百。好吧,只是有点心虚罢了。 艾伐丹看了看同行旅客的脸孔,每张脸都很普通,看不出有什么特别。他们 应该有所不同,这些地球人,但若是在人群里无意间遇到他们,他有办法从普通 人中分辨出他们来吗?他自认办不到。女性外貌并不难看……他的眉毛突然打了 个结,当然,即使包容也该有明确的界线,比方说通婚就是无法想像的事。 在他的眼中,这架飞机只是个不完美的小玩具。它当然是核动力交通工具, 但对核能的应用实在太欠缺效率。举例来说,动力系统的屏蔽就没做好。艾伐丹 突然又想到,大气中若出现杂散伽马射线或高密度中子,一般人虽然会认为很严 重,但地球人的感受很可能没有那么深刻。 这时,窗外的景观吸引了他的目光。从紫红色的平流层顶向下望去,地球呈 现出难以置信的面貌。他可以望见下方广大迷蒙的陆地块(映着阳光的云朵零星 散布,因此视线并不清楚),看得出是沙漠独有的橘红色。朦胧模糊的昼夜界线 落在他们后方,渐渐远离飞驰的平流层班机。而在夜幕中,则有放射性地带散发 出的闪耀光芒。 他突然听到许多人的笑声,便将注意力从窗外收回来。那阵笑声似乎围绕着 一对老夫妇——两人都体态丰满,脸上挂着愉快的笑容。 艾伐丹用手肘推了推邻座的旅客:“怎么回事?” 邻座那人止住了笑,对他说:“他们结婚满四十年了,正在进行他们的‘大 旅游’。” “大旅游?” “你知道,就是环绕地球一周。” 老先生正兴高采烈、口若悬河地述说他的经历与观感。他的妻子偶尔会插一 句嘴,细心地更正一些毫不重要的细节,两人的心情都好极了。他们说的每一句 话,周围的人都听得极其专注。艾伐丹不禁感到地球人也很热情、很有人情味, 与银河各个角落的人并无不同。 然后,有人问道:“你的六十大限定在什么时候?” “差不多一个月后,”回答得干脆而欣然,“十一月十六日。” “很好,”刚才那人又说,“我希望你遇上一个好天气。我父亲的六十大限 那天,碰到一场该死的倾盆大雨,后来我再也没见过那么大的雨。我陪他一起去 ——你也知道,像这种日子,谁都喜欢有个伴——他一面走一面抱怨,我们开的 是敞篷双轮车,你懂了吧,两个人全身都湿透了。‘我跟你讲,’我说,‘你有 什么好抱怨的,老爹?我还得回去呢。’” 机舱内掀起一阵哄堂大笑,老夫妇也毫无顾忌地随众人笑成一团。然而,艾 伐丹心中却生出一种明显而不安的疑虑,令他陷入恐怖的情绪中。 他对旁边的乘客说:“这个六十大限,他们谈论的这个话题,我想他们指的 是安乐死。我的意思是,你到六十岁生日那天,就会被送到另一个世界,对不对?” 不过艾伐丹的声音越来越小,因为邻座的男子硬生生咽下最后几下笑声,猛 然转过头来,以狐疑的目光瞪视他良久。最后,那人终于开口道:“嗯,你又认 为它是什么意思呢?” 艾伐丹做了个含糊的手势,傻傻地笑了笑。他早就听说过这个习俗,不过那 只是一种学术问题,是书本上的记载,是科学论文讨论的题目。但他现在终于有 了切身的感受,领悟到它真正用在活人身上。根据这个习俗,周围这些男女老幼 全都只能活到六十岁。 旁边那个人仍在瞪着他:“嘿,老兄,你是打哪儿来的?在你家乡那个城市, 他们不知道六十大限吗?” “我们管它叫‘时辰’,”艾伐丹有气无力地说,“我是从那里来的。”他 伸出右手拇指,用力朝肩膀后面一甩。又过了十五秒钟,对方才收回质疑的锐利 目光。 艾伐丹突然撅起嘴唇。这些人的疑心病可真重,至少,漫画人物的这项特征 是真实的。 那位老先生又开始说话。“她要跟我一道去。”他一面说,一面冲着和蔼的 老妇人点了点头,“她的期限比我大约晚三个月,但她认为等下去没什么意义, 不如我们一道走还比较好。对不对,我的胖太太?” “哦,没错。”她咯咯地笑得很开心,“我们的子女都已经结婚,有了他们 自己的家庭,我只会成为他们的累赘。何况,老头不在了,我反正也没法享受剩 余的时光,所以我们决定一道上路。” 于是,所有乘客似乎同时开始计算自己剩下的日子。这牵涉到了将月数转换 成日数的公式,有几对夫妻还因此起了争执。 一个穿着紧身衣裳,一脸毅然表情的矮小男子,以激昂的口吻说:“我刚好 还剩下十二年三个月零四天。十二年三个月零四天,一天也不多,一天也不少。” 有人对这句话加了个合理的注脚:“要是你提早死了,自然另当别论。” “胡说八道,”那人立刻回嘴,“我绝无意提早死去,我像是那种会提早死 去的人吗?我还要活十二年三个月零四天,这里谁也没有胆量否认这一点。”他 的样子看来的确非常激昂。 有个瘦削的年轻男子,本来叼着一根高级长型香烟,此时他把香烟拿在手中, 以阴沉的口吻说:“能把日子算得那么清楚实在不错,有很多人却活过了自己的 时限。”