第二十七章 许多路人与他擦肩而过,有几个不客气地咕哝了几句。他继续前进,脑海中 突然出现一个强烈的念头——他肚子饿了,或说很快就要饿了,而他却没有钱。 他环顾四周,看不到任何像餐厅的店面。算了,他怎么知道呢?他又读不懂 那些招牌。 他一面走,一面望进每家商店……不久,他发现一家店面里头,有些设在壁 凹中的小桌,其中一张桌旁坐着两个人,另一张旁边有一个人,而那些人都在进 食。 至少有一件事未曾改变,人们吃东西的方式仍是咀嚼与吞咽。 他刚走进去,便停下了脚步,站在那里茫然不知所措。里面没有柜台,没有 人在烹调食物,也看不见厨房的标志。他本来打的主意,是想靠洗盘子换取一顿 晚饭。可是——他要跟谁打交道呢? 他怯生生地走向那两名用餐者,指了指餐桌,吃力地说:“食物!哪里?拜 托。” 两人抬头看了看他,显得有些惊讶。其中一人一口气说了好些话,简直听不 懂是在说什么。他一面说,还一面敲着摆在餐桌靠墙那端的一样小装置。后来另 外那个人也说了几句,样子显得很不耐烦。 史瓦兹低下头。正当他转身准备离去时,衣袖被人一把抓住…… 葛兰兹早就注意到史瓦兹,当时史瓦兹只不过是窗外一张圆胖而渴望的脸孔。 他说:“他想要什么?” 麦斯特坐在小餐桌的对面,背对着街道。他转过头去,向外面看了一眼,又 耸了耸肩,什么话也没说。 葛兰兹又说:“他进来了。”麦斯特答道:“那又怎样?” “不怎么样,只不过说说罢了。” 不料过了一会儿,那人无助地四下张望一番之后,竟然向他们走来,指着他 们的炖牛肉,以古怪的口音说:“食物!哪里?拜托。” 葛兰兹抬起头:“食物就在这里,兄弟。随便选一张餐桌,拉出椅子坐下, 然后使用自助食物机……自助食物机!你不知道自助食物机是什么吗?……看看 这个可怜的蠢材,麦斯特。他这样望着我,好像我的话他一个字也听不懂。嘿, 老兄——这个东西,看到了吧,只要投下一枚硬币就行。让我继续吃饭好吗?” “别理他,”麦斯特咕哝道,“他不过是个无业游民,想要讨些施舍。” “嘿,等一等。”当史瓦兹转身准备离去时,葛兰兹抓住他的衣袖。然后, 他转头对麦斯特说:“太空在上,让这家伙吃点东西吧。他也许很快要到六十大 限了,至少我能帮他这点小忙……嘿,兄弟,有钱没有?……算啦,真是见鬼了, 他还是不懂我的话。钱,兄弟,钱!这个——”他从口袋掏出一枚亮晶晶的半点 硬币,将它向上一弹,半空中便出现一道闪亮的弧线。 “有没有?”他问道。 史瓦兹缓缓摇了摇头。 “好吧,那么,我这个给你!”他将半点硬币放回口袋,掏出一枚小额硬币 丢过去。 史瓦兹抓住了,却不知道该怎么办。 “好啦,别老是站在那里。把它投进自助食物机里面,就是这里这个东西。” 史瓦兹突然发觉自己听懂了。自助食物机有一排投币孔,大小各不相同。此 外还有一排按钮,每个按钮对面有一张乳白色的长方形卡片,但他看不懂卡片上 写些什么。于是史瓦兹指了指桌上的食物,再用食指在一排按钮上晃了晃,同时 扬起眉毛作询问状。 麦斯特以厌烦的口吻说:“他嫌三明治还不够好,如今这年头,我们这个城 市出了不少高级无业游民。他们不值得同情,葛兰兹。” “好吧,就算我损失零点八五点。反正明天就是发薪的日子……来吧。”最 后两个字是对史瓦兹说的。他又掏出几枚硬币投入自助食物机中,再从壁槽内取 出一个宽大的金属容器。“现在把这个拿到另一张餐桌上……算啦,那十分之一 点你留着吧,用它买杯咖啡好了。” 史瓦兹小心翼翼地将那个容器举到隔壁餐桌上。容器旁边附有一把汤匙,借 着薄膜状的透明材料黏在上面。他用指甲轻轻一压,只听得一下微弱的声响,那 把汤匙便掉下来。与此同时,容器的盖子一分为二,各自向一旁卷开。 他刚才看到,隔壁两人吃的是热腾腾的食物,这个容器中的食物却是冷的, 不过这只是小事一桩。没想到过了一分钟左右,他便发觉里面的食物越变越热, 容器本身摸起来也很烫。他停了下来,绷紧神经静观其变。 那碗牛肉浓汤先是开始冒气,然后冒了一会儿泡泡。等它变凉后,史瓦兹很 快便解决了这一餐。 当他离开餐馆的时候,葛兰兹与麦斯特仍留在那里。另外一名顾客也尚未离 去,史瓦兹从头到尾没留意那个人。 此外,史瓦兹也未曾注意到,自从他离开研究所,一个瘦小的男子就以高明 的手法跟踪他,一直设法与他保持目力可及的距离。 贝尔·艾伐丹沐浴更衣之后,随即根据原先的打算,准备好好观察一下“智 人地球亚种”在固有栖息地的生活。天气晴朗温和,微风使人神清气爽,而这个 村落——抱歉,这个城市——则显得明朗、宁静而清洁。 还不错嘛。 芝加是第一站,他想,它是这颗行星上人口最多的城市。华盛是下一站,那 是本星的首都。然后是神路!三藩!布宜诺!……他已定好旅程,将要遍游西半 球各个陆地(地球残存的零星人口,大多数分布在这些地方)。每个城市他都能 停留两三天,这样,等他再回到芝加的时候,他的探险飞艇差不多也该到了。