第三十一章 艾伐丹一直没见她笑过,发觉自己对她的笑容十分感兴趣。她的脸庞似乎开 始发亮,像是映着一团光辉。令他感到……但他猛然将这种想法抛到脑后,一个 地球女子! 因此,他的口气也许不如本意那么诚挚,他说:“我的名字叫贝尔·艾伐丹。” 他伸出一只古铜色的手掌,将她的小手抓了一会儿。 她说:“你帮了我那么多忙,我一定要好好谢你。” 艾伐丹耸了耸肩,表示不算什么:“我们是不是该走了?我的意思是,既然 你的朋友已经离去,而且我相信是安然离去的。” “我想他们要是逮到他,我们应该会听见一阵骚动,你难道不这么想吗?” 她以眼光恳求他的支持,他却拒绝这个诱惑,并未因此变得更加温柔。 “我们该走了吧?” 她的口气也变得有些冰冷:“是啊,为何不走呢?” 不料空气中突然传来一阵哀鸣,那是来自地平线的一阵刺耳呼啸。少女睁大 眼睛,伸出来的手忽然缩了回去。 “现在又是怎么回事?”艾伐丹问。 “是帝国人。” “你也怕他们吗?”说这句话的,是自觉并非地球人的艾伐丹——来自天狼 星区的考古学家。不论有没有偏见,不论如何强词夺理,帝国军队的到来总是代 表稳健与人道。现在可以借这个机会向她示好,于是他变得亲切了些。 “不必担心那些外星人,”他甚至不惜采用他们对非地球人的称呼,“我会 应付他们,谢克特小姐。” 她突然显出关切之情:“哦,不,别试图做那种事。只要别跟他们说一句话, 一切照他们的话去做,甚至别看他们一眼。” 艾伐丹的笑意更浓了。 当两人离正门还有一段距离时,警卫便看到了他们。那些警卫立刻后退,腾 出一个小空间,而且变得出奇的肃静。现在,军车的鸣声几乎已经来到面前。 然后,广场上出现几辆装甲车,一队戴着球形玻璃头盔的士兵跳了出来。附 近的群众惊慌地四下散去,在一团混乱中,还不时传出清脆的吼叫,以及神经鞭 手柄的戳刺声。 领队的是柯劳第中尉,他正走向一名站在正门口的地球警卫:“好啦,你, 什么人患了热病?” 由于戴着充满纯净空气的玻璃头盔,他的脸孔看来有点扭曲。此外,他的声 音则带着点金属性,那是电波放大器造成的结果。 那名警卫极恭敬地低头敬礼:“禀报尊贵的阁下,我们已将病人隔离在百货 商店里面。原来跟病人在一起的两个人,现在正站在您面前那个门口。” “他们,是吗?很好!让他们站在那里。现在——首要任务,我要这些乌合 之众离开这里。中士!清理广场!” 接下来的行动冷酷而充满效率。等到群众融入变暗的空气中,夜幕已经渐渐 笼罩整个芝加市,街道上开始亮起柔和的人工光芒。 柯劳第中尉用神经鞭手柄拍打着自己厚重的皮靴:“你确定那个生病的地球 仔在里面?” “他没有离去,尊贵的阁下,他一定还在里面。” “好吧,我们就假设他还在,不要浪费任何时间。中士!彻底消毒整座建筑!” 一支身穿密封防护衣,与地球环境完全隔绝的特遣队,立刻冲进那栋建筑物。 漫长的一刻钟慢慢过去,艾伐丹一直全神贯注地观察这一切。这是相异文化互动 关系的一个田野实验,基于职业上的好奇心,他绝不愿横加干预。 特遣队又纷纷跑出那栋建筑,当最后一名士兵出现时,整个百货商店已被黑 夜吞没。 “封闭所有门窗!” 又过了几分钟,借助遥控装置,开启了每层楼都放有几罐的消毒剂。分散在 建筑物各个角落的钢罐打开后,浓厚的烟雾立刻滚滚而出,沿着墙壁向上爬窜, 每一平方寸都不放过,并且渗入空气中,进而钻进最隐秘的隙缝。没有任何的原 生质——从细菌到人类——在这种烟雾中得以幸存。为了消除消毒剂的污染,最 后还需要动用最费事的化学药剂。 现在,中尉正向艾伐丹与宝拉走去。 “他叫什么名字?”他的声音甚至没有一丝冷酷,那只是一种完全漠不关心 的口气。杀死了一个地球人,他想。不过,刚才他还拍了一只苍蝇,所以今天总 共杀了两只动物。 他没有得到回答,宝拉柔顺地低着头,艾伐丹则好奇地张望着。这位帝国军 官并未将视线从他们身上移开,他随便做了个手势,说道:“检查他们是否受到 感染。” 一名佩戴帝国医疗队队徽的军官走近他们,他的检查一点也不客气。他用戴 着手套的双手,在他们腋下用力碰触,再把他们嘴角扯开,以便检查他们的面颊 内侧。 “未受感染,中尉。假如他们今天下午受到感染,现在症状已经明显可见。” “嗯——”柯劳第中尉仔细除下头盔。接触到“活生生”的空气是很愉快的 经验,即使是地球上的空气。他将那个难看的玻璃球挟在左臂腋下,粗暴地说: “你叫什么名字,地球婆娘?” 这个称呼本身就充满侮辱,他的口气更是十足的轻蔑,但宝拉没有表现出任 何愤恨。 “宝拉·谢克特,阁下。”她悄声答道。 “你的证件。”