第五十四章 又是一阵沉默,这次持续得更久。然后,艾伐丹像是被人勒住脖子似的,以 古怪的声音说:“地球人这么做了吗?” 他不再认为对方患了妄想症,他已经准备相信这一切。 “是的,不过最初的动机相当单纯。对于地球生物的特殊性,我们的生物学 家当然特别感兴趣。不久前,他们分离出了普通热的病毒。” “什么是普通热?” “地球上的一种地方病,也就是说,它一直在我们身边流行。大多数地球人 童年时都感染过,它的症状不很严重,只是轻微的发热、暂时性的疹子,还有关 节和嘴唇发炎,此外就是恼人的口渴。它的发病期大约四到六天,患者从此终生 免疫。我曾经罹患过,宝拉也一样。偶尔,这种疾病会出现较猛烈的病例——想 必是源自一种稍有不同的病毒——那时它就称为放射热。” “放射热,我听说过。”艾伐丹说。 “哦,真的吗?它所以被称为放射热,是因为一般人有一种错误观念,认为 它是暴露在放射性地带而感染的疾病。事实上,暴露在放射性地带的确常会导致 放射热,因为在充满放射线的地方,那些病毒最容易突变成危险品种。不过,真 正的病源是病毒,而不是放射性。若是患了放射热,两小时内就会出现症状,嘴 唇会严重发炎,患者几乎无法开口说话,而在几天内就可能丧命。 “现在,艾伐丹博士,我们终于说到关键了。地球人对普通热习以为常,而 外人则没有抵抗力。偶尔,难免会有帝国驻军接触到那种病毒,这个时候,他产 生的症状就像地球人患了放射热一样。通常他会在十二小时内死去,然后尸体会 被火化——由地球人执行——因为别的士兵若是接近,同样必死无疑。 “我刚才提到过,那种病毒在十年前被分离出来。它是一种核蛋白,正像大 多数滤过性病毒一样。然而,它有一种不寻常的特质,就是具有极高浓度的放射 性碳、硫、磷。我所谓的极高浓度,是指它体内百分之五十的碳、硫、磷都具有 放射性。目前公认的理论,认为这种微生物对寄主造成的影响,主要即来自它的 放射性,而不是它产生的毒素。地球人既然习惯了伽马辐射,就不会产生严重的 症状,这自然是合乎逻辑的推论。 “开始的时候,对这种病毒的最初研究,集中于它聚集放射性同位素的方法。 你也知道,若想用化学方法分离同位素,必须经过十分冗长且繁复的过程。而且 除了这种病毒,再也没有任何已知生物能做到这一点。可是接下来,研究方向就 有了转变。 “我会长话短说,艾伐丹博士,我想你已经猜到后面的故事。有关这方面的 实验,可以在非地球的动物身上进行,却不能直接拿外人做实验。地球上的外人 数目实在太少,无故失踪几个必会引起注意。而且,这个计划绝不允许过早曝光。 所以一批细菌学家被送到这里,来接受突触放大器的改造,使他们的洞察力增长 千百倍。就是他们这些人,发明出了研究蛋白化学与免疫学的崭新数学工具。最 后,他们终于以人工方法培养出一种新病毒,它只会侵袭银河帝国的人类,也就 是外人。如今,好几吨的结晶化病毒已准备好了。” 艾伐丹形容憔悴,他感到汗珠缓缓流过太阳穴,再沿着面颊渐渐滑下来。 “所以你是在告诉我,”他喘着气说,“地球准备将这些病毒释放到银河中, 他们将发动一场史无前例的细菌战……” “正是如此。这场战争我们绝不会输,而你们绝不会赢。一旦疾病开始流行, 每天会有几百万人死亡,没有任何方法能够阻止。惊慌失措的难民将逃向太空, 病毒便可借此到处散播。即使你将许多行星完全炸毁,它也会在其他世界重新流 行起来。不会有人想到这件事跟地球有关。当我们安然无恙的事实显得可疑时, 银河的浩劫已经无法挽救,外人已自顾不暇,不会再关心任何事情。” “所有的人都会死吗?”令人毛骨悚然的恐惧并未渗透内心——根本穿不透。 “也许不会。我们的细菌学研究同时朝两个方向进行,我们也发展出了抗毒 素,以及大量生产的方法。假如敌人提早投降,它就可以派上用场。此外,银河 某些偏远地区也许能逃过一劫,甚至可能出现少数自然免疫的例子。” 对艾伐丹而言,接下来是一阵恐怖的茫然,谢克特的声音则显得微弱而疲倦。 此时,艾伐丹再也不想怀疑那些话的真实性。这个恐怖的真相,一举推翻了两百 五十亿比一的悬殊比例。 “并非整个地球想要这样做。少数的领导者,由于他们遭受极大的压力,被 排斥于银河之外,因此逐渐心理变态,开始憎恨那些不肯接纳他们的人,想要不 惜任何代价报仇雪恨,而且是以疯狂的激烈手段…… “一旦他们开始,整个地球只好跟着行动。除此之外,其他人又能怎么办? 既然犯下了滔天大罪,只有一不做、二不休。他们能冒着遭受惩罚的危险,允许 银河中存活太多人吗? “我虽然是个地球人,但我更是人类的一分子。难道为了一两千万人,就要 害死几兆人吗?难道为了一颗行星想要雪耻——不论理由多么正当——就要使一 个遍布银河的文明崩溃吗?即使那样做了,我们的处境就会变得更好吗?银河霸 权仍将掌握在拥有必要资源的世界上——而我们什么也没有。这一代的地球人甚 至可能统治川陀,但他们的子女会变成川陀人,等他们长大后,又会反过来歧视 留在地球上的同胞。