第六章 圣诞彩带 “可真是贻笑大方。”路易说道,“现在知道去哪儿找耍木偶人的世界了。 你挺不错,乃苏,很守信用。” “我早就说过,这信息只会让你觉得好奇,可没多大用。” “你可真会开玩笑,”克孜插嘴说道,“乃苏,你的幽默感让我吃惊。” 正谈话间,脚下闪现出一个泥鳅样的小岛,浮在黑色的海面上。路易隐约辨 得出岛上矗立着又高又窄的建筑物。显然,外星人得不到地球人的信任,只能屈 居于此。 “我们从不开玩笑,”乃苏说道,“我们根本没有幽默感。” “这倒怪了。我原本还以为幽默是智商高低的一个方面哪。” “那你就错了,幽默常常与人体防御机制的中断有关。” “不是这么一回事——” 飞船从天空中降了下来。城市街道上用来照明的太阳板隐约可见。众人正往 下瞧,下面的楼厦忽地涌了上来,困住了飞船。人还没恍过神儿,船已经着陆。 眼前像是个公园,长着各种各样外星人的植物。没有一个人影。 在已知太空中,耍木偶人天性羞怯,形体偏小,样子只让人觉得滑稽可笑, 倒不至于可怕。它们看上去是继人类之后最无伤害能力的生灵。 但是,人们突然发觉它们或许比人类想象得更厉害,而乃苏竟是其中的一员。 瞧这怪物,坐得四平八稳,脖子转来转去,一刻不停地注视着它选定的下属。这 回再看它可不怎么好笑了。别忘了,这群人可是能够移天挪地,而且一次五个世 界! 沉默中,泰莉咯咯的笑声听来好疹人。 “我一直琢磨,”她冲着乃苏说,“你们耍木偶人控制人口的惟一方式就是 严禁性交。对不,乃苏?” “没错。” 她又咯咯笑了几声:“怪不得耍木偶人毫无幽默可言。” 就在此时,空中出现一道悬浮的蓝光。众人随着这蓝光往前走,穿过了整个 园子。园子中规中矩,极为对称,似是有人精心修整过, 。 早在引航船的生存室里,人们早就领教耍木偶人那种强烈刺鼻的化学气味了。 谁都以为着了陆,开了舱门,那味可能会减弱些,哪里知道事情竟会恰恰相反: 气味不仅没有消失,而且弥漫整个环境。想想也是,一百亿耍木偶人全挤一块, 要是没有味那才怪哩。 毕竟谁的家谁觉得亲。一着陆,乃苏乐得手舞足蹈。他那小蹄子看上去几乎 都不贴地面。克孜走起来像一只猫,脱了毛的红尾巴有节奏地抽前扫后。乃苏走 路的声音如同一曲三四拍的恰恰舞,而克孜却是悄无声响。 泰莉走路很轻,但姿势实在不敢让人恭维。也许笨到极处反倒生了巧,她不 仅没跌倒,也从未撞上什么东西。再看路易,那姿态可就不敢让人恭维了。 不过,凭什么路易·吴就该仪态万方呢?他原本不过是变了形的古猿,而且 是还没有进化到完全适应平地行走的古猿。几百万年来,他的祖辈不还是靠四肢 触地行走吗?要是有可能的话,他们还会攀墙爬树呢。 但是,新生代百万年的干旱结束了这一切。他们再也指望不上森林,因为森 林濒于毁灭。他们陷于饥荒绝望之中,不得以转向吃肉。一旦了解羚羊大腿骨的 特点,他们更是肆无忌惮。要不为何许多动物头盖骨的化石上都留有羚羊肩胛骨 敲击的痕迹呢? 如今,路易和泰莉走在外星人中间,脚上仍然长着昔日退化了的手指。 说起外星人,在这儿谁不是呢?就连乃苏,这发了疯、被放逐的家伙也不例 外。瞧他鬃毛脏成了绺,脑袋一刻不停地转来转去,一副局促不安的样儿。议长 大人有点魂不守舍,一双眼睛缩在毛茸茸的眼圈里,滴溜溜转,生怕耍木偶人的 林中冲出带刺、带毒的什么东西。这纯粹属于他的本能,因为耍木偶人绝不会让 危险的动物呆在他们的园子中! 不知不觉中,这一伙子来到一座穹隆形的建筑物前。从侧面看来,这座建筑 物像是一颗半掩半埋的巨大珍珠。那悬浮的光线在此处一分为二。 “我不得不离开你们一会儿。”乃苏显得十分沉重,甚至有点恐惧。这情形 难逃路易的眼睛。 “我去面见那些领头人,”乃苏非常急切地低声说道,“议长,快答应我。 万一我回不来,你愿不愿意因为我在克鲁什科饭店对你的侮辱把我拽出来杀掉呢?” “你会回不来?还有这危险?” “谁也没法说。或许那些领头人厌恶我要说的一切。我再求您一次,能不能 把我弄出来?” “我可不敢轻举妄动。别忘了,这是你们的一亩三分地。再说你们耍木偶人 威力无比,根本不信任我一个克孜人的友好心意,乱闯乱动无异于自寻死路。” 这克孜尾巴一摇,倒会审时度势,“说啥我也不会去。如果你回不来,我也不去 探哪门子险了。” “这就够了。”乃苏随着那光线缓缓而去。看得出,他浑身如同筛糠~样。 “有什么可怕的呢?”泰莉一旁抱怨道,“他们吩咐给他的一切他全做了, 凭什么还生他的气?” “我寻思乃苏肯定做了什么事,”路易稍一沉吟,“做了什么不光彩的事儿, 会是什么呢?” 另一道蓝光继续往前飘,引着三人走进一个半球体中…… 三个人,确切地说,二人一兽,坐成一个三角形,忐忑不安地注视着外面外 星人的丛林。只见一个古古怪怪的耍木偶人从中走了出来。刚才见到的穹隆形建 筑物已经消失了。也许那建筑物从这里面瞧不见,要么外边整个园子只是一种幻 影。 空气中弥漫着许许多多耍木偶人的气味。 又一个耍木偶人推开从枝上垂下来的最后一层红色触须,站在本该是穹隆形 建筑物的地上不动了。(路易突然觉得最初每想起乃苏,总是以“它”作称,从 什么时候起称“它”为“他”了呢?至于议长大人,打一开始就称为“他”。) 这家伙有着银色的鬃毛(乃苏是棕色),全打成了小卷卷,收拾得干净利落。听 他一开口,那声音像是乃苏兴奋不已的男中音。 “因为不便现身欢迎,我先致以诚挚的道歉。你们可称呼我蚩龙。”那么, 一切都是幻影了。路易和泰莉哼哼哈哈算是答复。克孜只是龇了龇牙。 “你们称为乃苏的耍木偶人知道你们想了解的一切,但他不得不先去其他地 方拜见。尽管这样,他向我提到你们对学习我们的工程技术有强烈的兴趣。” ‘路易眨了眨眼,没吱声。 这怪物继续说道:“这也许是件幸事。一旦你们了解我们对技术工程——一 项更具雄心壮志的技术工程的热爱,你们或许就更加感兴趣。” 说话间,这穹隆形建筑物的一半空间黑了下来。 更让人气恼的是,黑的一半恰恰冲着这耍木偶人。路易摸着一个开关,调整 一下座位。就在那一刹,他意识到,要想同时观看这穹隆的两部分,你非得有两 个可转动的脑袋、两只独立的眼睛。只见变黑的空间正好形成作为背景的星空, 中心是一个白炽的小圆盘。整个场面恰是路易兜里星云图的再现。 即便奇迹接二连三地出现,路易也不会做出随随便便愚蠢的猜测。他问道: “看上去像是一颗恒星绕着个圆环——到底是什么?” 蚩龙的回答并没让人感到奇怪。 “的确是颗绕着圆环的恒星,”这耍木偶人说道,“但那圆环是由固体物质 构成,是人工制品。” 听到此,泰莉拍起了巴掌,咯咯直笑,但那笑声一瞬间便强噎了回去。她竭 力显得郑重其事,但眼睛却流露出欣喜的光彩。这一点路易心里非常清楚,因为 他也有同样兴奋的感觉:太空生活太乏味了,这带了环的太阳倒是新鲜的玩物。 这情形如同先在地板上放一只点着的蜡烛,再拿包礼物用的圣诞彩带——那 种一寸宽、浅蓝色的彩带,约莫五十尺,以蜡烛为中心绕成一个环。环的边缘保 持住平稳,那么,圆环里面就可以照到烛光了。 但是,那克孜的尾巴却前前后后抽个不停,很是躁动不安。 (毕竟,中间那可不是蜡烛,那是太阳!) “到现在你们都清楚了,”那蚩龙接着说,“我们一直沿着银河系的轴心往 北迁移,足足有二百零四地球年了。要是论克孜年的话——” “二百一十七年。” “没错。在这段时间里,我们自然遇到很多危险的征兆和难以预测的东西。 我们早就知道EC一1752恒星围着一条黑色物质组成的长带。长带比较狭窄,但密 度却很大,谁都以为是尘土或者岩石。不过,让人奇怪的地方在于它非常规则。 “九十天前,我们的船队飞得更近了一些,竟然发现那环形带挡住了星球本 身。我们经过进一步调查研究,证明那环形带既不是气体,也不是尘土,更不是 流星石,而是抗拉强度相当巨大的固体物质。当然,谁要知道了也会吓得胆战心 惊。” 百兽议长插了一句话:“你们是怎么推断出来它的抗拉强度的呢?” “通过光谱分析和波频转换,我们可以得到速度上的相对差异。显然,环形 带绕它的基地以每秒770 英里的速度旋转。这一速度足以弥补来自基地的拉力, 而且还能提供额外每秒9 ,94米的向心加速度。想想吧,在这种拉力情况下,要 使结构不解体,所需抗拉强度不能不让人惊异。” “是重力?”路易问道。 “显而易见!” “是重力,仅次于地球上的重力。看来是有人住在那儿,在环形带里面。喔 —~”路易不由倒吸一口凉气。不琢磨还好,一琢磨,后背的汗毛全竖了起来。 他听到那克孜的尾巴也呼呼抽打着空气。 说实在的,人类碰到更为高级的动物不止一次两次。迄今为止,人类一直吉 星高照,但是……路易突然站起来,冲着那穹隆的墙走过去。那环形带和恒星也 往后移动——什么也没发生,他只摸到光滑的墙面。不过,他实打实看到了刚才 没注意的东西。 那环形带的表面竟然会有明暗之分!蓝色的背面上有许多规则的长方形影块。 “你能把画面调得更清晰些吗?” “我们能放大一下。”那男中音说道。话刚落地,GZ恒星猛地往前一拥,接 着又往右伸展开来。这样,路易就可以俯瞰环形带被照亮的另一面。因为非常模 糊,路易只能大体猜测那又白又亮的地方或许是云朵,蓝色稍微深一些的是土地, 蓝色比较明亮的地方是海洋。 但是,那些阴影的地方却是相当显眼。整个环形带如同由长方形的块状结构 组成:一长块发光的婴儿蓝跟着一短块较深的海蓝,再跟着另~长块浅蓝,中间 却是点点线线。 “肯定有东西弄出这些影子,”路易问道,“莫非轨道中有东西?” “一点不错,就跟凯波热星云一样,这恒星轨道里悬浮着二十个长方形的东 西。我们实在不懂其中的含义。” “你们该不会不懂吧。看来你们不见天日有些年数了。这些悬浮的方块弄到 那儿肯定是用来区分日夜。要不的话,环形带该总会是大中午。” “现在你就可以明白我们的人为什么要求你们的帮助了,你们外星人的远见 卓识肯定有其价值。” “哦——嘘,这环形带有多大?你们是不是已经做了大量研究?有没有发现 探测器?” “在不降低我们飞行的速度,没有什么其他东西吸引我们注意力的状况下, 我们已尽了最大可能去研究这东西。当然,我们没有发射探测器。因为探测器不 得不用超声波遥控。这样的话,或许我们非但探测不成,还有可能被人摸了底儿。” “没有人能确定超声波信号的轨迹,这从理论上讲不可能!” “也许那些建造环形带的人演化了新的理论。” “嗯哼。” “不过,我们用其他仪器研究了一下。”蚩龙接着说。穹隆墙上的画面变成 黑一块、白一块、灰一块。整个轮廓忽明忽暗,抖个不停,“我们用电磁频率拍 了一些相片和星云图。如果你们感兴趣——” “它们根本看不出什么细节。” “也是。这主要因为穿越重力场、太阳风和各种星辰气体时,光线已经弯得 不成样子。我们的望远镜也无法观测到更详细的情况。” “说白了,你们也没搞出来多少东西。” “应该说我们已经了解了不少。令人费解的一点是:环形带表面看来可以拦 截住近百分之四十的中微子。” 听到这话,泰莉只是一脸茫然;议长大人却惊得叫出了声;路易也不由低低 打了个唿哨。 要知道,这意味着一切东西全被拦截在外。 常规的物质,甚至是恒星内部夯得实实的东西就根本挡不住中微子。甚至是 几光年厚的铅,中微子穿透的机会也有五成。 已知世界里没有任何东西能够拦住百分之四十的中微子! “也就是说,这可是新玩意。”路易说道,“蚩龙,环形带到底有多大?规 模到底怎么样?” “环形带重是1 O 的两倍的三十分之一次方克,半径是1O的O ,9 倍的八分 之一次方英里,宽度不足l O 的六分之一次方英胃”= £O 路易不习惯用10的次 方计数,觉得挺不舒服。他努力把数字转换成图像。 刚才有关圣诞彩带的奇想竟然成了真。这环形带半径不过是九千万公里。他 估摸也就六千万英里长,宽度顶天也就一百万英里,总体比木星大那么一点…… “这样看来,它的规模似乎不怎么出奇,”路易说道,“像它这样大小的东 西,不会比太阳重到哪里去。” 克孜一旁也表示同意,说:“数百万的人口想挤在薄如书膜的建筑物上,想 想倒挺好玩。” “你的直觉判断错误。”这耍木偶人银色的鬈发一抖,正颜说道,“考虑考 虑它的厚度。如果环形带真是由制造飞船的金属建成,比方说吧,那么,它的厚 度大约该是五十英尺。” 五十英尺?宾是难以置信! 但是,泰莉却盯着天花板,嘴唇悄无声地动了动,说:“他说得很对。用数 学完全能推断出来。但要这么厚干什么?为什么要弄这样的东西?” “为了空间。” “空间?” “居住的空间。”路易进一步阐明,“这就是问题所在。表面面积达到六万 亿平方公里,相当于地球表面的三百万倍,这就如同把三百万个世界放平联结成 一体,三百万个空中巴士能够达到这个世界的任何角落,人口问题就全都迎刃而 解。” “他们遇到的问题肯定非同小可!要不的话,这么大的工程谁也不是玩玩而 已。” “还有一点,”那克孜说道,“蚩龙,你们看没看周围附近的星球,比如说, 有没有另怕勺、类似的环形带?” “全看过了,我们——” “没找到一个。恰恰跟我想的一样。要是修建这环形带的人了解,怎样旅行 比光速还快,那么他们早就会定居在其他星球上,也就没必要弄这环形带了。这 样看来,只有一条环形带了。” “是的。” “那我就放心了一至少我们在一方面比环形带的建造者们要强。”这克孜突 然站了起来。 “我们是不是要去看看环形带可居住的表面?” “能否着陆还说不准,哪里敢这么想?” “别这么畏头缩脑。不过,我们必须先瞧瞧你们准备好的交通工具一——它 的着陆轮是不是够灵活?什么时间我们可以出发?” 蚩龙被唬得打了声唿哨,不赞同地说:“你肯定疯了。想想那些修造环形带 的人该有多大的威力!相比之下,我们的文明似乎还处于蛮荒状态!” “还可能是胆小鬼呢。” “好吧。等那个叫乃苏的回来后,你们就可以去看看了。他回来之前的这段 时间,我还有一些环形带的资料给大家看。” “看来你要试试我的耐性了。”那克孜不耐烦地答道,但他还是坐了下来。 路易却暗暗骂道:你这个骗子,说的比H 吕的还好听;我都替你脸红。他回 到位子上坐下,心里头可没了底儿。一条婴儿蓝色的彩带横贯星球,在那里,人 类将再一次碰到更高级的生灵! 克孜是人类最先遇到的高级生灵! 当人们刚刚采用核动力推动器横跨各星球时,克孜人的战舰早就使用重力起 偏器了。正是因为这一点,他们的飞船比人类的船只更快更易于操作。人类对克 孜人舰队的抵抗简直就是微不足道,但是,克孜人认为:核反应推动器也可以作 为一种武器,其毁灭性同它作为推动器的效率直接成正比。正是由于这种想法, 克孜人迟迟不敢动手。 克孜人对人类太空的首次入侵的确也让他们吃惊不小。数百年来,人类社会 一直和平相处。也许平和的日子久了,人类似乎忘记了战争。但人类的星际船却 是使用核聚变为动力的量子,而且发射时靠量子帆和以行星为基地的激光炮。 所以,克孜人的信息传感继续报告说人类世界根本没有武器……然而,巨大 的激光炮击中克孜人的战舰,小型的自动激光炮在自身光束的光压下射来射去… … 正是由于没有料到人类的抵抗,再加上克孜人飞船光速的限制,这场战争只 持续了数十年,而不是数百年。但是克孜人迟早会赢。 但就是在那时候,一艘局外人的船偶然降到“绝妙世界”这块人类的殖民地 上。局外人把巨型飞行器的秘密赊给了当地的市长。“绝妙世界”的市长不知道 人与克孜之间的战争,但他们学以致用,不久便造出了几艘比光速还要快的飞船。 巨型飞行器可真让克孜人动肝火,就是没辙! 再后来呢,耍木偶人到人类太空来设立贸易点…… 人类一直都是非常幸运,三次碰上技术比他们高明的生灵,倒也都平安无事。 不过,要是没有局外人的巨型飞行器,克孜人恐怕早就会把人类玩弄于股掌之问。 局外人显然是高明的生灵,但他们却不勉强人类,只要人类给他们提供来往的基 地和信息就行。无论怎么说,局外人,这氦Ⅱ生态系统里的生灵,那么纤弱,太 容易受到热量和重力的伤害,始终成就不了勇猛的斗士。耍木偶人呢,虽说让人 做梦都想不到如此强大,却又太怯懦了。 到底是谁修造了环形世界呢?莫非……是斗士? 要是再往后几个月的话,路易就很可能抓住议长的话头适时退出——当然, 这也可以说是出于对泰莉的考虑。环形世界单从抽象的数字来看就已相当吓人, 更何况乘飞船去那里,还要着陆…… R7环形世界-101.JPG.TXT路易早就注意到这克孜对耍木偶人飞行世界的恐惧, 因而他的谎言倒也是勇气的一种非凡例证。难道路易此刻能示弱吗? 他坐下来,转过脸,注视着发光的投影。他瞥了一下泰莉,心里骂她是个白 痴。她的脸上的确是洋溢着喜悦与好奇。那克孜是装作一股热切劲,她可真是乐 不自禁。莫非她真蠢到不知害怕的地步? 环形带的内部表面有一层大气。光谱分析显示那里的空气密度跟地球上一样, 而且空气成分大体相同,绝对适合人、克孜和耍木偶人呼吸。到底是什么东西阻 止它往外溢呢?他们不得不到实地去考察一下。 然而,在G2恒星系统里,除了环形带,其他什么东西都不存在,没有植物, 没有流星,没有彗星。 “他们全都清干净了,”路易说,“他们不想让任何东西碰到环形带。” “那是自然。”这带银毛卷的耍木偶人继续说道,“如果有东西撞上环形带, 那它的速度至少也要达到每秒770 英里,这是环形带自身旋转的速度。不管环形 带的构成物质多坚实,总会有危险——就是说,物体可能会飞离外部表面,横跨 太阳,坠到没有遮掩、可居住的内部表面。” 太阳本身像是黄色的矮星,不如索尔星温热,显得体积有点小。“看来环形 带上,得需要保温服。”那克孜插了一句——路易觉得他好像是故意强调。 “根本不需要。”蚩龙答道,“对于任何生灵,内部表面的温度都可以忍受 得了。” “你怎么知道?” “外部表面辐射的红外线波频——” “你把我当傻瓜来看。” “哪里的事儿。自从我们发现环形带以来,我们从未中断过研究,而你们最 多不过才十八分钟。红外线波频显示平均绝对温度是29OK。这当然适用于环形带 的内外两面。对于你来说,这比你的最佳温度高10度——对泰莉和路易却是完全 适合。” “当然,不要因为着重细节误导或者吓唬自己。”蚩龙说道,“我们一般不 允许你们着陆——除非环形带的工程师自己要求你们去。我们只是希望你们做好 应付各种可能的准备。” “环形带表面构成的资料你有没有?” “很不幸,一点也没有。我们仪器的探索能力非常有限。” “那我们可以猜猜,”泰莉丝毫也不犯愁,“比如说,三十小时日夜循环。 它们的原始世界肯定转那么快。你认为那是它们的原始系统么?” “我们认为可能是,因为他们显而易见没有巨型飞行器。”蚩龙解释道, “但是,他们有可能使用类似我们的技术,把他们的世界移到另一个系统中去了。” “倒有可能。”那克孜咕噜一声,“他们倒不会在修造环形带的过程中毁掉 自己的原有系统。我想咱们会在附近的地方找到他们的原有系统,或许跟这个一 样光秃秃没东西,可能在采取这比较绝望的实验之前,他们早就利用土地易形技 术,解决了他们系统内各个世界的问题。” ‘泰莉一旁问道:“绝望的?” “那么,当他们完成了这一工程,他们将不得不把他们所有的世界都弄进了 这个系统,然后再迁移人口。” “也许不是,”路易反驳道,“他们或许使用大型的STL 船到环形带定居— —反正环形带和他们的原有系统隔得不远。” “那么,为什么绝望呢?” 大家全都注视着泰莉。 “我一直觉得他们修造环形带是为了——”泰莉支支吾吾地说道,“就是因 为他们想这样。” “为了玩玩?为了好看?老天爷!泰莉,想想他们不得不搬弄的东西!记住, 他们肯定面临非常糟糕的人口问题。一旦他们的确需要环形带作为生存空间,这 意味他们已经别无选择。不管怎样,他们修起来了,就是因为他们需要。” “嗯。”泰莉似答非答,满脸疑惑。 “乃苏回来了。”蚩龙说道。只瞧他二话不说,转身缓缓走进公园里。