第十七章 风暴之眼 离开天堂后,飞轮驶往“港口向”。铅灰色的云朵罩在头顶,俨然是这一区 域的天空。那云朵曾经挡住太阳花的强光,救了他们的命,但此刻看上去却只让 人沮丧泄气。路易摁了盘面上的三个钮,锁定住现有的高度。现在他可得小心行 事,因为右手几乎没了知觉。每个手指肚都烙起一个白色的水泡。虽然喷了消毒 液,抹上了药,好像不管用。他若有所思地盯着自个儿的手——该不会这么严重 吧…… 百兽议长闪现在盘面上:“路易,难道不升到云层上面去?” “那咱很可能会错过什么东西。那里看不到地面。” “咱们有地图。” “会不会标明哪儿有太阳花的领地呢?” “那听你的。”百兽议长话一说完,便切断了联系。 就在路易单个同那牧师较量的时候,百兽议长和泰莉呆在天堂的地图室里忙 得不亦乐乎。两人勾勒出飞往边缘墙的路线等高图,又标上沿途的城市——那些 在屏幕上放大后显现出来的黄块块。路易憋着一肚子气——竟然有什么东西对他 们使用确定的波频大动肝火!是谁规定的呢?什么目的?多长时间?为什么直到 现在才动手呢?路易百思不得其解,猜想或是一种废弃的机器吧,比如击落“谎 言者号”的流星预防器。不过这玩意肯定中了风,一阵子行又一阵子停。 , 百兽议长的翻译器突然变得又红又热,粘住了他的掌心。尽管抹了克孜奇效的 “军用”药品,要想再用那只手,恐怕也需要些时日。毕竟要等着肌肉再生。有 了地图局面也许会改变。毫无疑问,重现的文明首先会出现在图上标示的大都市 中。飞轮正好穿越这些地方,想必能看得到城市的灯光或者升起的烟雾。显示盘 上,乃苏的呼叫信号灯一直亮着,或许有几个钟头了。 路易接通电源。 那怪物邋遢的棕色鬃毛映人眼帘,像手套般软润的后背随着呼吸隆起来,又 缓缓沉下。一时间,路易摸不准那家伙是不是又蜷缩起来。正犹豫时,那乃苏抬 起它的三角头,哼了几句:“欢迎回话,路易,有什么消息?” “我们碰到一座悬浮城堡,”路易答道,“还有一间地图室。” 他一五一十地告诉乃苏见到的一切,包括这被称为天堂的城堡、地图室、天 屏幕、地图和球体、牧师,还有牧师讲的故事,牧师的宇宙模型。他只顾着说, 差点忘了自己有问题要问。 “嘿,你的翻译器还管不管用?” “坏了,路易。不久前,那东西突然变热,可吓坏了我。我差一点没晕过去。” “哦,其他的也全坏了,泰莉那个烧坏了箱子,在飞轮上留下了一块疤。百 兽议长和我都被烫伤了手。你该知道点什么吧?看来咱得学学环形世界的语言。” “那倒是。” “希望我这老家伙还有记性,没忘干净刚才琢磨的有关环形世界的什么事— —是这么一种想法……” 他向乃苏提了提自己有关细菌转变的念头。 “那很有可能。”乃苏说道,“一旦他们失去了转变的秘密,世界就不会再 恢复原样。” “哦?为什么不会?” “看看你周围,路易。瞧见什么了?” 路易侧侧头,只见前方正酝酿着暴风雨,山脉连绵,山谷,遥远的城市,并 排的两座主峰,顶部嵌着环形世界脏乎乎的物质…… “环形世界中,任何一个地方只要挖一挖,你会发现什么?” “土哇,”路易有点迷惑,“怎么啦?” “还能看到什么?” “还是土,岩层,环形世界板面构成物质。”路易看不出其中的含义。正说 着话,前面地形看上去有些改变。早先看到的是即将到来的风暴,山脉,逝去的 城市,无限延伸的地平线,有一边闪闪烁烁,或是一片海洋,也许是太阳花的领 地……可突然之间,眼前的地形如同硬壳一样。真实的行星和这地表的不同就是 人脸与空空的橡胶面具之间的差异。 “任何一个世界,只要往下挖,”乃苏接着说,“最终你都会发现某些金属 矿石。但在这里,你会发现四十英尺深的土壤,接着就是环形世界的地基。那东 西不能乱动。即便被凿穿的话,那么,忙活的人也只会发现是真空——这劳动报 酬或许有点太残酷! “即使环形世界存在一种能够修筑环形带的文明,它也必须具备一种必要而 便宜的转换方式。如果失去了这种转换技术——不管以何种方式——还会剩下什 么呢?当然他们不会把金属堆放起来,再说根本没有矿石。环形世界的金属只能 存在于各种机器、各种工具和金属锈里。即便他们具有飘洋过海、纵横星际的能 力也帮不上什么忙,因为这世界的任何一个地方根本没东西可采掘,文明只会衰 落,绝不会再生。” 路易服了气,轻声问道:“你什么时候琢磨出来的?” “很早了,不过这看上去对咱们的生存起不了多大用。” “所以你就根本不提,对吧。” 现在一切都恍然大悟了,一切都再清楚不过了。会思索的人总爱卖关子,这 怪物更是。 路易又往前看看——没留意到乃苏的身影已经消失了,风暴越来越近,而且 范围挺广。消音阀能处理得了吗?不用担心,但是…… 最好是避过去。路易一拉把柄,飞轮直冲那层灰盖而去,那块一直覆盖着他 们的云层。 路易心神不定…… 学会一门新语言费些时间。每到一块新地就学一门新语言,那根本不可能, 但是问题却越发紧迫起来。环形世界的土著做了多长时间的野蛮人?自从他们不 再讲同一种语言以来又是多长时间?现今的语言和最初的语言到底有多大差距呢? 天地突然一暗,他们飞进人了云朵中。周围一团灰蒙蒙,雾气冲击着路易的 消音阀。但仅是一刹那,飞轮已破云而出,沐浴在阳光之中! 就在那一瞬,在环形世界无限延伸的地平线上,在云朵之中,一只巨型的蓝 眼正盯视着路易。 假若上帝的头颅大如地球的月亮,那么这眼倒也算是搭配得正好。 好久路易才缓过劲,意识到眼前的东西。但脑子一转,怎么也无法相信这一 切。恍惚间,整个景象渐渐隐去,退成一片朦胧的幻影。 耳旁嗡嗡之声中,路易听到——抑或是觉得有人尖叫。 莫非是乃苏在尖叫?但他早已切断了电路。 莫非我已在灵界?他茫然不知在何处。 是泰莉?泰莉从生下来没有害怕过什么,而今她却双手捂住脸,死活不敢往 前看。 一只毫无生气的眼睛位于前方“港口向”,而他们似乎正被一点点拽过去。 我是否在灵界?莫非是造物主前来惩治我?哪一个造物主呢? 倘若真有造物主,那么,此时此刻路易也该决定到底信仰谁了。 那只眼蓝白相间,有着白色的眉毛,黑色的瞳孔,俨然和天空融为一体。 “路易?”泰莉声嘶力竭,“想想办法?” 好歹还不清楚。路易想稳住神儿,可喉咙里像堵着块冰,心却如同困兽样怦 怦直跳。世界太大了,有些东西真是无法想象。 “路易!” 路易好不容易张开口:“百兽议长。嘿,百兽议长。你看到了什么?” 那克孜倒慢悠悠,声音听来出奇的平静:“不过是只人眼在前面。” “人眼?” “是呀,你也看到了么?” “人眼”这个词路易绝对不会想到,但却使整个情况有点扭转。人眼,一只 人眼?如果这眼是超自然力的显示,那么克孜应该看到的是只克孜眼,或什么都 没有。 “那么说,这很正常,”路易自我安慰,“就应该很正常。” 泰莉眼巴巴地注视着他。 但是它怎么会把人拽过去呢? “哦——”路易一声嘘叹,使劲往右打把。飞轮划了一道弧线,转向逆时针 方位。 “这不是咱的路线。”百兽议长立刻发言,“路易,转回来,要不听我指挥。” “你不是想直穿过那东西吧,是不是?” “规模太大了,绕不过去。” “百兽议长,那东西不比柏拉图陨坑大。不出一小时就可绕过去。为什么非 冒那险?” “你害怕,你就离开队形,路易。绕过那眼后,咱在另一面碰头。泰莉,你 可以跟着他,反正我要穿过去。” “为了啥?”路易的嗓音自个听来都有点可怜味,“你认为那云朵偶然形成 的东西是对你雄性激素的挑战?” “我的什么?路易,我生育的能力不容置疑。这只是对我勇气的挑战。” “为什么?” 此时,飞轮以游弋速度从天坠下,每小时一千二百英里。 “为什么是对你勇气的挑战?你还没回答我的话。你在拿我们的命冒险。” “哪有的事,你可以绕过那风眼。” “那我们以后怎么找到你?” 那克孜沉吟片刻:“我坦白说吧,你听说过科达皮牧师的邪说么?” “没有。” “第四次跟人的战争结束后,我们克孜人的日子一片黯淡。科达皮牧师这个 疯子创立了一门新宗教。他自立封号,帕瑞科便和他决斗。只一个回合,科达皮 就被于掉了,但他的异端邪说却一直传到今天。科达皮牧师相信上帝——造物主 ——按照自身形象创造人。” “人?但是,科达皮不是克孜吗?” “是的。你们人类总是赢,路易,三百年来,四次战争你们全都赢了,所以 科达皮的信徒每当祈祷时,都戴着人类皮肤的面罩。他们想让上帝弄混了。时间 一长,克孜人就能获胜。” “所以呢,你一看到那眼从地平线上窥视我们就——” “不错。” “哦,乖乖。” “我全给你讲了,路易,我的想法比你的更有可能。不过是偶尔形成的云体 结构。真的,路易。” 路易的大脑开始运转:“或许不是偶尔。有可能是环形世界工程师为了好玩 弄了个风眼,也许是什么其他东西的参照物。” “什么东西的参照物?” “谁知道。反正规模不会小,比如娱乐园、主教堂、验光师联合会的总部。 他们有技术实力,再加上这么大的空间,什么都有可能。” “窥探者的监狱,”泰莉突然来了劲,说道,“或是私家侦探的大学。我和 你一样害怕,百兽议长。”这次,泰莉昕起来像是恢复了正常。“我认为是—— 我不清楚我想了些什么。但是我跟着你,咱们一块穿过去。” “好样的,泰莉。” “如果它一眨眼,咱俩都完了。” “真理常掌握在少数人手里。”路易接过话头,“我还是和乃苏通通话吧。” “他肯定早已穿过去了,或者正在它附近。” 路易笑了起来,嗓门比平常还大,实际上他也心虚得很:“你不会认为乃苏 正在给咱们探路吧?” “嘘!” “他是个胆小鬼,肯定在咱们背后绕来绕去,或者干脆把自个的飞轮交由你 百兽议长的飞轮引导,这样,你无法逮住他。而且,如果有危险,也是咱们先碰 上。” 百兽议长说道:“你的能力特殊,做起事来像个胆小鬼,路易。” “别那样心胸狭窄。咱们现在是在陌生世界里。咱们需要外星人的高见。” “那么好了,反正你和他看上去想法一致,你就联系吧。我反正要去面对风 眼,看看背后是什么,里头有什么。” 路易接上乃苏的通讯系统。 通讯系统接通后,只有怪物的后背隐约可见。他的鬃毛随着呼吸缓缓地起伏。 “乃苏。”路易喊道。没有回应。 路易声音又加大一点:“乃苏!” 那怪物一阵扭动,三角头询问般升了起来。 “恐怕我要拉警报了。” “有什么急事?”这次两个脑袋露出来,警觉地一抖一抖。 此时,路易实在无法避开前头那巨型蓝眼的逼视。他的目光不由自主地移了 过去。“一种紧急情况,我的队友正要把我们置于死地。我认为咱们承受不住失 去两个队员的损失。” “少安毋躁,慢着讲。” “看看前面,告诉我是不是看到一颗像人眼样的云层结构。” “看到了。”那怪物不紧不慢。 “知道如何形成的吗?” “显然是某种风暴。可能你推断环形世界里根本不会有螺旋式飓风形成吧。” “哦?”路易倒从未想到过这一点。 “螺旋式飓风主要来自相对的两股气团。你知道,行星是个自转的球体,而 两股气团所处的纬度不同,速度也不相同。如果互相移动,一股向北移,一股往 南移,受引力影响,它们便会相邻而过。这样,气流的漩涡就会产生。” “我又不是不知道飓风形成的原因。” “那么,你肯定注意到环形世界所有相邻的气流几乎速度都相同,根本不会 有漩涡效应。” 路易又抬头望望那眼形的风暴:“如果那样,这会是什么样的风暴呢?根本 不可能,让我想的话——因为根本不会有任何气流的环流。” “那不可靠,路易,别忘了热气流上升冷气流下降,但这种情况不会产生眼 前的风暴。” “太对了。” “百兽议长威胁做什么?” “穿过这奇怪东西的中心,泰莉死心塌地跟他走。” 乃苏不由嘘了一下,那声音纯正漂亮如同紫红的激光:“这看上去很危险。 实际上,一般的风暴消音器就能应付得了,但这风暴看上去可非同一般……” “我老是琢磨,或许是人为的。” “也许……环形世界人该会建立自己的环形带循环系统,但是环形世界能源 衰竭后,循环系统也应停止,我实在看不出……啊,有了,路易。” “什么?” “咱们必须假定空气下沉,在风暴中部有一地区空气消失。所有气流相应而 出。” “想一想,空气下沉产生部分真空。气流从顺时针和反时针两方向相贯而入 ——” “‘港口向’和‘星座向’吧?” “这些咱都可忽略,”那乃苏倒是干脆,“顺时针移动的气流要比周围的空 气轻,就会上升,另一方向来的气流,反时针方向的,便会相对较重——” 路易实难勾勒出这样一幅情景:“为什么?” “路易,如果从反时针方向吹来的话,它的旋转速度会受环形世界自转的影 响而有所增加,向心力便会使气流稍微下沉。” “这样,下眼睑便形成了。顺时针方向的气流上升,形成上眼眶。毫无疑问, 漩涡效应肯定存在——只是在这里,漩涡的轴呈水平状,而行星上却是垂直的。” “看样子规模不是很大。” “这是唯一的一种漩涡,路易,什么东西也干扰不了它,阻止不了它,或许 它持续了千把年,才形成你现在看到的样子。” “也许,也许。”此时这风眼倒不怎么可怕了。正如乃苏所言,不就是某种 风暴嘛。 “当然,问题是气流下沉——为什么风暴中心的空气消失?” “也许有泵在那里吧。” “我觉得是的,路易。如果真有泵机,那么这附近的空气动荡就是精心安排 的了。” “那又怎样?” “你没注意到环形世界底层板面顶出土壤和岩层的地方么?这种腐蚀不会是 有计划的。还有,你有没有看到咱越是靠近这地方,这种地形的出现就越发频繁 呢?这种风暴肯定扰乱了气候类型,而且被扰乱的区域比你我的世界都大。” 这次该轮到路易吓得嘘气了:“奶奶的,真能唬人!但是——哦,我明白了, 风暴眼中心肯定有流星孔。” “棒!你看出了问题的重要性。环形板面可以穿透。” “但不是我们防身携带的武器。” “不错,不过我们仍然得确定那洞就在风眼中心。” 现在,路易种种迷信的恐惧已是一场梦。乃苏冷静的分析非常具有感染力和 可靠性。再看那风眼,路易已经无甚恐惧的了:“那我们进去瞧瞧,穿过虹膜, 你觉得会安全吗?” “那里不外乎是真空里静止的空气。” “好吧,但愿会传给你好消息。我们可要横穿风眼了。” 靠近虹膜时,天竞渐渐黑了起来。莫非夜幕降临?实在说不准。黑糊糊的云 层已弄得天昏地暗。 风眼角对角至少有一百英里长,约摸四十英里高。飞得越近,整个轮廓看上 去倒有点模糊,层次感竞渐渐清晰起来。风眼的真实形状开始显露:搅动的风形 成一条隧道,横着看有如一只人眼。 但是。等他们飞近虹膜,它仍旧像一只眼。 他们就像是掉进上帝的眼中,整个视觉效果让人毛骨悚然,胆战心惊。路易 想大笑、想大叫、想退出…… 他们闯入中心。 他们俨然飞入闪电照明的黑色走廊。闪电几乎一刻不停地划亮。风眼的虹膜 外,黑云旋转的速度远远超过飓风的速度。 “食草的家伙说得对,”百兽议长咆哮着说,“只不过是场风暴。” “真好玩!咱们四个当中只有他看到时没乱阵脚。我觉得耍木偶人不是那么 迷信。”路易扯着嗓子嚷道。 泰莉也不示弱:“我看到前面有些东西。” 风形成的隧道有些倾斜。路易紧张地龇了龇牙,手轻轻地搭在控制柄上。说 不准斜坡后便有他奶奶的倒灌风,此刻,路易已经放得开,不像刚进风眼时那么 紧张小心。耍木偶人都认为挺安全的地方,什么事能发生? 斜坡尽头,倒灌风呼啸而来。 他们刹闸,悬浮在斜坡上空。虽是经过消音器处理,那风暴的尖叫声却仍回 荡在耳边。 只见下面像是有一个隧道,空气显然由此而出,但是气流是被高速排出去的 呢,还是透过环形世界的底部喷向各个星球?他们看不清什么…… 路易没留意泰莉的飞轮是什么时候掉下去的。他离得太远,光线又太怪。再 说他正往那漏斗里瞧。他是看到一个银点落人那像烟囱的洞中,越变越小,但他 丝毫没有什么反应。 直到风暴的呼啸稍一减弱,他才听到泰莉的呼救。 显示盘上,泰莉的头部看得很清楚。她正低头往下看,满脸都是恐惧。 “怎么了?”路易心神一惊。 但他几乎听不到她的答复。“……我被拽住了!” 他垂头往下一看,吓得不轻。 旋转的气流形成圆锥形的漏斗。里面的光线很怪,但挺稳定,绝不是闪电本 身所致——只有在几乎完全真空的环境中,电流才能产生这种效果!有那么一个 银点……什么东西在那里面,模模糊糊像是辆飞轮——除非是哪个傻瓜驾驶飞轮 飞到大漩涡中去,目的仅仅是为了更切近地看看通往外层空间的洞孔! 路易心口作痛。谁都无能为力,干着急。他悲痛地扭过头去。 显示盘上竟是泰莉的眼睛。她正垂头看着什么可怕的东西。 血顺着她的鼻子流下来。 恐惧在她脸上看不出了,只有死尸一般苍白的沉静。她已近于昏厥。消音器 可以抗真空,但得先启动。昏迷之中,泰莉抬头望望路易。帮帮忙,她无言地乞 求,救救我。她的头往前一仆,倒在盘面上。 路易下唇已经咬出了血,他尝到了那股咸腥味。他再一次往那漏斗里瞧,看 到一个小小的银点。那肯定是泰莉的飞轮——只见那飞轮猛往前冲,直插入倾斜 旋转的隧道壁里。 数秒钟之后,一道雾气出现在路易面前,径直延伸到飓风的眼尾,或者说是 一条白线,挺显眼。毫无疑问,那是泰莉飞轮雾化后的水汽。 “发生什么了?”百兽议长询问。 路易沉重地抬起头,没回答。他觉得浑身麻木,脑子短了路,一阵天眩地转。 显示盘上,泰莉脸朝下,露出大部分头发,已经昏迷过去。失去控制的飞轮 旋转的速度超过音速的两倍还多。怎么也得有人帮一把…… “她快要死了,路易。乃苏能不能操作一个我们不了解的控制键呢?” “不!我宁愿相信她死了……不!” “我想这就是发生的事吧。”百兽议长说道。 “你已亲眼看到发生的事了吧j 她昏了,头撞着控制盘了,她的飞轮直射而 出!老天都不敢想的事!她的头正好撞着适当的控制键!” “胡扯。” “呀——”路易想合上眼,实在不再愿想这一切…… “有这可能性,路易?”那克孜弄清了怎么一回事,一边想,嘴一边啷囔。 他的判断是:“不,决不可能。” “呀。” “她本不该选择跟咱们一块。要是她运气稍微可靠的话,乃苏就不会逮住她。 否则,她应该在地球上活得好好的呢。” 闪电划过,照亮长长的隧道。黑云依然搅动着,一条直直的细线指引着死亡 :那是泰莉飞轮留下的气体痕迹。那飞轮早就无处寻觅。 “路易,咱不会坠毁在这环形世界上吧?” “我也正考虑这事。” “或许你最好想想怎么救她的命。” 路易点点头,但心如死灰,按下呼叫乃苏的键。这事百兽议长绝不会做。 那怪物立马有了答复,好像一直等着信号。路易奇怪地发现百兽议长也接通 了线路。很快乃苏了解了事情的大体轮廓。 “看来,我们俩都对不起泰莉。”乃苏也挺沉痛。 “呀。” “她正在紧急能源控制下飞。按说她的头不该触动那些紧急用的开关。她得 首先把握超速行驶的斜槽——很难明白她是怎么弄的。” “那槽在哪儿?”乃苏指示着路易看。路易接着说:“或许她把手指插进去 了,只是觉得好奇吧。” “真的?” 百兽议长打断路易的回话:“但是,我们应该怎么做?” “她醒后,让她给我发信号。”乃苏倒挺干脆利落,“我可以指示她怎样回 到正常推动器的状态,以及如何找到我们。” “再问一句,我们什么也没法做?” “很对,在推进力系统中,物质很可能烧坏。但是她的飞轮会避开障碍。她 不会坠毁,只会以接近四马赫的速度离开我们。她面临最大的危险是缺氧。缺氧 可以导致大脑受损伤。” “我猜测她不会有问题。” “为什么?缺氧不是很危险吗?” “但她也很幸运。”乃苏的话真是让人费解。