第十五章 特种工程处处长 在航空史中以“锡鹅”命名的一架古老的福特三引擎飞机,降落在华盛顿国家机场 跑道上。 皮特缓缓地关上油门,滑行到飞机场北端海洋局的一个飞机库旁。他摘下耳机,把 窗子推开。 几秒钟以后,西格蓝姆就爬上了这架三引擎飞机。 “你哪儿弄来这美丽的旧飞机?”西格蓝姆问。 “我在球岛的凯夫拉维克碰上了它。”皮特答道,“就用合理的价格买下来,把它 运回美国。” 西格蓝姆长叹了一声。“我想你感到纳闷,我来这儿干什么。” “我有过这样的想法。” “请相信我,海军上将桑德克向我保证,只有你才可能完成这件棘手的工作——” “什么工作?” “打捞泰担尼克号。” “当然!只有打捞工作才能打破单调的……”皮特说了半句突然停止,“你说什么 船来着?” 西格蓝姆觉得有趣地看看他:“泰坦尼克号。你一定听说过它吧?” 在极度静默中皮特怔怔坐在那儿,接着他说:“你知道自己说的是什么吗?” “绝对明白。” “不可能做到的事!”皮持噪音沙哑低沉,“技术上办不到,即使办得到,也得花 好几亿美元……另外,为了打捞权,还得跟原来的船主、保险公司没完没了地打官司。” “目前有二百多个工程师和科学家在解决技术上的问题。”西格蓝姆解释道,“资 金可以通过政府的秘密基金来解决。至于法律上的权利问题,你不用管。你不可能知道, 皮特,这件事有多重要。泰坦尼克号的价值要比金银财宝或者历史价值大得多,它下面 的货舱里有着对我们国家的安全极为重要的东西。” 皮特摇摇头;“你说的完全是幻想。泰坦尼克号在水下两英里半左右。在这么深的 水里,每平方英寸的压力就有几千磅,西格蓝姆先生,困难和障碍大得惊人。” “寻找工作已经开始了。” “我没听说过……” 西格蓝姆替他把话说完。“你不可能听到。你的特种工程处助理处长艾伯特·乔迪 诺正横穿犬西洋海底探寻那条船。” “可是洛拉莱急流考察队……塞福一号原来的任务是追踪深海急流。” “一时的巧合。桑德克海军上将可以在潜艇按规定浮出水面时间之前几小时,命令 它驶到泰坦尼克号最后一次报告的地点去。” 皮特掉过头:“干吗让我去?凭什么要请我参加本世纪最荒唐的计划?” “我老实告诉你,我并不乐意选择你。”西格蓝姆说,“可是国家水下和海洋局是 国内海洋科学上大家公认的最高权威,深海打捞的主要专家又是这个机构的成员,你又 是海洋局特种工程处处长,这才选中了你。” 皮特沉思地坐了好一会,最后他隐约点点头,径直看着西格蓝姆的眼睛:“好,我 的朋友,我是你的人了。”