第十七章 7.5亿美元的打捞预算 对偶然站在河岸上观望的人来说,懒洋洋地坐在一条旧划船里的三个人,像是一般 周末出去钩鱼的人。 “好,西格蓝姆,你说吧。为什么要巧立这么个名目,为什么要把一条破船捞上来?” “海军上将,我们从头说起吧。首先我负责政府中一个高度机密的部门叫做米塔处。 我们的工作是设想出将来会出现的概念,然后设法使之成为有效的工作系统,米塔处设 计出一种防务系统,代号叫做西西里计划……” “西西里计划?” “我们是用国际象棋中西西里防御这一个名称来命名的。这个计划是微波激射原理 的一个变化方案。比如说,我们让一定频率的声波穿过带有已激发原子的媒质,就可以 把声音激励到极高发射状态。” “这和激光相类似。”肯伯说。 “在某种程度上相类似。”西格蓝姆答道,“不过激光射出狭窄的光能束,而我们 发出的是宽阔的扇型声波场。””那除了震破许多人的耳鼓以外。”桑德克说,“还有 什么用处呢?” “你总记得小学里学过的东西,海军上将,声波是以圆圈形散播出去的,就像池塘 里扔进一块石子产生的波纹一样。大的能量一旦释放出来,它就在大气中散开,把空气 粒子推向未释放出的力量的前方,把它们压缩成为一堵紧密的、穿不透的、直径几百平 方英里的墙——你们很容易看出它的潜在能力——向美国发射的任何敌方导弹碰到这个 无形的壁障,在它进入目标地区之前,早就粉身碎骨。” “真的……真的要搞这个系统吗?”肯伯迟疑地问。 “真的,海军上将。我向你保证,抵挡导弹全面进攻所需的一批设施已经在建设之 中了。西西里计划不是武器,它纯粹是保护我们国家的一种科学方法。” “这跟泰坦尼克号有什么关系?” “要把声波激励到最适宜于发射的程度,需要一种叫作的元素。我们急于要得到 的就是这个东西,先生们,因为世界上唯一已经知道的大量矿石,早在一九一二年由 泰坦尼克号运回美国了,” “明白了。”肯伯点点头,“那么打捞这条船是使你们防御系统能成事实的最后一 着罗?” “只有的原子结构才能发生作用。把它的已知性能输入电子计算机,我们就可以 拟订出三万比一可能成功的计划。” 肯伯又抛出了他的鱼饵:“你是位实事求是的思想家,西格蓝姆,我承认这一点。 可是你怎么知道,能把泰坦尼克号整个打捞上来呢?在海底泡了七十五年,它也许成了 一大堆生锈的垃圾了。” “我的工作人员对这个问题有一种看法。”桑德克说。他把鱼杆放到一边,打开鱼 具箱,拉出一个信封:“你看看吧。”他把几张4 ×5 的照片递给肯伯。 “像是一大堆海底垃圾。”肯伯说。 “说得对。”桑德克答道,“我们潜艇上的摄影机老是碰到过往船只扔下去的垃圾。” 他指指最上面的一张照片:“这是在离百慕大四千英尺的地方找到的,船上做饭用的一 个炉子。第二张是个汽车发动机上的滑轮,在离阿申群岛四千五百英尺的地方拍下来的。 这两样都无法确定是什么时候的东西。这个,这是第二次世界大战时一架格拉曼F4式飞 机,是在冰岛附近一万英尺深的地方发现的。” 肯伯拿着下一张照片,伸直手臂:“这到底是什么东西?” “这是塞福一号在考察洛拉莱急流时,对发现的东西的现场照片。乍一看像是一般 厨房用的大漏斗,后来发现是个喇叭。它是泰坦尼克号船上的。” 肯伯叹了口气,把照片还给桑德克。他从鱼网里抽出一瓶啤酒,啪一声打开塞子: “你想说明什么问题?” “首先,”桑德克说,“那架F4型飞机百分之九十是铝,你知遵盐水侵蚀铝侵蚀得 厉害。可是那架飞机在海底四十多年,看来跟刚出厂的新飞机一样。喇叭也是这样。” “你能解释吗?” “海洋局两位最能干的海洋学家正在用电子计算机整理数据,目前一般推测是由于 几种因素共同造成的:探海底下缺乏危害性的海生物,底层海水含盐量或盐浓度低,深 水水温差不多到冰点,还有含氧低。” 肯伯考虑了一会儿:“你要我干什么?” “保护我们。”西格蓝姆答道,“如果苏联得知我们在干什么,他们除了打仗以外 会想尽一切办法阻碍我们,抢走。” “这一点你们尽可以放心。”肯伯说。他的语声突然变得果断了:“你们打捞泰坦 尼克号的工作一定能得到保护,西格蓝姆翻天复地。这件事我可以向你作钢铁般的保证。” 桑德克的脸上露出一丝笑意:“乘你那么慷慨的机会,乔,请问是不是能借用一下 莫多克号?” “莫多克号?”肯伯重复了一下,“她是海军中最好的深水打捞船。” “我们也需要那条船上的船员。”桑德克得寸进尺地说。 肯伯让冰凉的啤酒罐头滚过他的前额:“行,莫多克和它的船员都是你们的,外加 你们还需要的人和装备。” 西格蓝姆吁了口气:“谢谢你,海军上将,我很感激。” “可是那个样,或者不管你们叫什么,在海水里浸了那么多年,不会失去它的性能 吗?” “谁知道呢?谁都不曾有过足够数量的,足以弄清它在备种情况下会有什么反应。” 西格蓝姆说。 “那它可能失效。” “要是安全地锁在泰坦尼克号的保管库里,还不至于失效。我们研究的结果表明这 个保管库是防水的。” “这是一场大赌博。光是打捞起泰坦尼克号的经费就不可想象,谁付钱?”桑德克 问。 “财务由米塔处负责。你认为要花多少钱。我一定要这笔款子悄悄转到海洋局年度 工作预算里去。” “有个两亿五千万,总可以干起来了。” “这比我们的估计还少一些。我说你别把自己框住。为了保险起见,我另外再给你 加上五亿。”