第五章 “那么,是什么固定的呢?”Jesse 说。 Harry 又笑笑。“嗯,问题就在这儿了。” “你是说你也不知道?”Jesse 问。 “我不知道,”Harry 坦承道。“不过也没什么值得担心的,因为我只是… 曾经是…区区一个高中物理老师而已。话也说回来,就我所知,没有人知道 它的工作原理。地球上,我是说。显然殖民地统一体有人知道。“ “怎么可能?”我问。“老天,它立在这儿都有一个世纪了。难道就没有人 动动念头搞明白?” “我可没这么说,”Harry 说。“当然有人试过。这些年都不是什么秘密了。 豆杆正在造的时候,政府和媒体曾经动过了解的想法。CU基本上只是回答‘ 自己琢磨去’,然后就没了。在物理学圈子里,人们一直在想办法弄明白。人们 称呼其为‘豆杆问题。’“ “没创意,”我说。 “哈哈,物理学家的想象力都花在别的地方了。”Harry 笑道。“重点是, 问题还没有被解开,原因大概有二。首先它非常复杂,我说了质量问题,但还有 其他的问题存在,例如缆绳承载的拉力、风暴和其他气象问题导致的豆杆震荡, 甚至还有缆绳的锥度。其中的任何一项在现实世界中都是无比困难的难题,而想 一次解决这么多问题几乎就是不可能了。” “第二个原因呢?”Jesse 问。 “第二个原因是没有理由去了解。即便我们弄得明白,也掏不出那么多钱修 建一个。”Harry 靠回去。“当老师之前,我为通用电气的国内工程部干活。我 们那会儿在研究大西洋海底铁路,我的任务之一是研究以往项目和项目提案,找 出对大西洋海底项目可能有用的技术。基本上和喊万福玛利亚来降低工程成本的 想法差不多。” “通用电气为此破产的,是吧?”我问道。 “所以他们想削减成本,”Harry 说。“所以我去当老师了。通用电气付不 出我的工资,付不出好多人的工资,就在那之后。总之,我翻了好多旧提案书和 报告,里面有些是机密材料,其中之一就是关于豆杆的。通用电气作为第三方机 构受雇于美国政府做在西半球建造一个豆杆的可行性研究,政府的方案是在亚马 逊戳个特拉华州大小的窟窿,然后在那里立根豆杆。” “通用电气说别犯傻了。提案里讲,就算几个关键技术问题能得到解决,这 基本上依然是异想天开,和建造豆杆所需要的技术无关,而是工程预算大概是美 国的年度国民生产总值的三倍。其中还假设项目不会花超预算,这当然是不可能 的事情。二十年前了,那报告也至少有十年历史。不过我估计费用不会降低太多。 所以,我们没有修建新的豆杆,比它便宜的送人和物进太空的办法有得是。 便宜许多。“ 他又倾身上前。“这引出了两个再明显不过的问题:殖民地统一体怎么能建 造这个技术怪兽,还有他们干吗要费神去造?” “嗯,很明显,殖民地统一体在技术上比地球要领先很多,”Jesse 说。 “很明显,”Harry 说。“但是为什么呢?殖民者也不过是人类。不止如此, 殖民者都来自有人口问题的穷国,也没受过太多教育。抵达新家园后,按说会在 拼命求生上花更多工夫,而不是琢磨怎么造豆杆。还有,星际旅行的核心技术是 跳跃引擎,它是在地球上发展的,一个世纪以来也没什么大的进步。从表面上来 说,殖民者毫无道理在技术上领先我们。” 我的脑子里忽然灵光一闪。“除非他们作弊,”我说。 Harry 露齿一笑。“没错。我也这样想。” Jesse 看看我,又看看Harry 。“我不明白你们俩说什么,”她说。 “他们作弊了,”我说。“你看,在地球上,我们与世隔绝。我们只能靠自 己学习,自己发现,自己改良技术,但是这很缓慢,因为我们只靠自己。但是, 在太空里,” “人类遇到了其他的智慧种族,”Harry 接口说。“其中肯定有比我们技术 先进的。或者通过交换,或者通过反向工程,我们弄明白了它们的工作原理。有 东西可以参照,这比自个儿瞎捣鼓要容易太多了。” “所以我说他们作弊了,”我说。“CU偷看了别人的笔记。” “但是,殖民地统一体为什么不和我们分享发现呢?”Jesse 问。“把这些 收在自己怀里有什么用处?” “也许他们认为我们无知点儿不会有什么伤害,”我说。 “或者是完全不同的什么原因,”Harry 说,朝窗户做个手势,豆杆的缆绳 正经过窗外。“豆杆存在不是因为它是把人送上殖民地空间站的最简单方法,你 知道。它的价值是,它是最困难、最昂贵、最技术复杂和最有政治威胁力的方法。 它的存在本身就是一个提醒:CU与人类能力之间的差距已经有光年之巨了。 “ “我从来没觉得它有什么威胁力,”Jesse 。“我从来没想过这些。” “信息不是针对你的,”Harry 说。“但是,如果你坐在美国总统的位置上, 想法就完全两样了。无论如何,CU把我们堵在了地球上。除了CU通过殖民或募兵 之外,不存在其他的空间旅行方式。政治领袖们永远处于抵抗CU和让人民上天的 压力之下。但是豆杆是个恒有的提醒。它在说,‘除非你有本事造出这个,否则 别来跟我斗。’另外,豆杆是CU唯一决定向我们展示的技术。想想他们还有什么 没让我们看到的。我敢向你保证美国总统见过,而那让他和其他的领袖们不敢乱 来。” “这些都让我对殖民地统一体没有了友好的感觉,”Jesse 说。 “也不一定这么险恶,”Harry 继续道。“说不定CU正竭力保护地球。宇宙 是个广阔的所在。邻居们难说都很友善。”