第二十八章 “艾皮索德大人,李期斯爵士这次招见,一定是要宣布您的升迁。”康秘克李 跟在班尼身后,语带兴奋地道。班尼不置可否,边走边想事情,边问道:“护送矮 人回卡拉丁的队伍,现在都准备好了吗?”康秘克李回道:“报告,都准备好了, 预计用过午餐后出发。大人,这个任务是由您率领吗?”班尼摇摇头。康秘克李又 道:“是,这事虽然重要,但与碎骨地开战在即,圣堂里许多战略规划事宜都需仰 赖大人。您辛苦了。”康秘克李本来便是班尼的忠实部下,这次逃出碎骨地,对他 更是心存无比感激。得知班尼已回到圣堂,一大早便找来跟着他跑,想看看有什么 事情可以效劳。 来到圣堂会议厅,班尼停下脚步对康秘克李说道:“小康,这次救你出险实属 巧合,况且也不是我带领的,你不必一直放在心上。盼你日后行事多多小心,为圣 堂多作贡献。既然部队即将出发,你这就下去准备,不必陪我了。”康秘克李行礼 退下。会议厅门外守卫入内通报,这时已打开大门请班尼进入。班尼对守卫点点头, 踏步进入会议厅。 上午,图拿尔圣堂,会议厅。 此次会议规模比起上一次为大,已属于精灵联合大会。除图拿尔圣堂圣骑士、 牧师公会代表外,尚有魔法集社的巫师、魔法师、幻术师三职代表,卡勒辛的战士、 盗贼、德鲁伊教徒跟吟游诗人等组织亦各有代表前来。自碎骨地大战后二十年来, 这还是第一次举办如此大规模的联合会议。各代表知道这次会议关系到即将来到的 全面冲突,具皆沉重中带有兴奋,一大早便都跑来会议厅跟大家聊天。此刻会议尚 未开始,代表们在会议厅中走来走去。班尼靠着墙穿越会议厅,走进厅旁的会议准 备室里。 “爵士大人,班尼?艾皮索德报到。”班尼在李期斯书桌前行礼道。 李期斯跟华勒斯特俩位爵士正看着桌上满满堆着的公文报告,听到他进来,便 将东西都先放下。李期斯活动一下筋骨道:“好。唉…看这下有得忙了。这么多公 文,待会还要在台上报告。不知道卡勒辛的代表们会不会问什么怪问题…班尼,坐 嘛。站那么直干嘛?” “是。”班尼在桌前椅子上坐下,虽然是坐,但还是挺的很直。 “班尼,你觉得你那位诗人朋友的龙族公会怎么样?”李期斯本想先问问他司 碧爵士状况,但想这好像在问他老精灵死了没有一样,决定还是不要问了。 “我觉得很好。我觉得如果圣堂不介意,我希望能够加入他们。” 李期斯对华勒斯特点点头,华勒斯特拿笔在手上小笔记本里记上一笔。李期斯 道:“我们认为龙族公会颇具潜力,光看他们会长顾德生先生便是一个不可多得的 人才。不但于吟游诗人本职技能修养极深,带部打仗、战术战略亦有专精。这次他 领导得当,在损失极少的情况下将奴隶救出碎骨地,可谓十分难得。若能与龙族结 为盟友,对此次战事必有助益。我已经亲自与他商量过,这次护送矮人至卡拉丁的 事,他很乐意负责。”李期斯讲到这里停了一停,盯着班尼看了会儿,才道:“圣 堂的意思,是要授与顾德生图拿尔骑士虚衔,可统驭部分圣堂兵力。一来使他领导 任务师出有名,二来可以拉近彼此的关系。这样安排,你觉得怎么样?” 班尼心中感觉奇怪,问道:“爵士大人,这种对外关系、行政事务向来由圣堂 会议直接决策。我个人的想法如何,并不影响啊?” 李期斯笑了笑,见班尼不答,也不多问,继续道:“此次护卫行动圣堂投入骑 士十名,步兵两百名,皆由顾德生指挥。牧师随行五名,莉莉雅自愿带队。不过现 在司碧爵士这样,不知道莉莉雅会不会走不开。另外,还需要可以代表圣堂与卡拉 丁方面交涉谈判的外交骑士一名。这个部分,班尼你愿意担任吗?” 班尼心感惶恐,说道:“爵士大人抬举了,我并不是外交人才。要跟敌人玩心 理战、打混乱缠我还应付得来。不过当真要跟盟友谈论合作,我怕一个应付不当, 反而丢了圣堂颜面。况且要与卡拉丁高层商谈大事,只让我一个骑士队长出面,对 矮人面子上也说不过去。我想,熟悉圣堂内部状况、外盟往来利害关系而又身分地 位配合得上,或许华勒斯特爵士才是适合的人选。当然,华勒斯特爵士手上事务太 多,难以放下,那让其他爵士或是牧师主教前去也是合适的。” 李期斯注视着他,面带微笑,看得班尼满不自在。“你这么说也是有道理。外 交事宜就交由赫格纳爵士负责。另外与牧师公会商量,派同一名主教一起前往。” 这话是对华勒斯特讲的。他转回跟班尼道:“那么你便留在费威勒,准备出兵调度 事宜。待会儿开会你便跟我一同参予议事。我们虽然还没正式商议,不过兵力分配 之事向来由图拿尔圣堂领导。只要卡拉丁方面不出问题,到时矮人由西面攻来,卡 勒辛由南而北,费威勒便由东而西。如此分兵合围,碎骨地绝无胜算。你确定秘斯 摩尔堡那边不会有什么奇异动作吗?” 班尼道:“虽然克西可特尔动向不明,但是他当晚既然没有阻止我们传送离开, 想来他对碎骨地也不会有什么忠诚可言。这次要剿灭碎骨地,我认为秘斯摩尔堡应 当是乐观其成,不会插手。” “我想也是不错。只要克西可特尔没有转变太多,他手中的费达克之怒便不足 为惧。不过老克西可特尔…嗯…”班尼看他心中仍然对闇骑士有所保留,知道他不 敢确定克西可特尔这些年来是否还保有当年梦想。班尼想反正我总也要往秘斯摩尔 堡走一遭,不如现在便请下差使前去调查。他还没来得及开口,李期斯已道:“为 联络方便,此战战略总部将设在卡勒辛。战事一开,我便会到那里会同其余领袖指 挥全局。费威勒兵力以图拿尔圣堂为首,辖以步兵八千名、圣骑士三百名、牧师群 一百名、另有民兵团五千名,会同魔法集社近百名魔法使用者,便交由你、华勒斯 特爵士以及首席巫师谜哈大师全权统领。愿图拿尔荣光闪耀,保佑我族此战没有太 大牺牲…” 班尼心下大惊,忙道:“爵士大人,我怎么能够统帅费威勒大军呢?这些年来 我专精小型任务,对于骑士训练我早已荒废许久。若说小部队战斗我勉强应当应付 得来,但统帅大军牵涉到战术层面运用,这部分真的不是我所专长。若是一个命令 下错,后果不堪设想。再说,以我声望名位,只怕难以服众。希望爵士大人多作考 虑,另选能人。” 李期斯说道:“班尼,你是真的想得不多,还是在跟我装傻?”班尼不知其所 指为何,瞠目以对。李期斯便道:“你以往功绩已着,圣堂年轻一辈都很服你。这 次立下大功,以往我们便是对你有所微词,也不能继续否认你的能力呀。司碧爵士 如今身体欠安,难以视事。圣堂有爵位出缺,若不是给你,还能给谁?艾皮索德爵 士,你的声望名位,其实一点都不低呀。”说完跟华勒斯特两个一起对班尼露出嘉 勉式的笑容。 班尼听完这话,心中全然不知如何反应。艾皮索德爵士?这难道就是自己在图 拿尔圣堂所努力的目标吗?这两年圣堂每次开会,司碧都会提出要晋级自己,而每 次都让李期斯驳回。自己虽然一直都不是很在乎,但不可否认,每次听说又被驳回 总也感到有些遗憾。如今当真听到爵位加身,却也不特别感到高兴。再说照李期斯 的说法,自己这个爵位甚至有点袭自司碧爵士的味道。他不敢断言李期斯爵士这个 做法是不是在收买人心,就好像他加给顾德生的骑士虚衔一样。但是如今在他的心 中,他确实感觉到一股自己已经开始进入权力斗争阶段的气氛。如今圣堂需要所有 骑士全力投入,需要年轻骑士的向心力凝聚,如果不让他们心服的艾皮索德晋级爵 士,圣堂高层想要完全掌控部队只怕会遇到困难。“让年轻一辈参予领导阶层!” 这可是一个很重要又好用的买心计俩。李期斯选在这个时候让班尼晋级,其用心如 何实在让班尼怀疑。当然,其实就算李期斯的用意真的就是这样,那也没有什么错 的。领导者所需做到最重要的事就是要能让底下的人乐意接受领导,晋升一个爵士, 华而不费,简简单单便能达到这样的目的,何乐而不为呢?但是…这爵士一当下去, 是不是此后就要跟这权力心机结下不解之缘呢?如今圣堂发下爵位,第一件事便要 他统领大军剿杀碎骨地,但这可不是他自己心里想要做的第一大事呀。再者,经过 昨晚与阿卡拉绝谈,他甚至不确定这还是不是他想要做的事。他要去秘斯摩尔堡向 克西可特尔讨教一些事情,他要去自由港防止海尔爵士落入鲁肯手中,他要四下闯 荡,像克西可特尔所说的走出自己的路。他要做的事情有很多,虽然看来都算是私 事,但是现在在他心中比较起来,每一件可都比围剿碎骨地来得重要多了。 “爵士大人,”他顿时之间下定了决心,自椅子上站起说道:“感谢大人厚爱, 班尼不知如何回报。近日发生了许多事情,我心中之乱,三十年来未曾有过。竟然 连简单的善恶黑白,我都混淆难分。我知道我如今面对了信仰上极大的考验,这考 验或许来自图拿尔女神,又或许只是简单的来自我的内心。但不管来自哪里,我都 感到坐立难安。李期斯大人,我坦开心胸跟您说,现在要我去杀一个半兽人我都会 犹豫半天。以眼前形势看来,我是没有办法在这场战争作出任何贡献的。” 李期斯面现为难,跟华勒斯特对望一眼,心中盘算该要如何劝说。 “在圣堂会议眼中看来,我或许立了许多功劳。但在我自己心里看来,我甚至 觉得…也许我已经犯下了许多错事。我心中倒没有良心挣扎,那些是非对错总都已 是过去的事,不过对未来我该何去何从,那却我该要好好去想的。爵士大人,以图 拿尔之名,我想跟您请个恩典。请您容许我自现在开始卸下圣堂职务,暂离两族是 非。碎骨地…我实在不愿意再带兵去打了。这爵士的封位,班尼受之有愧,还请爵 士大人收回。等我厘清本身价值,找到自己与这世界之间的定位之后,必将再度回 到圣堂为图拿尔出力。爵士大人…”他抱胸低头,不再动作,只等李期斯裁示。 李期斯本待相劝,但想司碧遇刺,在班尼心中或许打击太甚,也许这阵子真不 应该要他担负太多责任才好。他问道:“如果卸下圣堂职务,你打算要去哪里?” “自由港。” “嗯…”李期斯沉思半饷,说道:“你要去找鲁肯?” 班尼见他猜到,也不隐瞒,说道:“终究是会去找他的,不过暂时来讲,我找 他没有好处。我此行要去办几件私事,若是不能避免遭遇鲁肯,那就当先探查他的 动向也好。” 李期斯又嗯了两声,点点头说道:“鲁肯也是圣堂的重大隐忧之一,便是不提 神谕所示灾难,光二十年前他策动碎骨地大战,便足以让圣堂与他誓不两立。眼前 虽以碎骨地为主要大事,但鲁肯那边我们也已放下太久,难以安心。本来要探鲁肯 也是非你莫属,既然我方势大,此间战场也不是非要有你坐镇不可,我想你便趁此 机会执行秘密任务,查出鲁肯阴谋也好。一般的是为圣堂办事,也不必说什么卸下 职务了。” 班尼见李期斯并不为难,倒觉得自己之前心中暗想他权谋手段,似乎有点小人 之心了。他对李期斯又行了个礼,说道:“谢谢爵士大人。我定当尽我全力,不负 所托。” 李期斯自座位上站起,隔著书桌拍拍班尼肩膀道:“鲁肯是恶魔一般的人物, 你自己性命要紧,千万不要跟他正面冲突。此行一来你要修养心性,二来以隐密考 量,圣堂便不另派帮手,你以私人朋友助力行动吧。嗯…我看,我该把莉莉雅调离 卡拉丁之行,让她与你同去…” 班尼摇头道:“谢谢爵士大人好意,不过不必要。莉莉雅早知道我不会一起去 卡拉丁,但是她还是自愿前去。这是她第一件为自己、为圣堂所做的事,我绝不想 她因为我而放弃了。”见李期斯又点头答应,便道:“爵士大人开会在即,要准备 的事情可多。如果没有其他要紧事,班尼先告退了。” 出了准备室,见到门外站了山穆、顾德生以及珊西雅等三个不相关的人。他们 听说班尼为李期斯招见,便都热心地跑来‘旁听’。班尼见他们脸上神色,便知道 他们全都听到了。他跟大家小声地打了招呼,说道:“这里就要开会了,我们先出 去再说。” 离开会议厅,来外面会客室,大家坐下。顾德生道:“莉莉雅小姐一直都待在 司碧爵士病房中,下午是不是真的会随部队进发,我并不确定。”班尼道:“我想 不必担心,她不会错过的。”山穆道:“你真的放心让她留在这里?”班尼想了想 道:“费威勒是很安全的地方…”他想到克西可特尔住得离这里满近的,晃晃脑袋 道:“总之这里比跟在我身边安全。她…”此番分离,短期内是不可能再与莉莉雅 相见。虽不知克西可特尔会不会来找寻莉莉雅,但想莉莉雅以这样的身世,今后总 不可能一路顺遂。她既有心学习独当一面,总是好事。自己如果老是带着她跑,对 两个精灵只怕都没有好处。他心意已决,便不再多想,免得徒增烦恼。 “班尼,鲁肯将自由港治理的井井有条,民心归顺,居民都不觉得他是坏人。 近年真实之殿虽然极力招收人才,但势力未复,被封逼在自由港北城角落之中。你 如以圣骑士身分入城,只怕多有不便。”顾德生好心提醒。 “我离开自由港的时候还是个小孩子,如今二十年一过,那里已经是个陌生城 市。当真需要有熟门熟路的人带路,避免不必要的麻烦比较好。两位说到龙族总会 设在自由港,不知道方不方便请贵会派人接应一下?”所谓出外靠朋友,班尼还没 出门便先找朋友靠,倒也是旅行的正确态度。 “接应自然没有问题…”顾德生笑道,还没说完便让珊西雅接过去说:“不过 找人接应总比不上我亲自带你走走。”班尼稍显讶异,觉得珊西雅理应与顾德生同 行。但见顾德生并未表示意见,显然俩人对此已有默契。珊西雅继续道:“顾德生 此行卡拉丁是为了联盟,两边客客气气,不会有用到我的地方。我们听你言谈隐约 也可知道你与鲁肯大有过节,此行自由港多半会想要到自由港警卫队里面逛逛。说 真的,我老早就想找机会摸进去了。只是顾德生持重,认为鲁肯势力庞大,能不招 惹便不招惹为妙,所以一直不准我去。” 班尼道:“顾德生先生顾虑的是。龙族没有必要为了我跟鲁肯结下梁子。” 顾德生又笑道:“班尼,照我们龙族定下的宗旨来看,迟早也会跟鲁肯结梁子, 这你就不必放在心上。自由港是我们的家,让珊西雅小姐陪你同去是只有好处,没 有坏处的。” “如此我当然就多谢了。” 山穆道:“史诗剑不在克西可特尔身上,说要找他报仇我也没有那个实力。费 德沃暂时是没我的事了。克西可特尔提到海尔要路经自由港,如果这是真的那鲁肯 必定会在等他。唯一的办法只有先鲁肯一步找到他,用我的传送术就可以让他避开 自由港,直接来找克西可特尔的霉气。班尼,这一趟去自由港看来我又要跟着你了。” 班尼看着面前的三个朋友,感动的有点说不出话来。 “啊,班尼,你还在这里。”身后突然传来李期斯爵士的声音,班尼立刻转身 挺直站好。“爵士大人,您不是要开会了吗?” “是呀,这会一开就不知道要开到什么时候。我怕弄完就找不到你,所以就先 跑出来。”他在班尼面前站定,右手拔出图拿尔骑士圣剑,说道:“你知道该怎么 做吧?” 班尼迟疑道:“爵士大人,这…不是说…” 李期斯一笑:“圣堂会议决议晋升,你以为随便你说不升就不升的吗?怎么你 还没参予圣堂会议,便要开始行使否决权了?”见班尼不再说话,将剑高举头顶。 “圣堂领导科阳?李期斯手持图拿尔圣剑,以图拿尔圣名、以图拿尔圣体、以 图拿尔圣灵所赋予之绝对权力,在此行使爵士加冕仪式。”将剑前举,“受封骑士 报名。” 班尼在圣剑之前半跪,低头道:“班尼?艾皮索德。” “班尼?艾皮索德,你本为圣堂骑士,立下三大功劳,使图拿尔圣名得以彰显。 圣堂会议审慎评估,决议设封爵士爵位,以显图拿尔待其骑士宽大恩典,赏罚有着。 班尼?艾皮索德,此后你晋升领导阶级,于待人接物、处世身分都须有所调节,不 能再以以往心态处之。如此,你能做到吗?” “以图拿尔之名,我可以。”这是仪式中标准答案,即使班尼怀疑自己是否能 做到,亦须如此回答。 “班尼?艾皮索德,圣堂赐你爵位,盼你以其服务世界。万不可自大骄傲、抬 高自我身分、贬低身边下属甚或外族生命。如此,你能了解吗? “以图拿尔之名,我可以。”所谓居移体、养移气,班尼受下属尊敬已久,没 有任何抱怨的声音。便是成为爵士,应当亦不会有在高位者自居的心态。 “班尼?艾皮索德,世上善恶之分,只存你心中一线。此后你必须面对重重考 验,世上邪异将对你展开诱惑无限。你做的一切都将记在图拿尔女神名下,若有任 何污蔑此圣名之举动,圣堂责罚从严。对此,你能接受吗?” “以图拿尔之名,我可以。”自己或许可能污蔑图拿尔圣名,但既然圣堂责罚 从严,那让它责罚也就是了。至于善恶之分只存一线,那条线也正是自己想要寻找 拿捏的。他心中盼望自己真能做到,一生不会逾越那条线。如此,便对一切、对自 己都有个交代了。 李期斯以剑背在班尼左右肩膀各一拍,再于他头顶上一放,说道:“图拿尔圣 堂领导科阳?李期斯,以图拿尔所赋予之权力在此授与班尼?艾皮索德爵士勋衔。 为求公平公开,特以见证人观礼见证。见证人请报名。” “自由港龙族会长顾德生。” “自由港龙族会员珊西雅。” “奎诺斯德鲁伊教徒山穆?福尔摩沙。” 三个见证人报完名后躬身行礼,明显是事先早有排练。班尼心想你们三个原来 早就知道了,却不告诉我。李期斯长剑在头,嘴中念颂爵士加冕祷词。隐约中班尼 感到头顶传来柔软圣力,图拿尔对爵士的祝福充溢自己体内。这几天一切改变来的 太快,故事一个接着一个听,只听得让他身上的责任似乎越来越重,要做的事情越 来越多。他以往黑白分明的世界如今起了涟漪,并不是五彩缤纷,却是混沌难明。 他并不是站在两条岔路中间,可以选择一条入黑、一条入白。他面前的道路已被茫 茫浓雾拢罩,让他任一步踏出去都不知通往何处。他心中茫然,却不惊慌,他相信 这路就是再怎么样看不清楚,他的目标却总是那一个。那个拨开一切阻碍之后终究 可以见到的一片光明! 或是完美黑暗? “艾皮索德爵士。”李期斯仪式完成,收起长剑微笑地叫着他。三个见证人也 在他身后呼唤着他的新名头:“艾皮索德爵士!”班尼站起身来,对李期斯行礼, 对大家微笑。新头衔,新开始。不管接下来是要先去秘斯摩尔堡,还是直接去自由 港,总之,费威勒这城市是暂时要被抛在脑后了。他向李期斯道谢,预祝战事顺利 ;再向顾德生作别,期待矮人不像听说的那么难缠。跟山穆还有莉莉雅交换几个眼 神默契,各自回房去准备离开事宜。 “唉…”莉莉雅站在走廊另一端,远远望着这段加冕仪式,直到众人散去,会 客室前再无一人。“死艾皮索德爵士,加冕也不找我做见证。下次我晋升主教,告 诉你,绝对没你的份。”念完之后,还是“唉…”地又叹了一声。司碧就要走了, 班尼也不会永远在身边,莉莉雅对前途的看法虽不至于似班尼那般茫然,但总也知 道必须要有一个全新的开始。“考验吧!”她想,“那些圣骑士没事就说什么要接 受考验。好吧,我也来考验考验自己。”她走到会客室前,站在适才班尼跪过的位 置,闭上眼睛,诚心祷念。 “班尼?艾皮索德爵士…”她祷告了半天,嘴里却吐出了这个名字。“唉…” 她低头又叹,诚实说出心中期望:“亲爱的图拿尔女神,如果您愿意花时间听我祷 告,我希望您能将这些时间放在眷顾着他身上,不要来理我没有关系。请您保佑他 …” 李期斯回到会议厅后,厅内立刻传来猛烈的开会讨论声。有的大骂半兽人意图 施展邪法,有的说起奴隶得以重见天日,实在可喜。闹了半天,开始讨论出兵计划, 各代表又有意见,整个会议厅激辩甚烈。莉莉雅在外听闻这些言语,充耳不闻。虽 然她已在这场冲突中扮演重要角色,未来也一定会深受影响,而且她也会尽她所能 协助圣堂赢得胜利。但是,在她心里,真正重要的事情仍然只有一件。 “请您保佑他…” -------- 五星文学