第二章 肥差 你们这些从来没有亲身经历过军队生活的人,真是不走运。服役过瘾极了,它是绵 绵不尽的厌倦,这种厌倦只有在危险降临时才会被骤然打破。可那是什么样的危险啊: 它要夺走你的生命,摧毁你的理智,让人心胆俱裂,魂飞魄散。从我所了解的情况来看, 几乎没有例外。 最优秀的士兵,是那些醒得急,反应快,打得准的士兵。很不幸,上述特点恰好是 控制士兵命运的军队首脑机关完全不具备的。 ——利伯蒂的自述 “利伯蒂先生?”经过“神经中枢社会化改造”的前杀人犯,漂亮的现役女中尉艾 米莉。斯渥伦,满面春风地在舱口说,“舰长有事找你。” 宇宙网络新闻社(UNN )的迈克·利伯蒂,被安排在联邦星际陆战队的王牌中队— —阿尔法中队——里作随军记者。他强打精神撑开一只睡眼,看见年轻的女中尉笑嘻嘻 地站在自己床头。通宵牌局刚刚散伙,迈克确信,自己才躺下,这个女杀人犯就进来了。 记者长叹一声问道:“杜克上校让我马上就去?” “不,先生。”女杀人犯说,温柔地扭扭头加强语气,“他让你有空再去。” “好吧。”迈克不耐烦地说。他抖一下有些酸麻的腿,使劲甩甩头,想把昏沉沉的 脑袋摇清醒一点。对于杜克上校来说,“你有空”的意思很明确,就是“你这小子十分 钟之后必须得来”。迈克心头鬼火直冒,习惯性地去掏烟,手伸到衬衫的空口袋中,才 想起自己正在戒烟。 “臭毛病。”他嘟囔着,抬头对女中尉说,“给我弄一大杯上好的咖啡来,搞浓点。” 星际陆战队中尉艾米莉。斯渥伦,利伯蒂的私人秘书,负责照顾他的生活和处理各 种日常联络事务,同时也是陆战队安插在利伯蒂身边的钉子。她等在床边,直到确定迈 克真的打算起床了,才转身匆匆到住舱的厨房去。迈克打个哈欠,估摸自己最多只睡了 五分钟,这还要包括脱衣服和上床前超声波沐浴的时间在内。 超声波沐浴是军旅生活的一种模式,像屠宰场用高压水龙头冲洗死猪肉一样。在过 去的三个月里,迈克已经习惯了这样洗澡。 岂止这一种模式,事实上,过去的三个月让迈克习惯了太多的军旅生活模式。 汉迪。安德森的话应验了,的确是趟肥差,或者至少说是军队里最好的差使吧。诺 德Ⅱ是一艘大型太空战斗舰,巨兽级的主力舰。舰体用新型钢材打造,到处装着激光炮 塔,与联邦军队中最富传奇色彩的中队一一阿尔法中队一一正好般配。 阿尔法中队的主要任务是搜索叛乱者,重点搜查“柯哈之子”的下落。“柯哈之子” 是个革命团伙,其首领是最让联邦头疼的嗜血恐怖分子一-阿卡提诺斯。孟斯克。不幸 得很,在诺德Ⅱ锁定搜寻的区域内,这批恐怖分子一点蛛丝马迹都未曾留下。诺德Ⅱ和 它载着的王牌军队,花费大量时间,打着醒目的旗帜在太空中炫耀武力,好让各个殖民 星球政府规规矩矩。旗帜的图案鲜艳美丽,是人类对古老地球传说的一个回忆:鲜红的 底子上,蓝色对角线交叉成斜十字,旗面布满白色的星星。 结果,迄今为止,迈克面临的最大挑战只有两样,一是怎样克服军旅生活那种漫无 边际的厌倦感,二是怎样找到足够的写作材料来填满他的个人专栏。写最初几个战旗飘 飘的爱国主义故事时还很容易,但迈克实在找不到更多值得一写的战斗行动和可以颂扬 的功勋。没有可写的,还是得硬写。自然喽,先来点上校个人的报道,再来点官兵生活 小故事,加上些各地风土人情什么的,总之时不时地发些东西,让安德森记得他这么个 人还活着就成。 像机器一样运转的诺德Ⅱ的官兵中,只有一部分人勾得起迈克的一点兴趣,就是那 些安德森所说的,经过“神经中枢社会化改造”的士兵。 迈克曾写过一个长篇报道,写自己在诺德Ⅱ上的所见所闻。结果经过军方审查,被 删得七零八落,只剩下牛头不对马嘴的几段。得到的解释是:不得泄漏军事机密。 屁个军事机密,迈克想,好像“柯哈之子”真不知道我们这点儿破事似的。迈克一 边忙着把腿往短裤里伸,一边在脑子里胡思乱想。他希望能找到一套皱痕少点的衬衫和 裤子来穿。橱柜里挂着一件崭新的大氅,是离开塔索尼斯时,新闻社那帮哥儿门送他的 礼物。披挂起来,一副传说中古代地球上那种开发西部的牛仔的派头。同事们显然认为, 在星际间穿梭往来做报道的迈克,穿上这种象征开拓创新的服装更有精神头。 迈克蹬直腿套裤子。几乎同时,艾米莉再次出现,拿着一壶咖啡和一个大杯子。她 倒咖啡的时候,迈克的脑袋正在使劲从紧绷的衬衫领口中挤出来。 军队风格的咖啡,入口滚烫,拿来当作武器浇在猛冲上来的农民脑袋上倒合适。这 也属于迈克习惯了的军旅生活模式之一,没法子,权且喝吧。 当然啦,生活尽管简单些、粗糙些,迈克还是体会到许多待在塔索尼斯不可能有的 好处。他有充裕的时间优哉游哉地独处,为自己的专栏写稿,不必盘算各种人际关系。 打扑克牌赢钱更是探囊取物一般容易,那些和迈克玩牌的士兵全是些愣头青,连最简单 的诈术都一窍不通。平日里领的军饷没地方花,硬要拿到牌桌上来,往迈克怀里送。 刚上诺德Ⅱ的时候,迈克很反感艾米莉的殷勤,后来他甚至对身边这个女中尉也习 惯了。迈克心里很清楚,她对自己多少有些看管犯人的意思。话说回来,反正军队要派 人关照他,迈克也早有思想准备:肯定会有人不时从他肩膀后面探过头来,看他在写些 什么,提醒他别犯傻,比方提醒他别把钢笔掉到地板缝里去了之类。 艾米莉。斯渥伦中尉像电影中的角色,那种洋溢着愚蠢的乐观主义气氛的电影,就 是在把当儿女的弄到五个星系之外的偏僻旮旯当兵之前,专门放给他们老爸老妈看的那 种。见他老爸老妈的鬼,那种电影也许压根儿就是照着艾米莉。斯渥伦中尉的样板制作 出来的。 娇小,苗条,公关小姐般的笑容,一贯认真执行迈克提出的每个要求。她几乎没什 么恶习,除了偶尔接过别人递来的一支香烟。 遇到这种时候,艾米莉往往会微笑着耸一下肩,像有点内疚的样子。只有一种情况 例外,当迈克问她自己的故事时,她就守口如瓶,拒不说话了。这一点与其他人不同, 诺德Ⅱ上的多数人都热衷于向迈克吹嘘自己过去的经历,但艾米莉遇上这种时候不仅不 说话,甚至会将平时一直挂在脸上的微笑收起来。她会抬起手,她的手会从脸的侧面向 后抹去,好像要去梳理曾经长在那里的长发。 正是这个不起眼的小动作,让迈克留意到她耳朵后面的一小点秃斑。安德森告诉过 迈克,这就是经过“神经中枢社会化改造‘’注射后留下的印痕。是啊,她是洗过脑的, 妙极了。没经过电子脑叶切除术的人,怎么可能像她那样成天笑嘻嘻的。 迈克不再同艾米莉提这个话题,他转而去买通一个管理计算机档案的烟鬼(这可耗 费了他出差时带的,准备应急用的两大包香烟。但那时迈克一心想戒掉这个坏毛病,把 这两包“棺材钉‘’用于交易总比吸到肺里强)。从档案中,迈克了解到,她并非自愿 加入星际陆战队。参军之前,年轻的艾米莉女士有一种十分有趣的业余爱好,她喜欢在 酒吧中结识男友,然后带他们到私密的住处,认真仔细地把他们捆好,最后拈起一把切 鱼片用的薄薄的厨刀,将他们的皮肉从骨头上片下来。 多数男人听到这种故事会产生幻灭感,但迈克·利伯蒂才不担心这个。平静优雅地 干掉十个大男人的女凶手,毕竟比笑嘻嘻的女杀人犯容易理解得多。那种傻气直冒的笑 容,看上去与征兵广告宣传画上画着的人物一个样。现在,迈克正跟在她后面穿过诺德 Ⅱ的走廊,向舰桥走去。迈克很想了解,在从杀人犯到国防士兵的转变过程中,艾米莉 中尉的个人感受是怎样的。他确信艾米莉不会细想这件事,多半她早就把自己的过去忘 得一干二净了。迈克决定不再追问这个问题。 对诺德Ⅱ这么大的太空船来说,通道简直狭窄得不像话。建造者开始好像忘了这个 事,在建好各层的隔舱、军官室、武器系统、生活系统、计算机系统和其它一切有用的 细节部分后,才想起还需要过道。在走廊里穿行,得贴紧墙才能通过。迈克发现,走廊 地板上印着许多粗大的箭头,艾米莉中尉解释说,这种标志在全舰戒备、土兵们全副武 装时很有用。迈克寻思,如果不是要让武装好战斗装备的人员通过,过道兴许会更窄些。 经过几个大型舰舱时,迈克看到一些技术兵,正在拉配线,接电缆,忙得不可开交。 有传言说,诺德Ⅱ正在全面整修,还要改装升级“大和炮”。舰上现在已经配备了大批 激光炮群,“鬼怪”级太空战斗机,传说还有核武器。如果再加上这种巨炮,那简直是 锦上添花,就好比在美味的蛋糕上再涂一层奶油。 事实上,迈克认为上校叫他去就是要告诉他这件事:诺德Ⅱ即将进入空间船坞检修。 这当然是迈克盼望已久的好事。让死老头子杜克检修去吧,而他,迈克·利伯蒂,将搭 乘下一班太空飞船返回塔索尼斯。只要能早点回家,再和那个老化石多打一次交道也不 算亏。 但他们走上舰桥,见到杜克时,迈克的看法产生了一点变化。 杜克眉头紧锁,满脸敌意。这是个不祥的兆头,尽管杜克见到新闻社的记者从不会 显得兴高采烈,但现在这么难看的脸色,迈克还是第一次碰上。 “利伯蒂先生向您报到,请求您的接见。”艾米莉中尉敬了一个敏捷的军礼,向上 司报告,跟电视上放的那些穿军装的白痴一模一样。 杜克上校,身穿褐色指挥官制服,一言不发,短而粗的手指头指了一下他的接待室。 艾米莉中尉把迈克带进去,抛下他转身走了。管她去做什么,只要不来盯紧我就好,迈 克想,说不定她要去找条小狗来练习剥皮技巧。 迈克打量一下接待室,发现墙壁上挂着个人形的东西,那是一套强力作战盔甲。不 是通常见到的CMC —300s规格,而是一套量身打造的司令官战斗装,内部配置有指挥系 统。行动时一旦穿上,就成为一个活动的司令部。这是杜克的战斗服,现在,它加足了 燃料,被擦得锃亮发光。看着这套随时准备把杜克上校包装进去的战斗服,迈克心中刚 才产生的担忧,不觉又加深了一层。 迈克开始怀疑诺德Ⅱ去改装升级大和炮之类的传言了。最近一段时间,军事训练像 吃饭和上厕所一样频繁。陆战队的士兵们,总把战斗盔甲放在伸手可及的地方。幸好迈 克想办法免掉了自己的训练义务,像他这种“弱不禁风的人”,可承受不起那么厚重的 战斗服。不过,看那些裹着笨重的战斗盔甲,在狭窄通道上像企鹅似的摇摇摆摆,训练 走路的新兵蛋子,倒是一种不坏的消遣。 是的,上校的战斗服收拾得如此齐整,明摆着有意外事件发生,而且一定不是什么 好事。 一眼看去,战斗服宽大厚实,在自身重量压迫下,它挂在衣钩上向前倾去。在迈克 眼里,这个外壳非常适合它的主人杜克。杜克上校老让迈克想起古老地球上一种叫大猩 猩的动物。该死的大猩猩,杜克就是一头银背大猩猩,他用菱形的尖脑袋统领他的部落, 凭自己倾身向前的威吓姿势,把手下的猴子们唬得胆战心惊。 利伯蒂知道埃德蒙多。杜克的家世背景,他的家族属于联邦最有影响的古老家族之 一,最初是科普鲁鲁殖民地的领袖。这个家伙在升官发财的道路上一定搞砸了什么事, 不然制服上早该缀上将军星徽啦。迈克猜测,这事在当时一定闹得沸沸扬扬难以收场, 然后被官方深深埋进神秘的联邦军事档案里。迈克相信,汉迪。安德森的地下室里那些 破烂的陈年货中,肯定有这个问题的答案。 接待室的门向两边滑开,杜克上校宛如传说中的巨人,大踏步走进来,如同一个巨 型战车正在驱散前面堵截的步兵。脸色甚至比刚才更严峻。他举起一只手,示意迈克不 用起立(迈克可没任何要站起的意思),然后围着宽大的办公桌转了足足一圈,坐下来。 他把两肘放在一尘不染的黑曜石桌面上,十指交叉握紧。 “我希望,利伯蒂,我们可以愉快地谈谈,你有充裕的时间吧?”杜克发问。他说 话带着联邦古老家族共有的显著特点,低哑的声音懒洋洋的。 迈克没料到上校居然会闲聊,但他还是努力做出诚惶诚恐的样子,表明同意将军的 说法。 “恐怕,你的事还没完。”上校说,“我们最初的任务,已经被西奥多。比尔博接 替了,我们接受到一个新任务,时间是两星期。计划赶不上变化快啊。” 迈克缄口。这种简要介绍他听过多年啦,就算一个平头老百姓也懂得,这种时候, 最好不要莽撞地插嘴。 “我们正变换航行路线,转向萨拉星系飞行。很偏僻,很遥远。两颗行星,玛尔。 萨拉和切奥。萨拉。此次巡航比我们原定范围大得多。” 迈克只是点了点头。上校正在慢慢嚼着这个话题,就像狗在嚼鸡骨头,硬着头皮吞 下去不容易,吐出来也犯难。迈克不着急,等着看上校继续表演。 “我必须提醒你注意自己的身份,你是派驻阿尔法中队的记者。在联邦军队管理下, 你的权利是受到限制的,你要清楚行为规范,懂得如何履行自己的义务。” “是,长官。”迈克尽可能严肃地答应,想给上校留一个遵守军纪的好印象。 “你的服役期将延长,采访报道任务不变,今天开始,你的所有报道都要通过军事 审查。”杜克点点他的菱形脑袋,摆明了想马上听到迈克表态。 “是。长官。”迈克一字一顿,清楚地答应,表示自己完全领会长官的意图。 这时,迈克察觉到自己四周颤动起来。是诺德Ⅱ在振荡,而且振荡越来越强烈。那 些忙碌着的男男女女是在准备让诺德Ⅱ进入超光速飞行,还是要它去投入战斗? 迈克突然间有些弄不明白,自己找借口不参加战斗服的使用训练到底明不明智。 埃德蒙多。杜克上校,这条喉咙里卡着鸡骨头的狗,开口道:“你清楚我们的历史。” 迈克眨眨眼,一时不知如何回应上校这句似问非问的话。只好按军队的定式说了句 :“长官?” “我们最初是怎样来到现在这个区域,并且辛辛苦苦凭双手挣出这片天地的?”上 校提示。 “采用冬眠技术,乘坐超级太空飞船。”迈克说,一边在脑子里搜寻小学学到的知 识,“纳格勒法,阿尔戈,萨伦戈,还有雷根等等吧,都是被古老地球驱逐的囚犯,他 们选择那种能为人类提供生存条件的星球降落。” “他们很快找到三个适宜人定居的星球。其它还有几个,条件近似于地球,便于军 队开垦。他们发现这里没有其他生命。”杜克说。 “呃,请上校原谅,最初的三个行星上么?有生命呀,而且有多种多样的生命形式。 其实大多数殖民星球和边缘世界,都有它们自身的生态系统。只不过地球化的进程常常 将这些生命形式完全灭绝了。” 上校不耐烦地挥挥手,“我的意思是,在那里找不到比你家的看门狗更聪明的动物 啦。他们在乌姆加星球上驯化了一些丑陋的大虫子,绝大部分低等生物在开垦定居点时 被烧光了。但是,没有发现聪明的生物。” 迈克点头赞同,“智慧生命一直是宇宙中最神秘的现象。我们探测了一个又一个星 球,始终找不到像人类一样聪明的生命形态。” “现在不同啦。”上校说,“而且,你会成为第一位在这种现场工作的新闻网记者。” 迈克略感兴奋,“很多行星上都存在神秘的事物,一些迹象表明,那些地方可能曾 经有过智慧生命的活动。另外,最近宇宙飞船的船员们常说起神秘的光……” “这些光既不是太空中的自然光,也不是陨星坠毁发出的光。这些光正是智慧生物 活动的证据。嘿嘿,大老远跑到这儿来开荒的可不光是我们人类啊。” 杜克打住话头,让迈克去回味,他的嘴角使劲拉扯,好不容易扯出一个得意洋洋的 傻笑。但这使他看上去甚至更像一头银背大猩猩。诺德Ⅱ内部某个开关被合上,随即响 起巨型引擎低沉的轰鸣声。 迈克摸着自己的下巴问道,“那么到现在为止,我们知道些什么?来了使节、代表, 还是碰巧发现的?我们发现了他们的殖民地吗?准备派出大使?” 上校发出嘎嘎的粗哑笑声,“利伯蒂先生,我再把话说清楚一些,我们已经与另一 种文明接触过了。这种接触使我们的切奥。萨拉行星处在他们的攻击之中,这就是他们 的接触方式。现在我们正往那里赶,但不清楚敌人是不是还在那里。” “当然,你将会成为第一位在现场工作的新闻记者。”上校重复一遍刚才说过的话, 又补上一句,“祝贺你,孩子。” 对于这份突如其来的殊荣,迈克几乎没什么感觉。