第五章 安瑟姆镇 大自然无法容忍真空状态的存在,同样的道理,人类则憎恨信息匮乏。在找不到信 息的地方,我们就削尖脑袋去探究追寻。某些情形下,我们甚至依靠想像去虚构事件。 有关萨拉星系的情况正是如此。没人告诉我们实情,我们只好深入内地,寻找答案。 然而几乎刚到那里我们就意识到,我们追寻的正是我们想要避开的。 我们想当然地以为一切终将太平无事;我们子弹还没上膛就忙不迭地行动;我们甚 至家伙都没带够就闯了进去,我们自以为清楚自己在做什么,这一切是多么愚蠢啊。 而所有愚蠢中最愚蠢的是,我们居然忘手所以地认定,普罗托斯族是人类接触过的 第一个外星智慧种族。 ——利伯蒂的自述 迈克费尽心机,好不容易说动艾米莉中尉绕道去安瑟姆。贝思走一遭。他给她讲述 自己从那些难民口中听来的故事。为了不进一步刺激艾米莉,免得她再生恼怒,迈克说 话时尽可能选择不带感情色彩的中性词。 即便如此,中尉还是沉浸在被红头发凯丽甘败坏的情绪中。现在,艾米莉闷闷不乐 地开车前行。兴奋剂虽然能使她控制自己的恼怒,但却不能完全排除由此引起的不快。 吉普车搅起一路烟尘,像一堆鸡毛跟在他们后面翻滚。迈克·利伯蒂相信,安瑟姆 的居民远远地就可以望见他们到来。 然而当他们到那里时,城镇却空荡荡的,不见人影。 “看来他们撤啦。”迈克说,一边跳下车。 艾米莉中尉咕哝着走到吉普车后面,打开后舱盖,拽出一支磁力枪。 “你也拿一支吧,先生?”她问。 迈克摇头。 “至少带支手枪吧?” 迈克再次摇摇头,他向临近的一座房子走去。 安瑟姆是个矿业小镇,仅有十来座房子,都是用矿渣浇铸的预制板和当地的木材搭 建的。现在这里一片死寂,满目荒凉,没有家畜,没有狗,甚至见不到一只鸟。 为什么会这样?迈克迷惑不解,心中升起一种强烈的不安,莫非有人正在暗中监视 自己的一举一动? 迈克走近的这座房子是一个办理采矿权的办公室。木制地板,前面办公,后面住家。 主人好像刚离开不久,柜台上的天平秤里,还摆放着蓝色的晶体矿物。 迈克进去。艾米莉逗留在门口,手中的磁力枪随时准备开火。 空气中有一股辛辣味,呼吸起来弄得人鼻子难受。 “他们都撤离了。”艾米莉说,“我们也走吧。” 迈克拿起一个咖啡壶,手上感觉壶还是热的。咖啡已经被煮干,剩下壶底一层咖啡 泥。 “还开着呢。”他说。从电炉上扯下插头。 “看来他们走得很匆忙,先生。”艾米莉说。话音明显紧张起来,“你说过撤离者 们都在抱怨,说他们是被强行驱逐出家的。” 迈克到柜台后面,拉开一个抽屉,“抽:屉里还有钱!很难想像一个淘矿的人走的 时候会把钱丢下不管,要不就是陆战队不准他们回来取钱。这太奇怪了。”他自言自语 地说着,消失在里屋门口。 刚走出艾米莉的视线,她就在后面大声喊,迈克赶忙退出来。 “是间卧室,好像刚发生过一场搏斗。”他说。 “一定是那种不愿撤离的人。”艾米莉板着脸对迈克说,“可能这个人在关闭他的 铺面之前,就被强行拖走了。” 迈克点点头,“我们分头检查一下镇上的其它房屋,沿着街走,一人走一边,如何?” 艾米莉中尉深吸一口气,“好吧,先生。但你不能进屋去,不要走出我的视线。” 迈克穿过街道,向对面一排房屋走过去。这时起了一股小风,烦人的灰尘贴着安瑟 姆的主干道打旋,使这个小镇显得更加萧条。 安瑟姆真的被人们彻底遗弃了? 为什么会这样?迈克身上掠起一层鸡皮疙瘩,颈子后面的汗毛是不是竖了起来? 在迈克查看过的那间矿务办公室对面,有两座房子。可能是矿物分析师的实验室, 看上去也是才被屋主放弃不久。里面一个电视屏幕上还播放着新闻节目,画面闪烁不定, 信号很差,而且没有声音。只见画面上是一艘外形与诺德Ⅱ一样的战斗巡洋舰,在太空 中游弋。 一个啤酒罐被摔在电视前的安乐椅旁。迈克暗暗怪自己不争气,因为他发现自己正 下意识地想看到一包忘记带走的香烟。可惜不走运。 接下来是一个普通的小店铺,满屋凌乱,箱子柜子全都翻了个底朝天。货架上的东 西被拖下来,撒得一地都是。自动收款机后面的一个玻璃枪橱被砸烂,敞开着,里面一 支枪都没留下。 也许这就是莎拉。凯丽甘让我来寻找的线索。迈克寻思道。武装抵抗的征兆,这是 跟联邦的人刚干过仗的痕迹?还是与普罗托斯族拼命时留下的现场? 迈克的目光从自己肩上扫向对街。,看见艾米莉正经过街那边一座二层楼的酒吧。 他闪身进入店铺里,脚下不知踩到了什么东西,发出“吱吱嘎嘎”的响声。 迈克跪下细看,只见地板被一些霉菌或蘑菇一样的东西覆盖着。一种暗灰色的物质 ;边缘有一层硬壳,手指按上去还有点弹性。 里面有些蛛网形状的细线,颜色更深,似乎像血管。 不对头!这里一定洒得有什么东西,霉菌不可能长这么快。太快了,迈克意识到, 不到两天时间,居然生出这么多霉菌。 这家店铺里还有些别的异常情况,后面房间传过来一种声音,像有什么东西在木地 板上溜过。响动了一下,又陷入寂静。 一头野兽?迈克有些惊讶。一条蛇?或者多半是个躲过了第一次强制撤离的难民, 也可能是后来逃回来的。迈克起身,打算进这个发出奇怪声音的房间去看个究竟,靴子 下的蘑菇被踩得“嘎吱嘎吱”响。 他突然想起自己身上没有带任何武器。 突然,艾米莉的一声尖叫越过街道。迈克不敢贸然转身,他面朝里屋的门,向外退。 直到退出这间小店铺,他才急忙转过背横穿过街。只见艾米莉紧靠在酒吧门外的墙壁上, 像喝醉了酒。 “我想那家店铺一定发生过什么事,所以才进去——”迈克说。 “酒吧里有人。”艾米莉嘶声说道。她脖子上的疤痕旁血管跳动,太阳穴上的血管 也在搏动。她双目圆睁,看样子被吓坏了。恐惧正在侵蚀她“神经中枢社会化改造”的 程序。很明显,她刚打过一剂兴奋针,用过的针贴扔在门廊的地板上。 迈克情不自禁地通过开着的门往酒吧里面看去。 老天!这哪里是酒吧,根本就是一个屠场!粗绳子捆住脚,倒吊着满屋的尸体。那 些曾经组成人体的零部件,现在被悬挂在天花板上。大多数尸体上的衣服和肉都被剥掉 了。其他尸体上的四肢被扯掉,还有三具尸身的脑袋被砍了。三个头颅顺着吧台摆得整 整齐齐,已经被熟练地切开,露出里面的脑髓。显然有什么东西曾经啃啮过其中的一副 脑髓。 同时他看到,一条巨型蜈蚣模样的生物圈住一具尸身蠕动,像一条巨大的铁锈色的 蛆。它正在吃尸体上的肉。 刹那间,迈克感到透不过气,真希望自己也有一个装兴奋剂的小包。他定定神,心 中闪念,无论如何得进去看看。 迈克挪动打颤的脚一步步走了进去,他的靴子“嘎吱嘎吱”踩在覆盖房间地板的硬 壳蘑菇上。他意识到并不只是自己一个人在这里。 这里还有某种活物!他虽然没看见,但已经能感到它的存在。刚到达安瑟姆时那种 被人在暗中监视的感觉又出现了。 他赶忙向后退,退出门口,转过身,刚想对艾米莉说什么,眼角突然瞄到有样东西 在酒吧后面一闪,以一种不可思议的速度向他冲来,只一步,就蹦到了门口。 没有撞到迈克,因为他被什么东西猛力一推,跌倒在一边。 迈克“砰”地摔在地板上,扭头一看,将他推倒在地的原来是艾米莉中尉,这时她 正对着街上的一头大狗开火。不,那玩意儿不是一条狗。它有四条腿,但与狗的相似之 处仅止于此。它像被剥了皮,浑身的肉都暴露在外,身上生着橘黑色的斑纹,嘴里伸出 一对又长又大的尖牙。 它正在磁力枪子弹织成的弹网下尖叫,被打出一身窟窿。超音速子弹的冲击力使它 在污垢的地面颤动不已。艾米莉的手指还压着扳机不松。 “艾米莉!”迈克叫道,“它早死啦!艾米莉中尉,别打啦!” 艾米莉猛地抽出勾住扳机的手指,好像那是一条扭动的蛇。大滴的汗珠顺着她的脸 滑下,嘴角的一边还留有白沫的印渍。她呼吸急促,空着的那只手摸向皮带上挂着的刀 子。 迈克觉得她的社会化再造功能所能承受得住的压力快到极限了,她正在逐渐失去控 制。 “老天。”她喊道,“那是些什么!” 迈克不理睬她神经质的叫唤,大声嚷嚷着:“回吉普车去!我们叫装甲部队来!快!” 他向前跨了两步,才意识到艾米莉还留在酒吧门口,一动不动,正目不转睛地盯着 倒在街上的那头剥皮怪物。 “中尉!这是命令,该死!”迈克不禁怒吼道。 这招奏效了,社会化再造的优点之一,就是让改造后的人不能抗拒“命令”这个词 的感召力,特别是在兴奋剂的药力作用下。艾米莉回过神来,向吉普车跑去,超过了迈 克。他们一同发力狂奔,这时,小店铺那里,数不清的剥皮怪物正冲出门来。这些东西 弹跳力惊人,迈克想,如果追上来的话,就可能从后面跃起,把他们扑倒在地上。 剥皮狗们没有追上来,任由他们跑向吉普车,眼看两人就要跑到吉普车跟前,另一 种古怪东西却忽然从车后面冒出来。 面对迈克的是一条高高竖起,随时准备进攻的眼镜蛇模样的生物。发怒的角质头, 身上长着一层史前巨蜥那样的宽大鳞片,两支胳膊在空中舞动,胳膊前端是一对吓人的 镰刀形爪子。 镰刀爪子打进吉普车的顶篷,钉住车往街上拖。蛇形生物发出一种胜利的咝咝声。 艾米莉咒骂道:“它们把我们围住了!” 迈克拉住她的一只袖子,“那个矿区办公室,有个人口!快往那边去!” 他领头前进,中尉紧紧跟上。迈克听到,在自己身后,枪声和剥皮狗的惨叫声不绝 于耳。艾米莉一边撤退,一边向后面开火,掩护着两人一路逃窜。 到了矿区办公室门口,迈克停下来,飞快地扫视一遍里面的情况。在他们离开的这 段时间,这里好像没发生什么变化。他跑进去,跑到柜台前,拿起一把老掉牙的霰弹猎 枪,扳开枪管,看到枪膛里装着两发子弹。 嗯,这儿的业主多半是突然被叫走的,要不就是被强行拖走的。 中尉还立在门口,猛烈开火。一阵非人的惨叫声之后,总算安静下来。 迈克向门外望去,街上横着六具尸体,都是那种狗一样的剥皮怪物。它们甚至比刚 才更加不像寻常动物,从没被子弹打烂的肌肉看得出,它们身上长满了脓疱一样的疙瘩。 其中一只的腿还在一摊果冻状的血泊中抽搐。 蛇形生物没有在这里出现。街那头的吉普车外壳已经被挤压得不成样子。燃油漏在 沙地上,浸出一大块油渍。 “是毁掉切奥。萨拉的那些东西?”艾米莉咬着牙问。听她的声音,就像一个要被 扼死的人在说悄悄话,两只大圆眼睛几乎全是眼白。 迈克摇头。自己在空间轨道上看见的事物虽然恐怖,但是绚丽无比,那些金色的和 银色的事物,像是用大自然中的神秘能量创造出来的。而眼前这些怪物却让人恶心,它 们只有肌肉、脓血和疯狂暴虐的行为,甚至看它们一眼都是对人的伤害。 “哦,大的那种东西上哪儿去了?”艾米莉问。 迈克努力控制住心中的恐惧,“在它们组织起新的进攻之前,我们得想法子从这里 出去。” 艾米莉转过身对着他,瞪圆了惶恐的眼睛,“出去?我们才进来!” “它们一定会发动第二次进攻。” “它们是动物!”她急促地说,手中磁力枪的枪口好像要对准迈克,“打死一些, 剩下的就会吓跑。” “我可不这样想。动物会把它们猎杀的食物吊起来吗?动物会拖走战利品吗?” 艾米莉惊呼一声,从门口退进房间,“不!别那样说。” “艾米莉。斯渥伦,我……” “别那样说。”她喃喃道,又往后退了几步,“别说它们有智慧。 因为真那样的话,它们就清楚我们被困住了,想什么时候结果我们,它们就可以什 么时候冲进来,该死,我们真……“她再次向后退一步,突然踏空,一大块地板沉落下 去。艾米莉一声尖叫,磁力枪脱手掉进她脚下刚垮陷出的一个深坑。 深坑的底下,立刻传上来一片刺耳的“吱吱唧唧”的声音。 眼看艾米莉就要跟着她的枪一起落下坑去,亏得她本能地扭动了一下身子,一只手 紧紧抠住了坑沿的地板。坑下“吱吱唧唧”的声音更嘈杂了。 迈克走向陷坑,手上那支老枪差点没拿稳,“艾米莉,抓住我的手!” “离开这里,利伯蒂!”艾米莉吼道,因为恐惧,她的眸子都像变白了。没抠住坑 沿的那只手在摸她的搏击匕首,“哦,天哪,它们在我们下面!” “艾米莉,抓住我的手!” “必须有人回去报信。”她说,一边拽出匕首向下面洞里的什么东西砍去,“它们 马上会从上面攻击。快走!该死!带消息回营地去。给人们发警告!” “我不能——” “走啊!这是命令,混帐!”艾米莉吼道。她身上最后的社会化再造功能在这些怪 异生物的攻击下被粉碎了,她发出困兽一般的凶狠嚎叫,手中的刀子朝坑下狂刺乱戳。 迈克转身对着门,一个黑影正扑过来。来不及细想,迈克连忙扣紧扳机,两发子弹 击出,一只剥皮狗的脓液溅了他一身。 然后他扔下打光子弹的老枪。他跑,不回头,他跑,向着吉普车飞跑。艾米莉中尉 的磁力步枪是从车后的贮物舱里取出的。她当时曾叫他也拿上一支。那些武器,应该还 在那里。 他已经到了车跟前,这时,吉普车下的地面沙土突然猛地向上喷涌。 冒出来一个刚才见过的脑袋上长甲壳的那种蛇似的东西,舞动着镰刀爪子,正在这 里等他。 迈克向后一仰,躺倒在地。他躲避着向脸上落下的沙土,双肘拄地,往后慢慢挪动。 他看到对面怪物那双深陷在甲壳下的灼灼发亮的黄眼睛。 黄眼睛耀动着狡黠的智能,饥渴的欲望,但是没有灵魂的闪光。 蛇形怪物尾巴撑着地,一下立起老高,超过破损的吉普车一大截。它做出随时可以 扑向迈克的架势。迈克不由抬起双臂,护住自己的脸,同时发出厉声尖叫。 他的尖叫淹没在一阵磁力枪击发的射击声中。 迈克抬眼看,巨大的蛇形怪兽在磁力枪无情的子弹攒射下扭曲,发抖。它挣扎,翻 滚,甲壳覆盖下的身体向外喷出致人死命的毒液,暴雨般溅射在附近的地面上。 一颗子弹打中吉普车的油箱,火焰腾起,罩住整个车身。蛇形怪物陷入烈火中,它 发出一阵阵嚎啕,像是咒骂,又像是临终的哀鸣。 吉普车“轰”地爆炸了,气浪把迈克掀翻在地,炙热的地面灼烤着他没有遮盖的脸 和手臂。他往下面的街道扫了一眼,不见有活动的剥皮狗,只有几具它们的尸体,横躺 在街头。 身后忽然传来一阵响动,他连忙贴地打个滚。本以为有更多的剥皮狗冲过来,但打 滚的时候他明白自己想错了,他瞄到发出声响的是一双穿靴子的脚,而不是狗爪子。 一个巨大的身影挡住太阳光。宽肩膀,一把掷弹枪佩在用旧的手枪皮套里,吊在屁 股后面。迈克有些眼花,最先想到这个人是艾米莉所属中队的另一个军人,他俩分开的 这段时间,不知中尉用什么法子发出通知,招来了援军。 但当他能看得更清楚时,他意识到这个人没穿陆战队制服。他的裤子用粗糙的鹿皮 制成,磨得很旧。身上穿一件已经褪色的粗棉布衬衫,很整洁,袖口向上卷起。轻型的 帆布战斗背心,在胸前略略敞开,这件背心使他看上去有几分军人模样。他肩挎一支磁 力步枪。靴子样式很漂亮,但和他身上别的装束一样,用旧了。 “你还好吧,孩子?”这个人伸出手。 迈克抓住伸过来的手,缓缓站起身。他感觉自己身上有一大块擦伤,耳畔听到那个 穿鹿皮裤的人冷淡低沉的话音。 “还好,还活着。”他气喘吁吁地说,“你可不像是陆战队的人。” 迈克现在才看到救他的人的脸孔,一头漂亮的沙金色头发,修饰得整洁优美的唇髭 和络腮胡子。 这个人啐了一口,“不是陆战队的?这话听起来倒像是对我的夸奖。我是本地的执 法人员,我叫马歇尔。吉姆。雷纳。” “迈克尔。利伯蒂,UNN 的,塔索尼斯人。” “新闻记者?你离家可有点儿远啦,是吧?”雷纳问。 迈克点头,“是啊,我们到这里来了解些情况……哦!天哪!” “怎么?” “艾米莉!中尉!她还在那个矿区办公室!”迈克踉踉跄跄向那间房子冲去,雷纳 把枪从肩上取下,端在手中,然后紧紧跟上。 吉普车爆炸之后,这里一直没有出现狗形怪物进一步活动的迹象。 迈克发现艾米莉中尉脸朝下,还半悬在那个深坑上,一手抓着她的搏击匕首,另一 只手死抠住坑沿的地板不放。 雷纳察看了一下这间房屋,用一种警告的声调说:“孩子。” “帮个忙,过来搭把手。”迈克说,握住艾米莉拿刀子的那只胳膊往上拽,“我们 可以把她拖上来,然后……哦,天!” 艾米莉中尉腰以下的身体不见了!在身体断掉的部位,一绺绺肉条像碎布烂线一样 悬绞在一起,几颗背脊上的椎骨骨节吊在撕裂的脊髓筋上,摆来摆去,像一段烂绳子上 穿着的珠子。 “噢!天哪。”迈克转过头,松开手。艾米莉的上半截身体,伴随着一种让人难受 的滑动声音溜下深坑。然后坑里“叭嗒”一声,传来湿软重物落地的闷响。紧接着,只 听见许多东西在下面乱糟糟地爬动,撕咬。 迈克一下跪在地上,把头侧过一边,翻肠倒肚地吐起来。然后是第二次呕吐,然后 第三次……直到再没什么可吐的了,他还在那里打干呕。他的思绪像一团乱麻,只觉得 自己脑子里的血被什么东西吸干了。 “对不起。”雷纳说,“但我想我们必须得走了。我刚才可能干掉了它们的一个军 官。就是说杀死了一个战斗指挥员,你明白我的意思吧。它们正在重新集结。我们最好 快点走。外面有一辆我的摩托车。”他略停了一下,又说,“对你朋友的事,我很遗憾。” 迈克点点头,觉得自己空无一物的胃在作最后一次挣扎:还想再吐点什么出来。 “哦。”迈克喘息不定地说,“我感到很难受。”