第六章国王的选择 雷萨公爵在城外布了哨,以便能把瓦根的使者安全带到瑞克面前。可是,一直 到中午也不见人影。雷萨焦急的不止一次登上城头望向远方,总是什么也没有。 雷萨缓缓的走向花园,对在那里休息的瑞克说:“什么也没有,陛下。”公爵 其实有点发慌,如果瓦根想以此使他们放松警惕的话,他的伎俩显然有效。国王看 上去很悠闲,和艾琳,卡尔以及雷萨夫人在花园里聊天,似乎天下太平,无事可做。 不过,公爵也承认这是第一次看到瑞克空闲下来,在此之前,他一直忙着视察雷萨 召集起来的队伍。 “你不是在前面派了人吗?”瑞克开口说,“要是有人过河的话,我们一定会 知道的。别着急,雷萨。” 雷萨在夫人身边坐下来,“陛下,要是瓦根只是在拖延时间,趁我们放松等待 的时候进攻的话……” “我们已经做好一切战斗准备了,公爵,希望他能遵守诺言。我们能做的也只 有遵守我们的诺言,等他的使者来。” 雷萨从国王的表情看出来,他不想继续讨论这个话题。雷萨想到,只要法伦的 大军不到,凭他们这点人,抵抗几乎是徒劳,着急也没用。他沉默了,只是静静的 搂着妻子的腰。 卡尔王子却很迷惑,想问个究竟。难道瑞克早就知道昨夜会谈的结果?当时他 就有这种感觉,雷萨的话令他更为不解。虽然卡尔也读出了瑞克的不情愿,他还是 问道:“您打算怎样答复瓦根的信使,陛下?您会同意吗?” 瑞克不乐的看看他,然后叹了口气。其实,昨晚他失败了,只争取到了短短几 天时间,莱温的下落依然是个迷,什么问题也没解决。要是马尔弗在这里的话就好 了,或许他可以从瓦根的话里看出什么破绽来,或者提供一些建议。不管怎样,这 些不是卡尔的错。“不,卡尔,我只想再拖几天,比如具体的安排,仪式等等,反 正昨晚我们什么协议也没达成。还有……” 一个阴影投落在地面上,瑞克停下来,看到一只乌鸦站在墙头。他只觉一种说 不出的厌恶,挥挥手问:“雷萨,这种东西常在附近徘徊吗?” 乌鸦懒懒的拍拍翅膀,审视着他们。公爵站起来想把它赶走。艾琳忽地也站起 来,“别把它赶走,公爵。瑞克,它是瓦根的信使。” “什么?” 雷萨大惊,“你怎么知道的?” 所有的人都用同样讶异的眼光看 着她。 过了一会,瑞克问:“你肯定吗?” “是的。” 艾琳也不知道自己凭什么如此肯定。 乌鸦飞下墙头,落在一张石椅上,张开双翅,嘶哑的叫了几声。 “瞧,它腿上有东西。” 雷萨发现。 果然,乌鸦的右腿上绑着一个绿色的小圆筒。瑞克试探性的向前迈了一步,乌 鸦叫了一声,飞开去了,依然盯着他们。 “艾琳?” 瑞克的目光没有离开乌鸦。 艾琳知道瑞克的意思,微微颤抖着向前走了几步。她一向听不懂它们的语言, 只能看着它的眼睛,慢慢的靠近。它拍打着翅膀,但没飞走。她伸出手去,乌鸦挣 扎了一下,最终还是让她握住了。瑞克上前取下了圆筒,艾琳赶紧松了手,它又飞 到墙头,继续审视他们。 瑞克打开圆筒,里面是空的。“瓦根只要我的答复。” 他说。 “陛下,您打算怎么答复?” 雷萨问,“还有,怎么会派这样的信使来呢?” 瑞克询问的看看艾琳。“它在附近的时候,我们最好什么也别讨论。”艾琳谨 慎的说,“它是瓦根的仆人,间谍。尽管我可以和鸟类谈话,毕竟瓦根是力量强大 的主人。” 瑞克笑了,“看来马尔弗说的对,我确实需要你的帮助。你们跟我来。”他穿 过花园走进城堡的大厅,要来纸笔,匆匆写了一个条子,放进圆筒里。“通信一样 可以拖延时间。”他说,“我只问他是否同意选择权只在于我,下回可以再借此发 挥,希望能奏效。” “但愿如此。” 雷萨答道。 “你们在说些什么?” 艾琳问。她不太明白。 “没什么,我们想和瓦根玩点游戏,为法伦的军队争取时间。帮我把这个放回 去,好吗?”瑞克问。艾琳点点头。他们一起来到院子里,艾琳又一次设法抓住了 乌鸦,瑞克绑好了圆筒,它盘旋了几圈后,飞过河去了。 瑞克心中再一次充满希望,或许他终于成功的拖住了瓦根,只要军队一到,就 算瓦根发兵进攻,他也有足够的力量与之对抗。自从在伊萨普与黑姆见面以来,他 第一次睡了个安稳觉。 但事情的发展出乎他的意料,命运在天亮前就偏离了他的预计,尽管他快到中 午时才发现。 上午的时候他们还是呆在花园里。瑞克一直在注意乌鸦信使的再次光临,艾琳 借此机会继续讲述她和马尔弗从书里读到的东西。因为古老的书已没法带到雷萨堡 来,瑞克只能完全依赖于艾琳的记忆。 “我记得,魔族内部也有不同派别……” 他说。 “是的,国度之间有所不同。”艾琳说,“因为麦尔高那人也会所谓黑暗魔法。 柯弗纳特是由练习禁术的人建立的,比如当时的领袖柯兰特,是他们发动了与人类 的战争。”艾琳回忆着说,“我觉得那本书的作者也是一个魔法师,就象马尔弗阁 下那样的。”瑞克扬扬眉。“书里反复强调,是当时的人类贵族们首先发动对他们 的战争,于是魔族的各国联合起来与之对抗。” 艾琳道。 “在我看来,那是事实。”瑞克想起从前读到的历史,当时的人类确是做了一 件傻事。那么,若干年后,会不会有位国王象他现在看待过去一样看待自己今天的 行为呢?他叹了口气,要是真有这样一位国王存在,无论他今天付出什么代价都是 值得的。 “嗯,柯弗纳特是魔族盟国的头领,也是唯一和我们联络的国家。不过,书里 关于柯弗纳特的具体情况描写很少,至少在我们读过的内容里。” 艾琳说。 “而我在你们读完之前就回到了阿瑟及尔。”瑞克说。她点点头。 瑞克陷入沉思。艾琳明白这些远不够解答瑞克的疑问,但她现在能做的只有静 坐在一边,看远处的瀑布。 忽然赛拉冲进了花园,赶走了所有关于古书的思考。“瑞克!对不起我打断您, 但是……” “怎么了?” “卡尔王子今早天亮前就出去了,我见他很久没回来,就出去找他……” “难道他……” “他没事,王后。他找到了莱温。” 瑞克一把抓住赛拉的胳膊,“莱温?在哪里?他还活着?” “是的,但……反正我们把他带回来了……卡尔现在在大厅里陪着他。您要去 看吗?” 瑞克早已起身向大厅跑去,艾琳紧跟在后面。 莱温蜷缩在一张椅子上,尽管外面阳光明媚,他却在发抖。身上又是泥,又是 血痕,象是无数次摔倒在坚硬的石头上留下的。脸上也满是血污,脸颊上有一道深 深的伤口,更可怕的是,原来右眼的地方成了一个黑洞。他仿佛在抽泣,卡尔无助 的站在一旁。 瑞克呆立在大厅里。艾琳几乎要喊出声来,但忍住了,匆匆上前,温柔的搂住 莱温。“莱温?” 她轻轻呼唤,“你听得见吗?别怕,没事了,你现在是安全的。 莱温?” 莱温停下来,靠向她。“您是……真的吗?” “当然是的,莱温,你已经安全了。” “我,我……很冷。” 瑞克在一旁为他盖上一件披风,内疚的看着他,当初是自己把他派去魔族的, 莱温一直是他的朋友啊…… 莱温还在发抖,艾琳搂着他,安慰他。过了一会,他喃喃道:“求您了,不要 把我带到他那里去。” “以日月的名义,莱温,他们到底对你干了些什么?”瑞克几乎控制不住自己 了,都是自己的错,让莱温受此折磨。 他的声音使莱温缩了一下,几乎又要开始抽泣。艾琳赶紧安慰他,“嘘--别怕, 我们不会再离开你。刚才是瑞克在说话,莱温。”她反复说着瑞克的名字。卡尔递 来一杯水,艾琳喂给莱温。然后抬头说:“恐怕我们今天是什么也问不出来了,他 需要休息,不过,我想他会康复的。庆幸的是他还认得我们。” 三个男子合力把一路挣扎的莱温送到床上。艾琳叫来娜娃,一起为他清理伤口。 瑞克他很想马上询问莱温到底发生了什么事,但是至少要等他清醒过来。瑞克只得 帮着护士们递这递那。 有一会儿,莱温似乎清醒过来了。“陛下,是您吗?噢,原谅我。”他的独眼 看着瑞克。 瑞克弯下腰去,“我们过会儿再谈吧。你已经回家了,别怕。” 莱温不安的挪动着,“陛下,他太强大了,原谅我。” “没事的,没事的。” 瑞克把手放在他肩膀上。 莱温想说话,但疼痛使他又一次失去神智。艾琳用独角兽杯给他喂了点安神茶, 他终于安静下来,象是要睡着了。忽地又清醒过来,拉着艾琳说:“我没想到还能 见到您。他从我这里偷去了所有的东西,我的记忆,我的希望。他嘲笑我。”他皱 了皱眉,“后来他们好象在集合军队,我趁机跑出来了……”他挣扎着不入睡,大 喊,“陛下,真是您吗?不是……” “我不是幻影,莱温。” 瑞克说,“睡吧,莱温,一切都过去了。” 艾琳请大家都离开,好让莱温休息。当瑞克走到门口的时候,莱温忽地坐起来 大叫:“小心啊,陛下!有危险!他都准备好了。” 瑞克走回到床边,不顾艾琳的反对,俯下身来,大声问:“莱温,什么危险? 你说的是瓦根吗?” 听到那个名字,莱温害怕的缩了一下,“小心!他等着您呢。” 瑞克瞪大了眼睛,“什么意思,莱温?”忽然,他猜到了,瓦根根本不需要时 间召集军队。“瓦根的军队已经到了边境?他的士兵说些什么?莱温?瓦根的军队 在哪里?”他的话里有掩饰不住的害怕。 艾琳拉拉他的衣袖,“瑞克,他神智还不怎么清醒呢,你先走吧。” 莱温似乎已经睡着了,瑞克不情愿的直起身来,“好吧。派个人照顾他,一旦 他提到被关的地方,马上报告我。” 瑞克离开房间,找来卡尔询问。卡尔说他是在沿河不出几里的地方找到莱温的, 别的他什么也没发现。瑞克派赛拉出去侦察。 当赛拉回到城堡的时候,乌鸦信使也到了。它又一次降落在花园里,一点也不 害怕的看着人们。瑞克找来了艾琳,让娜娃和雷萨夫人继续照顾病人。 这次乌鸦没怎么挣扎就让艾琳握在了手里,她取下信筒后放开了它。瑞克打开 圆筒,这次里面有一张纸条,他静静的读完。 “上面说什么?” 艾琳疑惑的问。 瑞克只是把纸条递给她。上面是瓦根的回信:“阿斯加国王,别再拖延时间了, 你选择吧。这是我最后一次派信使来,要是它没有带回任何答复的话,我就认为你 选择了战争。”艾琳抬头看着瑞克的眼睛,“我不明白。什么选择?” 他随意的挥挥手,避而不答,“瓦根不会再容许我拖下去了,他已经看出了我 们的意图,至少是其中一部分。” 艾琳正要追问,忽然有人冲了进来,瑞克转过身,是赛拉。艾琳有些恼怒,但 赛拉远远的站住了,看见绿色的信筒和她手里的纸条,猛吸了口气。“这么快就有 回复了?” 他的问题远不止表面的那么简单。 瑞克点头,“是呀,很快。有什么消息?” 赛拉瞟了一眼艾琳,如果国王没告诉她,自己也不能随便说。于是他很谨慎的 说:“如您所料,陛下。” 瑞克向大厅走去。 “瑞克……” 赛拉喊道。 国王停了下来,“我必须给瓦根一个答复。” 赛拉冲上去拉住他的胳膊,俩人默默的互相凝视了很久,千言万语都在不言之 中。然后瑞克低下头,微微耸了下肩,似乎在回答赛拉的什么问题。 “陛下……” “我还有什么别的选择呢,赛拉?”瑞克走进大厅去写答复,赛拉跟在后面。 艾琳的心里充满了无名的恐惧,也跟了进去,看到瑞克坐在一张小桌旁,正在把给 瓦根的答复叠起来放进信筒,赛拉只是倚在墙上。 艾琳放慢脚步,轻声问:“到底怎么了,瑞克?告诉我,在山谷里发生了什么?” 两个男子都转过来看着她,艾琳从赛拉的表情里看到了答案,她喃喃道:“很 糟糕,是吗?” “糟糕?” 瑞克说,“也许算不上。” “要打仗吗?” 她至少要知道最糟的结果。 赛拉尽量平静的说:“不,王后,暂时不打仗……如果陛下答应了这个疯狂的 要求的话。” “什么要求?” 艾琳只觉得耳里嗡嗡做响。 “这个嘛,”赛拉哼了一声,“瓦根提出用骑士式的决斗来决定未来,好象他 真的信奉这一套似的。” 艾琳惊讶的瞪大了双眼,“不是开玩笑吧?赛拉说的对,这简直是在发疯。” 她探询看看这个,又看看另一个。 “这是事实。” 赛拉说,“您来劝劝他吧,或许他会听您的。” 她摇摇头,“瑞克,这到底是……” 他看着她说:“为了避免战争,很值得赌这一把。” “您不能答应他。” 赛拉坚持说,“一个人怎么能和一个魔族巫师决斗呢?” “不能吗?我希望这会是最后一次。” 艾琳忽地看透了一切,“是你自己想这么做!” 他只是耸耸肩,“我不知道还有什么别的办法。军队没来之前,开战等于送死。” “赛拉?” 艾琳求助的看看年轻的骑士。 “王后,我事先一点也不知道……根本没法说服他。” “瑞克,” 她快哭出来了,低声道:“你不能这么做,求你。” “我不知道除此之外我还能有什么选择。”他伸手去拉她,渴望她的理解。他 只知道这是唯一的机会,必须把握的机会。“这是为了阿斯加。” 赛拉苦笑,“您又不知道瓦根到底会不会遵守他的诺言,即便他败了,柯弗纳 特会有什么举动也难以预料。瑞克,最重要的是您不能拿自己去冒险,要是您出了 事的话…… ” 瑞克怜悯又无奈的看着他的朋友,道:“反正不会比现在的状况更糟。但是, 要是我赢了,我们就可以获得和平,赛拉,冒这个险是必要的。” “您输了呢?瓦根不是普通人呀。” “象这样的决斗……”瑞克有自信,正是对自己能力的了解促使他做了决定, “瓦根毕竟比我年长很多,而且我是在战争中张大的。” 赛拉不耐的踱起步来,“这正是我所担心的。是他向您挑战,瑞克,为什么? 因为他拥有其它的能力,更何况马尔弗老首相说过他也是个天生的战士。陛下啊, 要是您败了,我们怎么办?从此没有领袖,成为西方的奴隶?我们千年来的努力就 毁于一旦了!” “他说的对,瑞克。” 艾琳忍不住说,“一定还有别的办法。” 她充满希望 的看着他。 “别的办法?你说个出来。”瑞克明白,现在开战,阿斯加在几天内就会灭亡。 更可怕的是,即便军队在此,战斗也是艰难的,减员严重的阿斯加军队在长途跋涉 之后能抵抗魔族的进攻多久?“我们必须设法赢得和平。” 赛拉提高了嗓门,“和平不能以被奴役为代价。您要是被杀害,我们就全完了!” 艾琳转过脸去,不愿意再看这一幕。 瑞克笑了,“不,赛拉,如果瓦根杀了我,从此中断的是阿尔及斯王室,不是 整个阿斯加,所有的大臣们会起来战斗,战斗会继续下去,虽然我也不知道最终哪 一方会胜。” 赛拉停下了脚步,是的,雷萨,加文,马迪……还有很多人,他们绝不会投降, 战斗会继续。难道这就是瑞克赌的东西?“您把希望寄托在他们身上?” “是的,你可以称之为懦弱。”瑞克耐心的解释,“我也不愿意在阿斯加最危 急的时刻离开大家。但是,魔族军队已经在边境了,雷萨的人能挡住他们多久?如 果我和瓦根决斗,我们就又赢得了几天时间。等法伦来了,他可以和雷萨一起战斗, 尽管那或许是走向最后的毁灭。万一我胜了,我们或许还能得到和平。” “陛下……”赛拉郑重的鞠下躬去,“您知道,无论您做什么样的决定,我都 会跟从的。但是,我最后一次恳求您重新考虑一下。”他看见了一边的艾琳,“无 论如何您也要为王后考虑一下,您去了,她怎么办?” 瑞克转过头去看艾琳。她绿色的大眼睛里满是泪水,但是她早就看出来,无论 说什么都不能动摇他的决心,赛拉啊,你太傻了。 过了许久,瑞克才对艾琳说:“艾琳,我知道这些年来是我对不起你。等这一 切都结束了,我会好好补偿的。” 她眨眨泪眼说:“不,瑞克,你不欠我什么,除了我们答应艾尔克的我们的儿 子。这么多年来,真正不快乐的是你,但是我没料到你真的想…… ” 有一瞬间,赛拉高兴的看到瑞克被感动了。“噢,亲爱的艾琳,”瑞克说, “我应该多花点时间和你在一起的。但是你明白,我必须考虑我的国家,帮助我吧。” “如果你输了呢?” “我会赢的。” “这样说并不意味着事实会如此啊。” 瑞克不耐的理理额前的头发。再争论下去是没用的,个人间的决斗总比战争强, 天文台里看见的影像指的就是这些吗?他冷冷的说:“我已经决定了。” 赛拉单膝跪下,“陛下,我要求和您一起去,作为一名骑士。” “谢谢你,赛拉。” “你要我做些什么,瑞克?” 艾琳问。 “为我祈祷吧,还有你的耐心。” 她痛苦的笑笑,“我会的,非常愿意,我的爱人。” 他们的目光相遇了,然后瑞克移开了视线。她整整衣服,抹去脸上的泪水, “我也要一起去,我要站在你身边,就这么决定了。”说完她转身跑了出去,不愿 意让他们看见再一次涌出的泪水。 傍晚的时候,艾琳找到独自进餐的赛拉。“我要和你商量点事,赛拉。”她看 看周围无人,紧挨着他坐下。“关于瑞克的决斗。” 赛拉充满希望的抬起眼。 “不,我不是想说服他改变主意。你也知道,他决定的事是无法改变的。”艾 琳很忧伤的说,“我们能做的只有象他要求的那样,全力支持他。” “那是无庸置疑的,王后。可是,这是发疯!他怎么能和瓦根决斗?那是送死 啊。” “赛拉,你别忘了,艾尔克就曾经这样做过。”艾琳想说服赛拉,“我们无法 阻止他。或许我有办法……”她沉吟了一下说:“城堡里一定有盔甲,帮我找一副 合适的,行吗?” 赛拉喝了口水,“没问题,这件事我会亲自处理的,我保证,一定为他找一副 最坚固的。” 她摇摇头,“我要说的不止这些。”她的脸忽地红了,“嗯……你知道,我能 和鸟儿谈话……除此之外,我还知道一些别的事……瑞克需要一件铁甲,用铁环穿 起来的那种,因为铁可以更好的保护他,特别是对于咒语。” 赛拉疑惑的眨眨眼,尽管不太理解,他还是决定相信她的话。“铁环甲?我不 知道雷萨这里有没有,通常这种盔甲要求铁的纯度较高。我们马上去找。” 经过许久的搜索,他们找到了一件,只是有点短,而且在连接处需要一些修补。 赛拉一面审视一面说:“应该没问题,我让铁匠马上开工,一定可以弄好。还有什 么要我做的吗,王后?” “暂时没有了,不过……”艾琳有点不好意思开口。 “您尽管吩咐。” “是这样,在决斗的那一天,我会需要一些植物,有的在花园里找不到……” “我可以帮您到城外去找。” “太谢谢你了,赛拉。” 艾琳很感激他的信任。 于是赛拉走了。 艾琳独自来到花园。天色阴暗,不时有闪电划破云层,偶尔有几点雨落在她脸 上。 忽地她感到有双手放在肩上,不用回头,她也知道是卡尔。 “你会被淋湿的。” 卡尔说。 “没什么雨。”艾琳依然望着天空。一道银色的闪电照亮了整个城堡。“卡尔, 你快看。” 她伸出手去,“在那边塔顶上,刚才好象有个人在看我们。” “什么也没有啊。”闪电过后,又是一片黑暗。卡尔把她拉近自己,躲在走廊 里。俩人默默的望着远方。 “艾琳,我在想。” 许久,卡尔说。 她能感到他的焦虑,“怎么了,卡尔?” “如果……如果我是他的话……我最遗憾的将是后继无人……” 她的脸红了,“卡尔……” “艾琳,你是他的王后,他的妻子。” “卡尔……” 她的心快跳出来了,急于阻止卡尔。 “他要是就这么离开我们的话,魔族将占领整个大陆,人类会陷入可怕的黑暗。” “卡尔……” “艾琳,如果他有继承人的话,至少我们还有个希望。我们不能让最高帝国阿 尔及斯王室的血缘从此终止,你不能!” 她的牙齿在打颤,许久才微弱的说:“卡尔,他从没有……我不知道,如果……” 她犹豫着,低语道:“卡尔,我很害怕。” 卡尔把她搂在怀里,“他不也一样吗?如果是我也会害怕。但是,你能给他希 望,给他力量。” 她不再颤抖了。卡尔又说:“你一直对我说你爱他,艾琳,这件事除了你没人 能做。” “噢,卡尔……我,我可能做不到。” 她抬起苍白的脸,“要是妈妈在这里就 好了。” 卡尔拍拍她的背,“我知道她会说什么。她会问,如果你什么也不做,当瑞克 离开你的时候,你将会怎么想?” “她……是她对你说这些的吗?” 卡尔放开她,“我想她已经梦见了这一切,我也是这么想的。晚安,妹妹。” 他走了。 艾琳不自觉的想跟着他,但停住了。她靠着柱子,呆看着花园,脑子里乱做一 团。她仿佛看见年迈的父亲,看见躺在床上将逝的艾尔克,听见他要自己答应为瑞 克生个儿子,那时自己高兴的答应了。卡尔的话在耳边回响:你一直对我说你爱他…… “是的,卡尔。”她冲着雨大声说,“我一直爱他!”她抛开所有的害怕和犹 豫,转身快步而去…… 雷雨停了,月光又撒满了城堡。赛拉在进行睡前的最后巡视。外面的风景好美 呀,他想。 忽然传来一些轻微的响动,他警觉的看看幽暗的走廊,恍惚看见一个举着蜡烛 的白色人影在前面走,旁边还有另一个矮一些的黑影。 “王后,是您吗?” 赛拉不知道是不是自己眼花了。 她停下了,长发一扬,转过头来,是艾琳。 “王后。”赛拉有点迷惑。但艾琳顾自又转回身去,穿过厅堂,来到瑞克的房 间门前,然后,她推开门,走了进去,门在身后轻轻的关上。 赛拉在黑暗中站了许久,努力告诉自己刚才不是在做梦:一个仙女,闪亮的长 发,温柔美丽的脸……不,不是做梦,因为他看见了何赛,忠实的蹲在门前,金色 的眼睛闪闪发亮。 赛拉又等了一会,确定门没有再开,才悄悄的溜回了自己的房间。