第二章 无功而返 “很臭屁的一个国家,倚老卖老的典型。” 在刚来到圣爱希恩特时,艾里曾向萝纱等人这样简明扼要地介绍过圣爱希恩 特帝国。 圣爱希恩特是大陆上最古老的国家。八千年前现在的强国凯曼、塔思克斯都 还只是游牧民族出没的蛮荒之地,圣爱希恩特民族就已经在他们的母亲河艾逊河 流域定居下来集合成国家,发展出大陆上最古老的魔法文明。其间历经数个王朝 更替,但圣爱希恩特“最强的魔法王国”的名声维持数千年不堕。一直到了一千 年前,圣爱希恩特才渐渐没落。 到底是瘦死的骆驼比马大,圣爱希恩特依然算是大陆上魔法力量最强的国家。 虽然凯曼、塔思克斯两国数百年来一直致力於发展魔法实力,但它们的研究都偏 重於实战性的魔法,圣爱希恩特的魔法研究则更加完备系统,全面精深,因此就 总体水平来说,凯曼和塔思克斯仍是比不上它。只是对比千年前独占大陆上最精 深的魔法技术和最强大的魔法师的全盛时期,如今圣爱希恩特勿庸置疑已经不再 有过去俨然领袖群伦的地位了。 但这个国家的王族仍有种莫名其妙的自傲,认为圣爱希恩特帝国才是正统的 王者之国,如凯曼、塔思克斯不过是暴发户。圣爱希恩特无法超越诸如凯曼等强 国的成就,便常有圣爱希恩特的学者把大把精力拿去论证“此物原是源自我国, 只是我国文化源远流长、博大精深,古人未将其用於实践而已。”一类的论调, 著实引人发笑。不过能慰藉圣爱希恩特人虚荣心的是,圣爱希恩特的疆域之大在 神圣联盟的国家中算是数一数二,再加上禀承自过去的地位,圣爱希恩特自神圣 联盟成立後便是联盟的中心国,自古来联盟若是有什麽举动,一般是由它发起的。 在黎卢宏伟的城门前,五个用斗篷包裹住头面的行人都情不自禁地发出赞叹 声。这几人便是艾里和他的同伴们。 琉夜在伦达芮尔拍卖会上现身时是以妖精形象出现,现在她用魔法改变了妖 精的特征,便较不容易被人认出,不过依旧美得令人侧目不是魔法水平不够,而 是她坚持不肯破坏自己的美女形象。艾里和萝纱等人没有她那麽惹人注意,只以 斗篷纱巾之类掩面便无大碍。 黎卢不愧是大陆历史最悠久的国家的国都。一置身城内,便有一股沈厚的古 朴气息扑面而来。不同於拉寇迪建筑的恢弘,也不同於一路行经的神圣联盟其他 都市的华美,这里的建筑无论原本是什麽颜色,都被历史蒙上了一层灰色,但却 奇异地并不显得陈旧破败,而是给人一种沈厚的历史感。墙饰、窗格、屋檐等一 切可以展现工匠技艺的地方,都装饰以独具特色的精巧雕花,令城市在古朴浑厚 的总体感觉外,细节处也尽现古国精深的技艺。 这样一个城市,本是值得人细细品味她独特风味的,但是细一看便会发现城 市中弥漫的不协调感。艾里还记得过去经过这里时,黎卢人特有的悠闲中隐含自 傲的个性给他留下过深刻印象,而这一次进来,城里人人来去匆匆,行色仓惶, 古城那种舒缓悠闲的步调完全被打乱了。 艾里一行人一路上从落脚的旅馆饭店中听说过不少有关圣爱希恩特当前局势 的传闻,因而也能理解为何会出现这种现象。 目前神圣联盟局势混乱,圣爱希恩特本应发挥其中心国的作用,重新聚合神 圣联盟的力量对抗凯曼,不过凯曼遣人刺杀了圣爱希恩特国王後,三个王子就为 了王位在国都里明争暗斗个没完,没有余力顾及联盟的事。反正圣爱希恩特位於 大陆最东部,凯曼一时还攻不到这里,当然是先排除掉国内的对手,再去对付外 敌了。 斗争主要在各有支持者的大王子和二王子之间展开,三王子力量最薄弱,他 的两个兄长除了留心著不让他渔翁得利,一时倒也没有费力去对付他,以免被竞 争者趁隙而入。成为两个王子斗争战场的国都黎卢,面上水波不惊,底下却已是 暗涌横流。 昨天还是身居高位的显贵,今天也许便被另一阵营的人抓住弱点而落得身败 名裂的下场,而接收他的地位和权力的,可能是因为密告或是其他缘由而被重用 的无名之辈。在这样混乱的时期一旦不小心卷入了王子们的争斗,要是没有足以 保护自己的力量,便很容易成了王子们争斗的炮灰而尸骨无存,因而除非迫不得 已,一般人都不会在这段时间里去黎卢。 虽然明知黎卢这种情况,艾里在踏入城门时倒并没有太在意。此行的目的只 是到托洛里夏家打探希尔迪亚的去向,费不了太长时间,应该不致於被牵连,只 是见城中人心惶惶的样子,他也不由有些感慨。 “现在哪里都是这麽乱糟糟的。”萝纱一边张望打量一边抱怨。城里一片萧 条,没看见几家摊贩,让想买点当地特产的她很是失望。 “乱世就是这样啦,没有当街打架厮杀,已经算是不错了。”德鲁马应道。 他们没走两步,身旁的小巷中突然窜出一人,正向艾里身上跌撞过来。在这 种不安定之地,艾里本就倍加警惕,立时伸手扶住了那人。 那人也不道声谢,抬头看了艾里一眼,回头又向跑来的方向看去,神色极是 仓惶。似是情急无奈,他猛地将一个纸团塞入艾里手中,低声道:“请千万替我 送到黑石头街269 号。 人命攸关啊,那的人一定会重重酬谢你的!“ “唉?”艾里呆应一声,还没反应过来是怎麽回事,那人已与他们擦身而过, 飞快跑远了。 没多久,从那男人跑来的巷子中传来好大声响,十几个手持剑枪的兵士奔了 出来,看来应是追著刚才那男人来的。 “是王城护卫军!” “快闪!” 路边的行人惊惶呼叫著闪到路边,生怕挡了他们的路。倒不是黎卢的人多热 心配合士兵行动,只是因为这一阵来城里因为卷入护卫军的行动而死伤的不在少 数,此时见他们来势汹汹,哪个敢靠近他们?艾里等人也跟著行人闪到一旁。这 些兵士便如发狂的公牛般的势头从人们闪开的空隙中疾奔而过,卷起了半天尘土, 撞倒行人若干。“站住!”、“抓住他!” 之类的呼喝声喧闹震耳。汹汹的气势让街上的人都保持著不敢吱声,只有琉 夜附在艾里耳边嘀咕道:“刚才那个好像是危险的东西哟!要留著吗?” “先看看是什麽再说。” 待骑士去远,他们走到僻静角落,艾里展开握在掌心的纸条。纸条上的笔迹 潦草,应该是匆忙写下的,内容很简单:二师傅正在准备大餐,二十八日中午由 他亲自上菜。 “这是什麽?” “餐馆的广告吗?” 大家小声议论著。虽不懂话中含义,但他们都可以肯定的是,没有哪个国家 的王城护卫军会闲到为了餐馆公告而大动干戈。 知道一时也想不出结果,艾里将纸条收好道:“先不管它,做我们自己的事 吧。” 要管闲事,也得先算过希尔迪亚的帐再说! ※ ※ ※ 艾里的心意坚决归坚决,但当他们站在也许是圣爱希恩特最富有的家族的门 口前时,气势不由自主地收敛不少。 紧闭的大门是鲜豔的朱红,富贵的颜色,却透出一股难以接近的冰冷气息。 守在门前的门卫的神情更是高高在上。主人家的地位,其实从下人的表现就可以 看得很明白了。 或许是穷人的劣根性作祟,艾里原先还觉得有些脚软,但见他们这般趾高气 昂的模样,脚软的感觉立时被一股无名火冲得无影无踪。有钱了不起啊?有钱就 可以不把别人的命当命麽?!凭什麽让安妮塔为了他们的利益而牺牲她年轻美好 的生命? “你们是干什麽的?!”见这几个人大夏天的还裹著斗篷,明显是可疑人物, 门卫很忠於职守地上前查问,打算赶走他们。不料其中一个高个子男人突然上前 一步,门卫一对上斗篷的阴影下那双直瞪著自己的眼睛,亮得似刚开锋的剑刃, 他不知为何打了个寒战退了一步,再开口口气已有些软化:“你找谁?” “希尔迪亚。托洛里夏在吗?” “希尔迪亚?没这个人。” “你说什麽?!” 艾里的声音变得阴沈,却可以隐隐感受到其下开始翻腾的怒火。那双眼睛中 的寒意陡然扩散到他全身,整个人都向外散发著一股冰冷慑人的气息。门卫抵受 不住,向後退了几步,心中暗自骂娘:“见鬼了,这家夥要杀人麽?怎麽这麽可 怕?” 本能地感到对方来意不善,更不是好打发的人物,他急忙偷偷做手势叫後头 其他门卫赶紧叫些人来助阵,自己壮著胆子再次挡在艾里等人身前道:“我们这 儿没有叫希尔迪亚的,阁下找错地方了吧?” “以为这样就能打发了我吗?”艾里危险地眯起眼斜睨门卫,看得他心里发 毛才不紧不慢地说道:“没有希尔迪亚这人,那我就见你们的当家人。” 那日进伦达芮尔城时,希尔迪亚明明拿出了托洛里夏家的印信,他和托洛里 夏家必定有关系!自家人当然维护自家人,艾里原也没指望托洛里夏家会万分配 合地双手奉上希尔迪亚的消息。他们不配合不要紧,可以打到他们配合! 萝纱等人在後头暗自咋舌。懒得跟烂泥似的艾里很少有这麽奋发的时候呢… …在安妮塔的事上,他出人意料地坚决啊。看来希尔迪亚的行为,是真的挑起艾 里的正义感了…… “贝里欧老爷怎是想见就见的?阁下不如说明身份和来意,我们可以替你通 传看看?” 门卫为他的威势所慑,心想这人似乎并非等闲人物,没准真的有要事来找老 爷,说话已是客气多了。可惜艾里并没有表示出合乎门卫推测的显赫身份。 “我啊……目前是流浪汉,找你们老爷是为了打听希尔迪亚的消息。你去通 报一声吧!” “开什麽玩笑!”门卫大怒。 此时从门中又蹿出十几条大汉,一字排开挡在艾里等人前方,正是门卫先前 找人叫来的人。人一多,门卫胆气壮了不少,说话也踏实了,大声道:“去!去! 去!这里可不是一般人撒野的地方!” “没见到人,我是不会走的。” “看来不给你吃点苦头,你是不懂得进退了。” 争执不下的结果,事情便只能靠力量来裁决了。门卫不耐烦地上前,伸手向 艾里推去。 过去也不乏些地痞小混混之类的上门挑衅,耍赖使泼是挺能耐的,真动手起 来却不过是纸老虎一只,一戳就破,更何况後头还有十几个护卫护著!要是这样 还被这个流浪汉唬住,今後自己也不用再在托洛里夏家待著了!开玩笑,托洛里 夏家虽然只是没什麽地位的商家,薪酬可优厚得狠哪! 然而事情并没有照他的预想进行。後头给他撑腰的护卫们都清清楚楚地看见 了,门卫推搡的手落了空,那男人身子一转,竟贴著他的手臂内侧滑近他身前! 以门卫二三流的身手,恐惧还来不及反应在他脸上,喉咙上陡然一紧,他已 被艾里整个人单手叉起。他完全可以肯定,脖子上那只有力的手只要稍用力便可 以扭断自己的脖子!门卫被惊骇完全占据的眼中,映出敌手邪魅的半侧面,斜瞥 他的眼角泄漏出不屑的寒光。 艾里淡淡道:“不吃苦头便不懂进退?那你现在可以乖乖去开门了吗?” 趁著艾里说话时,十几个护卫一拥而上,想救下门卫。艾里也不屑以门卫的 性命相胁,冷哼一声抛下门卫,腾身在人堆中翩跹来去,将大汉一一击倒。以往 除非自保,艾里是不愿意与这种三流人物认真打斗的,然而这次他恼火希尔迪亚 行径的无情卑劣,连带著对他出身的托洛里夏家的人也很看不顺眼,将这些护院 门卫打得腿瘸手拐、鼻青脸肿。 对托洛里夏家的恶感,令艾里已经不打算留下情面,打定主意干脆就借机闹 事,闹到贝里欧出面为止! 短短一顿饭工夫,从门内出来了两三拨护卫,都被艾里毫不客气地一一打倒 在地。街边围观的人也越来越多。看著富人家出丑遭殃,普通人多半会有些幸灾 乐祸的心理。观众们简直把这当作了擂台般,每当艾里又打倒一人,人群中打气 叫好声便轰然大作。 如此热闹的场面,果然如艾里预想地有人出来干涉了。不过,并不是他原先 希望的那一位…… “谁在闹事?!”随著喝声跑近的,是进城不久後便照过面的王城护卫军的 士兵。艾里被对希尔迪亚的怒火冲混的头脑中终於开始意识到在城里最繁华的街 上闹事,会引来的不一定是被骚扰的主人,负责保安的卫兵也大有可能出现! 他正犹豫著要不要暂且收工,先撤再说,便听从街道另一头传来纷沓的马蹄 声,又有一批乘马的士兵赶到。这下两边出路都被堵死,艾里暗暗叫糟,心道看 来闹事这一招非但没招出贝里欧。托洛里夏,反倒先给自己招来牢狱之灾了! 後来的那队士兵都是一身骑士行头,服饰和王城护卫军不一样。围观群众认 出他们的身份,响出一片低呼:“糟了!是皇家骑士团的人!”随即,原本还高 高兴兴地看热闹的人们立时作鸟兽散,纷纷躲进附近的商家店面。那势头哪像是 维持国都安定的军队来了?倒更像是马上要发生黑帮火拼似的。 艾里等人虽觉有异,但马上就大祸临头的人哪有心思理会那麽多?几人心中 都不断盘算著待会儿是该逃之夭夭还是举手投降,只是情势未明,一时尚还没什 麽行动;另一边,那些被艾里打倒在地的护院门卫们哼哼唧唧地还爬不起来;街 道一端,先赶到的王城护卫军的领队并没有起到任何调解事态的作用,只是对著 皇家骑士团的方向虎视眈眈;而街道的另一端,皇家骑士们奔到近前看清了情势 後,也如斗鸡般跟护卫军的人对峙起来,对引发问题的艾里等人却是不闻不问。 四方人马一时都没有任何行动之下,原本闹哄哄如菜市场的场面顿时安静下 来,而且是相当诡异的那种安静。 艾里咽了一口唾沫,有些紧张这些军士待会儿会如何对付自己。 “哈!护卫军的乡下佬也来了!”皇家骑士团领头的小队长先开了腔,却不 是针对艾里等人。队长自马上居高临下地嘲讽王城护卫军的领队,骄纵的脸上写 满不屑。“维持治安当然是由我们骑士的任务,乡下来的土包子只要负责筑城修 路什麽的就行了!”说完得意地仰头哈哈大笑,他带领的骑士也哄笑起来。街那 头的护卫军士兵的脸个个都是青一阵白一阵。 在国都里待过一阵的人都知道,皇家骑士团和王城护卫军向来颇有宿怨。骑 士团的骑士多数出身贵族,而护卫军则是由从各地军队挑选出来的精锐士兵,多 半是从下层打拼上来的平民子弟。骑士觉得护卫军士兵的出身卑微、言行粗俗, 护卫军则看不惯贵族子弟的虚浮和高高在上,再加上两支军队在都城内的职权范 围有所重叠,从以前起二者间便摩擦不断。 而近来随著大王子和二王子王位之争的激化,两支军队的冲突更达到白热化 程度。以皇家骑士团自命正统的立场,自然是拥立大王子的,而豪勇好战的二王 子则得到了凭著军功一步步爬上来的护卫军士兵的拥戴,两位王子间的争斗令皇 家骑士团和王城护卫军越发敌视对方。 为各自拥护的主君争取优势,双方军队不时发生激烈的械斗,不小心被卷入 他们战斗而伤亡的平民不在少数,因而现在黎卢的市民们看到骑士团或是护卫军 的人过来时,都会加倍小心,而如果看到这两方人马同一个时间出现在同一个地 方,大家的反应就是抱头鼠窜,直接寻找掩体藏身了。 此时骑士团的队长自负骑士原本就比护卫军的普通兵士强,又见护卫军那边 不过十几二十人,而己方有三十多人,便肆无忌惮地大肆嘲弄对方。对方若是被 他挑起怒火,便正中队长下怀。有此良机,不趁势打一场削弱对方的力量,不是 太浪费了吗? 至於闹事者,倒成了小事一桩。托洛里夏家族虽然富有,但在重视血统家世 的圣爱希恩特,仅仅有钱的商人的社会地位并不高,因而无论是皇家骑士团还是 王城护卫军都不怎麽在意。 护卫军士兵经历过战场厮杀,多数性子莽烈,便是明知骑士团的用心也按捺 不住,纷纷鼓噪起来,粗俗的市俚粗话响成一片。骑士团本是存心挑衅,却也被 这些粗口挑起了怒气,双方都骂得越发难听。而口舌之战很快便如骑士团队长所 愿地升级成了武斗。 “嗯……那个……我们怎麽好像完全被忽略了?”艾里错愕地看著事情发展 成皇家骑士团和王城护卫军对轰,呯呯砰砰打得热闹,而应该是事件正主儿的自 己却被晾在了一边。 “也就是说,至少目前,我们要做什麽还是没人管的。”琉夜在他耳边提醒。 “那就继续干吧。” 艾里回头见宅子里再没有出来新的护卫阻拦自己,上前便要推门进去。手还 没碰到门扉,大门自己向内打开了,从里头走出几人。 当先一人一双眼亮如明灯,眉须如针般根根硬挺竖立,仿佛这男人的精力旺 盛得要溢出来了。艾里只觉便是把先前打倒的护卫们给人的压迫感全部加起来, 也及不上这男人的十分之一。而从他的气息,身形来看,却是个不谙武技的寻常 人。 艾里吁了口气,压抑下激动的心情。要找的人终於出面了,他必定就是贝里 欧。托洛里夏本人。终於可以问出希尔迪亚的消息了! 贝里欧扫了躺了遍地的护院一眼,皱皱眉头,大概是不满於他们并没有发挥 出对得起他们价码的作用。艾里猜测这些人没多久便要失业了。 “阁下为何在我门前闹事?” “我是来找人的,可他们都不愿意为我通传。不得已才起了冲突。” “阁下找谁?” “希尔迪亚。托洛里夏。” 说出这个名字时,艾里没有漏过贝里欧任何一丝表情。然而托洛里夏家主的 面上是全然看不出作假的诧异。“希尔迪亚?我家没有叫这个名字的人。” 艾里反复套问几句,贝里欧仍是不露半点口风。琉夜有些不耐烦,索性挑明 了说:“上个月在伦达芮尔,你的第七子希尔迪亚凭借你们家的印信进入伦达芮 尔,参加了那次拍卖会。 贝里欧先生,你还坚持你家没这个人吗?“ 贝里欧的神情更是讶异万分:“可是我总共只有六个子女,哪来的第七子? 这事只要到城镇公所查查户籍帐册便可证实。至於印信……嗨,说来真是惭愧。 前一阵子我才发现印信不知何时竟被人掉包了,这些天也正忙著到处公告作废哪! 前些天治安官也曾因为拍卖会的事来我这里调查过,他最後认为那件事并不是我 托洛里夏家的人做的,如果你还有什麽疑问,不妨去向他了解。” 艾里一颗心从峰顶滑落谷底,一时空空落落地不知该说什麽,半晌终於挣扎 著说出简短的语句。 “打扰了。再见。”说完他便和同伴干脆地转身离去。另一头骑士团和护卫 军还打得热火朝天,依旧没人理会他们,而身为苦主的贝里欧也没有多加留难, 只是以难以捉摸的神色目送他们离开。 看不见托洛里夏家和军队的踪影後,萝纱很无聊地戳戳走在前面的艾里的脊 背。“喂,现在怎麽办?希尔迪亚的事难道就这麽算了吧?” 她越想越不甘。她和安妮塔还称不上有多深交情,但私心中一直相当敬佩她 的深情。温婉的安妮塔,下场却如此悲惨,萝纱也为她难过。而自从由艾里口中 得知这事完全是希尔迪亚一手安排後,难过便转成了对希尔迪亚的愤怒,实在不 愿意就这麽放过他。 走在艾里旁边的月炎也侧头看著他。至今她心中仍是放不下弗雷泽,也不愿 就这麽放弃,回去妖精部落。 艾里沈吟片刻,道:“先不急著走。既然都来了,就多待两天,查查看贝里 欧说的是不是真的。” 说是这麽说,他自己也不抱什麽希望。贝里欧就算要扯谎也不会说这麽容易 被拆穿的谎言,他应该不会骗自己……唉,难道寻找希尔迪亚的线索就这麽断了? 虽然觉得不甘心,一时却无法可想,只有死马当做活马医地查查看了。 第二天,在城镇公所翻阅了一天的资料,还是一无所获的艾里揉著胀痛的太 阳穴,在萝纱的陪同下往落脚的旅店走回。 事情果然如原先猜想的那样,并没有出现什麽转机。无论是向曾在托洛里夏 家帮佣的人打听,还是到城镇公所查阅材料,情况都完全和贝里欧说的一样,完 全没有破绽。只有一点令艾里觉得在意。 死去的左丞相的权责范围中,有一项是管理全国商贾的事情,托洛里夏家正 是受他管辖。 而且有传闻说哈林拉夫利用手中的职权,有事无事都胁迫商人们向他进献财 物。船业巨亨托洛里夏家算是国内第一富豪,受难也最深,二者间确实有潜在的 矛盾。先前在伦达芮尔时,自己认为希尔迪亚的目的乃是令托洛里夏家想摆脱哈 林拉夫控制。托洛里夏家和左丞相的关系,倒是和自己的猜测相当吻合。 但只是从动机来臆测,并不能说明什麽,自己根本查不出希尔迪亚跟托洛里 夏家有何关系。月炎曾说过希尔迪亚的容貌经过伪装,那麽画图寻人这一招也派 不上用场。这下真是无计可施了。 只是心中仍是不平,不愿眼看著希尔迪亚在残酷地利用别人的牺牲达成目的, 却可以逍遥自在下去。他很希望自己能为安妮塔做些什麽,但现实却似乎并不给 他这样的机会…… 查觉愤懑之气在胸中渐渐郁结,艾里双臂叉腰仰天深呼吸,努力平复情绪。 好容易觉得胸口松快些了,他低下头,便见身旁萝纱一副很丢脸的样子,经过身 边的路人看自己的眼神则都像是在看疯子。 搔著头苦笑一声,他赶忙收敛行迹,小声自我解嘲道:“这段时间里,脾气 似乎变得暴躁了……大概是夏天到了,天气越来越热了吧!” “是更年期到了吧?” 对少女的嘲讽,他一笑置之,提不起兴头跟她斗嘴。有心想做点别的事换换 心情,正好插在口袋中的手碰到个什麽东西悉索作响。摸出来一看,原来是进城 时那个被护卫军追著的男人塞给自己的纸条。 他叫住萝纱:“萝纱等一下。反正天色还早,我们顺便替那个人跑一趟算了。” 对於纸条上餐馆公告般的内容,不可否认艾里也有些好奇。当然嘴上还是抓 住机会给自己戴高帽的。“嘿嘿,现在象我这麽热心肠的人可是越来越少了啊!” 萝纱也不反对去送信,只是怀疑地撇著他:“你确定你真的不是冲著人家说 的‘会重重酬谢’的话去的?” “喂,我的形象没那麽糟糕吧?” -------- 科幻天空