这还是我第一次旅行 杜尔耸耸肩“当年在学校时,我一定也听老师讲过。不过,我已经毕业好久了 ——至少比你久。”“我想也是,别提了。现在的问题是,在这个危机的发展过程 中,我刚好被派出去。等到我回来以后,不知道基地会变成什么样子,而且,每年 都会有市议员的选举。” 杜尔抬头看着对方说“你找到了什么线索吗?” “没有。” “有没有什么具体计划?” “半点概念也没有。” “那么……” “那么,没有关系。哈定曾经说过:‘想要成功,单凭计划绝对不够,还得步 步为营,随机应变。’我就是打算这么做。” 杜尔不放心地摇摇头,然后两人同时站了起来,互相望着对方。 马洛忽然以相当平静的口吻说“我有一个主意,你跟我一起去好不好?别瞪着 我,老兄,我听说你原来也是一名行商,后来才发现搞政治更刺激更有趣,对不对?” “你得先告诉我,你究竟要到哪里去?” “现在我只能说,是向瓦沙尔裂隙飞去。上了太空以后,我才能进一步告诉你 详情,怎么样?” “假如瑟特要把我留在他看得见的地方,那怎么办?” “不太可能,如果他急着想把我赶走,难道不想连你也眼不见为净?此外,行 商如果不能挑选到自己中意的人手,绝对不会愿意升空的,我当然也不例外。”杜 尔的眼中忽然闪出一丝奇异的光彩。 “好,我去。”他伸出手来说“三年来,这还是我第一次旅行呢。” 马洛握着他的手“好,好极了!现在我还要赶去召集船员,你知道‘远星号 ’停在哪里吧?明天请自己来报到,再见。” 柯瑞尔的政体是历史上常见的一种现象,它虽有共和国之名,统治者却比专制 的君主更有过之而无不及——不但能够行独裁专政之实,又可以不像正统君主那样, 处处要考虑王室的荣誉,还得受到宫廷规范的束缚。 这个国家的经济并不繁荣——银河帝国统治的时代早已结束,只剩下无言的纪 念碑与残破的建筑物,勉强证明这段时期曾经存在。然而,由于领袖阿斯培·艾哥 的铁腕政策,柯瑞尔严格限制行商的活动,更严禁传教士入境,因此“基地时代” 的来临,看来似乎是遥遥无期。 现在“远星号”停泊在柯瑞尔境内一个陈旧的太空航站中,破烂的船库内充 满着腐朽的气氛,令大家都感到一股阴森之意。随行的詹姆·杜尔无所事事,正在 一个人起劲地玩着单人牌戏。 侯伯·马洛静静地由眺望窗往外看去,然后若有深意地说“这里有很好的物 资,可以做些好买卖。” 直到目前为止,柯瑞尔这个地方简直乏善可陈。这次的旅途一直平安无事,当 天升空拦截“远星号”的星舰中队,都是由一些小型的旧时战舰组成,不是显得有 气无力就是外表百孔千疮。那些星舰始终小心翼翼地与“远星号”保持一段距离, 直到目前仍旧如此,双方已经僵持了整整一个星期。马洛早已提出与当地政府官员 会面的要求,然而至今仍然没有得到答复。 马洛又重复说道“这里可以做好买卖,简直可以称为贸易处女地。” 杜尔不耐烦地抬起头来,将扑克牌丢到一边“马洛,你到底在搞什么鬼?现 在船员已经开始发牢骚,军官已经在担心,而我也开始怀疑……” “怀疑?怀疑什么?” “这里的情势,还有你,我们究竟在干什么?” “我们在等待。” 这位老行商闷哼几声,气得脸都涨红了。他大声咆哮道“马洛,难道你瞎了 吗?太空航站已经被警卫包围,我们的头上又有星舰盘旋,也许他们快准备好了, 随时可能会把我们炸到地底去。” “已经整整一周了,他们真要如此做的话,绝对不会等到现在。” “说不定他们在等待增援。”杜尔的眼光既锐利又冷峻。 马洛忽然坐下来“是呀,我也考虑到了这点,你可知道,这其中有一个很大 的问题。第一,我们很顺利地抵达这里——不过这点也许没有什么意义,因为去年 有超过三百艘船舰经过此地,却只有三艘被击毁,这个比率算是低的。但是话又说 回来,这可能表示他们只有少数星舰具有核动力,所以不敢轻易曝光,除非等到数 量累积到一定的程度。 “但是另一方面,这也可能意味着他们根本没有核能。或者他们虽然拥有,却 绝不轻易示人,生怕让我们发现。无论如何,打劫轻武装的大型太空商船,跟骚扰 基地正式派遣的特使,是完全不同的两码子事。基地会派遣特使前来此地,就足以 表示我们已经起了疑心。 “综合以上这几点……”