永难忘记这段经历 于是马洛将金属链环绕在少女的腰际,并把纽扣扣好,便退开了几步。 从头到尾,领袖一直目不转睛地仔细看着,然后不以为然地哼着鼻子问“啊, 就这样吗?” “领袖,请您把窗帘拉上。小姐,纽扣旁边有个小按钮,请你按一下好吗?放 心,不会有事的。” 少女依言照做,随即大吃一惊,望着自己的双手惊呼“哎呀!” 自腰际以上,她整个人都被朦胧而流转的冷光笼罩着。这股色彩变幻不定的光 芒,渐渐上升到她的头顶,形成一顶绚丽夺目的冠冕,就像是有人从天上摘下北极 光,替她铸成了一件无形的披风。 少女走到镜子前面,出神地望着镜中的自己。 “来,拿着这个,”马洛又将一串黯淡无光的珠子串成的项链交给少女“把它 带在颈上。” 少女戴上之后,每一颗珠子在冷光的范围内,也都散发出了深红与金黄色的光 焰。 “你喜欢吗?”马洛问那少女。 她虽然没有回答,眼中却充满了艳羡之意,直到领袖做了一个手势,少女才依 依不舍地再按了一下按钮。炫目的光彩立时消失了,她也随即退下,但一定永难忘 记这段经历。 “领袖,这个就送给领袖夫人,”马洛说“算是基地的一点心意。” “嗯——”领袖将两件饰物拿在手中来回拨弄,好像是在估量它们的重量。然 后他又问马洛“这是怎么做到的?” 马洛耸耸肩道“这种问题只有我们的技术专家可以回答。不过,我想特别提醒 您,重要的是它不需要教士的指导就能使用。” “嗯,但这只不过是女人的饰物罢了,你能拿它来做些什么?又怎么能靠它赚 钱?” “你们这里可有舞会、欢迎会、宴会等等的社交活动?” “哦,当然有。” “您知道妇女们肯花多少钱买这种珠宝吗?至少一万点。” 领袖似乎大吃一惊“啊!” “而且由于它的能源顶多只能维持六个月,所以必须经常换新。现在我愿意以 一千点一个的价钱将它卖给您,请您以等值的锻铁支付。无论您要多少,我都可以 供应,您的利润是百分之九百。” 领袖拼命扯着胡子,似乎正在进行复杂的心算“天啊,她们一定会打破头来抢 购。我会故意只供应极少的数量,让她们都来竞标。当然,不能让任何人知道是我 自己……” 马洛说“如果您真的有兴趣,我可以为您说明我们合作的打算,然后,我再随 便举例来解释——我们备有全套的家庭用品,例如折叠式烤炉,可以在两分钟内, 把最硬的肉烤成您喜欢的熟度;还有不需要磨的利刀;整套袖珍型的全自动洗衣机, 整个可以放进小柜子里面;此外还有同类型的洗碗机、同类型的地板清洁机、家具 清拭机、尘埃收集机、照明装置等等——喔,您想要的,应有尽有。 “请您想想看,如果您让大众都能买到这些东西,您的声望会再增加多少。再 请您想想看,您还可以借此迅速累积……哦,累积多少财富。以百分之九百的利润, 采取政府专卖的形式,对于民众而言,这些装置仍然价廉物美,他们也绝对不会晓 得您进货的价格。我还要再提醒您一次,这些家庭用的装置,全都不需要教士的监 督指导,这岂不是皆大欢喜?” “不过似乎只有你是例外,大家都有好处,你自己图的是什么呢?” “我所能得到的,就是一个行商应得的利润。根据基地的法律,我和我的手下 可以得到利润的一半。您只要将我想卖给您的东西照单全收,我们双方都会是赢家, 一定能够合作愉快。” 领袖已经听得很陶醉“你说希望我们用什么付账?用铁吗?” “是的,或者是煤、铝矿砂、烟草、胡椒、镁,或是硬木,这些都是你们所盛 产的东西。” “这个条件还算可以。” “我也是这么想。哦,对了,还有一点,领袖,我还可以替你们改良工厂的设 备。” “啊?那是什么意思?” “就拿炼钢厂为例,我有一些小机器,能够轻易地处理钢铁加工,可以使成本 降低为原来的百分之一。工厂改造之后,您只要将售价减半,还是能和制造业者分 享巨大的利润。我跟您说,如果您允许我做一次示范,我就可以证明我的话。城里 头有没有炼钢厂?这不会浪费太多时间的。” “这件事情不难安排,马洛行商。不过那是明天的事,明天再谈,今晚与我共 进晚餐如何?” “我的手下……”马洛刚一开口就被打断了。 “让他们全部一起来,”领袖大方地说“这是我们两国亲善的象征,能让我们 有机会再多做一些友好的会谈。不过,我只想提醒你一件事——” 他拉长了脸孔,严肃地说“绝对不要讨论你们的宗教,别以为这些可以当作传 教士的敲门砖。” “领袖,”马洛毫不动容地说“我向您保证,宗教会令我的利润折损。” “那么到此为止,我还觉得满意,我会派人护送你回太空船去。”