准备进行最后一个表演 马洛已经准备开始示范。他先顺手举起一块钢板,放在两个支架上,然后握住 了杜尔递给他的工具,将手伸进铅套中,紧紧抓着皮质的把手。 “这个器具很危险,”马洛说“不过普通的圆锯也一样危险,只要别把手指头 放在前面,就不会有事的。”马洛一面说着,一面用锯口迅速在钢板上齐中划了一 道,钢板立时悄无声息地裂为两半。 在场的众人都吓了一跳。马洛则笑了起来,拾起了其中的一块撑在膝盖上,然 后说道“这个机器的切割厚度可以微调到百分之一寸,一块两寸厚的钢板也能像这 样轻易地一剖为二。只要厚度量得准确,就可以把钢板放在木桌上切割,而一点都 不会伤到桌面。” 他每说一句,就用这个核能钢剪把钢板切下一块来,顿时满屋全部是钢板的碎 片。 示范完了以后,马洛又说“这才是真正的削钢如泥。” 然后他将钢剪递还给杜尔,又说“此外还有钢刨,如果你们想让钢板变薄一点, 或是将凹凸不平或锈蚀的地方刨平,那么请看!” 随着马洛的舞动,一片片透明的钢箔飘落下来,钢板的表面被刨下了六寸宽、 八寸宽……十二寸宽。 “想不想要核能钢钻?它们都是应用相同的原理。” 在场的所有人士全都围了上来,这好像是为了推销商品而进行的一场魔术或杂 耍,而马洛就是今天的街头魔术师。当马洛用钢钻轻易地在一寸厚的钢板上,打出 了一个个完美无瑕的圆洞时,高级官员们全都踮起了脚尖来看,还不时地低声交换 着意见。领袖用手指抚摸着钻下来的钢层,若有所思地默然不语。 “现在我准备进行最后一个表演,谁能帮我拿两根短的钢管来?” 此时众人看得如痴如狂,但总算有一位好像是什么高官的人听到了马洛的话, 赶紧依言为他找来了钢管。纵然他是一位高官,两手也无法例外地弄得满是油污。 马洛将两根钢管竖起来,用钢剪将上端削去一小节,然后把新削开的两端相对, 将两根钢管接在一起。 结果两根钢管竟然变作了一根!接头处甚至连原子尺度的瑕疵都没有,根本看 不出任何接合的痕迹。 马洛抬起头来看着他的观众,正想要说话的时候,喉咙却突然哽住了,发不出 任何声音来。他的胸口感到了强烈的悸动,胃部却觉得发冷而刺痛。 因为他终于和领袖的贴身保镖面对面了。他们全都挤到最前排来,站在领袖的 左右,马洛第一次看清楚他们所佩戴的随身武器。 那是核能武器!马洛可以肯定绝对错不了,使用火药的手铣,铳管绝对不可能 像那个样子。 然而,这还不是重点,光是这一点,绝不会令马洛惊讶得哑口无言。重点是在 那些武器的把手上,都有着镀金的薄片,而薄片上镂刻着星舰与太阳的标志! 在基地陆续出版的百科全书每一巨册的封面上,全都盖着同样的标志。而数千 年来,这个星舰与太阳的标志,也纹绣在银河帝国的每一面旗帜上。 一时之间,马洛的心中兴起无数的念头,但他还是勉力镇定地说“请试试这根 钢管,保证绝对看不出是两根接在一起的。当然,这还不算完美,因为应该使用机 器接合才对。” 一切都已经结束,马洛想,不需要再变任何的戏法了。自己的目的已经达到, 找到了想找的东西了。现在他的脑海中只有一个画面,那就是一个金球,周围有着 意象式的光芒,上面叠着一个倾斜的雪茄状星舰。 那就是帝国的国徽,星舰与太阳的标志! 帝国!这两个字眼在马洛的心中不断地回荡。一个半世纪已经过去了,帝国仍 旧存在于银河深处。如今它又出现了,势力再度触及到了银河外缘。 想到这里,马洛竟然微笑了起来。 “远星号”已经在太空中飞行了两天。 侯伯·马洛将卓特上尉叫到他的寝室来,交给他一个信封、一卷微缩胶片与一 个银色的小球。 “一小时以后,上尉,你就是‘远星号’上的代理船长,直到我回来为止—— 也可能需要你永远代理下去。” 卓特刚要站起来,但马洛却立刻挥手示意他别动。 “别说话,仔细听着。信封里是一个行星的准确坐标,你率领‘远星号’飞到 那个行星去,在那里等我两个月。如果在这两个月之间,基地的人找到了你们,那 卷微缩胶片就是我给基地的报告。” “然而,”马洛的声音变得有些忧郁“如果两个月之后我还没有回来,而基地 的船舰也没有发现你,就立刻回到端点星去,将那个定时信囊交给基地政府,作为 这次任务的报告,明白了吗?” “报告船长,明白了。” “不论在任何时候、任何的情况之下,你自己或是其他的船员,都不准将我的 报告内容泄露出去。” “报告船长,如果有人问我们呢?” “那么你们就什么也不知道。” “报告船长,记住了。”