个个都不要命似的英勇作战 迪伐斯不发一语,在布洛缀克的两名“游伴”押解之下,走回了自己的房间。 面对着巴尔的问题,他先沉思了一会儿,再以很满意的口气说:“不,说来可真是 奇怪,我反而让他给贿赂了。”两个月的艰苦征战,在贝尔·里欧思的身上刻画出 了痕迹。他整个人笼罩在凝重的严肃气氛之中,而且变得暴躁易怒。 现在,他就正用很不耐烦的口气向对他崇拜不已的路克中士说:“中士,你在 外面等着,等我问完了话,再把这两个人送回他们的房间。没有我的命令,任何人 不准进入,任何人都不准,听懂了没有?” 中士行了一个标准的军礼之后,就走到门外去了。里欧思心烦气躁地抓起桌上 待批的公文,将它们一股脑儿丢进最上层的抽屉,然后再用力把抽屉关起来。 “坐啊。”他对站在面前的两个人不耐烦地说,“我没有多少时间,严格说起 来,我根本不应该来这里,可是我又必须跟你们见一面。” 他转身面向巴尔。老贵族站在一个方正的水晶饰物前,正用他细长的手指抚摸 玩赏。水晶的内部镶嵌着当今的大帝——克里昂二世满脸皱纹而威严无比的肖像。 “老贵族,首先我要告诉你,”将军开始说,“你的哈里·谢顿就要输了。当 然,‘他’打得很好,基地的战士一波波蜂拥而出,个个都不要命似的英勇作战。 每一个行星都做了激烈的反抗,而一旦被攻下来之后,又毫无例外地兴起反抗活动, 给征服者带来无穷的麻烦。可是,它们终究还是被我们攻下,也终于被占领住了, 所以你的谢顿眼看就要输了。” “可是他还没有输。”巴尔恭敬地轻声回答。 “基地已经没有指望了,他们想用重金求和,求我别对谢顿做最后的考验。” “正如谣言所说的一样。” “啊,谣言来得比我还快吗?有没有提到最新的发展?” “什么最新的发展?” “哦,那个布洛缀克大人,大帝最宠爱的大臣,由于他自己的要求,现在已经 是远征舰队的副总司令。” 迪伐斯这时才第一次开口:“头儿,由于他自己的要求?这是怎么搞的?还是 你开始对他产生好感了?”说完他就忍不住咯咯大笑起来。 里欧思却镇定地说:“不,不能说是我改变了对他的观感,是他用了我认为很 合理、很足够的代价,跟我换得这个职位。” “比方说?” “比方说,他答应向大帝要求增援。” 迪伐斯轻蔑的笑意更浓了:“他已经和大帝联络过了,啊?头儿,我想你现在 一定充满希望地在等待增援舰队,他们答应早晚会来的,对不对?” “你错了!他们已经来了。五艘星舰组成的舰队,每一艘都性能良好、武力强 大,带着大帝的亲笔祝福函前来,还有更多的星舰正在途中——怎么了,行商,有 什么不对劲吗?”他以讽刺的口吻问道。 迪伐斯从突然僵住的嘴中勉强吐出了几个字:“没有什么。” 里欧思从办公桌后面走出来,面对着行商,一手放在腰际的核铳上。 “我问你,行商,有什么不对劲吗?这个消息似乎令你很不安。当然,你不会 突然关心起基地的安危吧?” “我没有。” “有——而且,你还有很多古怪的地方。” “哦,是吗?”迪伐斯的微笑看来很不自然,双手在口袋中握紧成拳头,“你 通通提出来好了,我来为你逐一解释。” “你听好了——你被捕的过程太容易了,你的太空船只受到一次攻击,防护罩 就被摧毁,而你就投降了。你也太轻易就背弃了自己的世界,而且根本没有要求代 价。这些都很令人起疑,你说对不对?” “我渴望投靠胜利的一方,头儿,我是一个识相的人,这可是你自己说的。” “姑且接受。”里欧思声音嘶哑地说,“然而,在你之后,我们再也没有逮捕 到任何行商。基地的每一艘太空商船都速度奇快,他们只要想逃,都能轻易逃过我 们的追击。而那些奋力迎战的,每一艘也都有强力的屏蔽,足以抵挡轻型巡弋舰的 攻击。只要情况允许,每一个行商都宁愿战死也不投降。在我们所占领的行星上与 星空中,那些游击战的组织者与领导者,他们原来的身份也都是行商。 “难道你是唯一识相的人吗?你既不抵抗又不逃走,还自动自发地借机出卖了 基地。你可真特殊,特殊得真奇怪,事实上,特殊得太可疑了。”