第十二话 继承式 冬神眷顾,连日风雪的景象不再,帝都之上出现了难得的晴色夜空,水彩渲染 般的 深蓝相连淡蓝是画家也不及的自然巧工。繁星静静沉眠在深蓝星海,地上的千 万灯火是 与天争辉的人间繁华。在星体黑暗的一隅,三百万人聚集而成号称地上最大最 繁荣的神 圣艾斯卡帝国首都阿斯卡里亚,沈浸在像是提前庆贺新年──以星体的角度或 许只是人 类任意分割时空的狂妄──的热闹。大陆历一五九年即将走完最后的十三夜, 彷佛在宣 告自身与其他年份的不同,一五九年以最绚烂的的步伐步入历史,又以喧闹的 方式肇始 ,直到一六零年的夏阳用刺灼的热箭强调自我存在时终止,名为历史的画家用 五彩缤纷 的油彩涂染所有人的记忆。历史是为人的活动与人的纪录交错之存在,用不同 的人作参 考对象就能看到不同面貌的历史。当日后人们回忆时,万万想不到会有这样一 个角色急 速从无闻中窜起。回想起来,那是大陆历一五九年即将结束的第前十三个日子 ──不少 自认为先识之辈的学者主张自己早就发觉其存在与未来性──那一夜,一个年 芳十六的 红发女孩继承了大陆南部最大商族马克威尔家的当主位席。在日后那些厚颜先 知一个个 如雪笋自土里窜出以前,现在的舆论多半是认为,少女的际遇只是多一个年轻 的幸运儿 ,或者,这其实是迈哈达家意欲并吞马克威尔家的手段罢了。出席继承式的众 多宾客中 ,又有多少比例是真心看好少女的未来呢?真心话藏在社交专家的面具下,即 使这是一 场没有面具的化妆舞会…… ……年轻的幸运儿盛装打扮,通过迥长的回廊,在通往广场的大门打开之后, 比起 对她才干上的幻想,到场的来客想必会直接被她的美貌给掳获灵魂吧。 (今天的米莉亚真的好美…。) 这已经是亚利最大的赞美词。亚利也是被米莉亚夺去心的男人之一,倘若米莉 亚想 要,被魅惑的骑士想必连想也不想就掏出胸膛那颗鼓动不停的心吧。 被米莉亚夺去心的男人不少,亚利无疑是最特别的存在,亚利是唯一被允许能 走入 她的身与心的男人。相对于亚利的心意,米莉亚也表现出奉献自我全部的态度。 重逢后 ,两人都吐露出难以再抑制的本心本意,那一夜的事情米莉亚没有后悔,反倒 是拘泥于 礼教与负责任的自我心态的亚利偶尔会露出懊恼的表情。刻意隐瞒也逃不过好 事者头上 的天线,不负责任的某管家要他的少爷别想太多,不负责任的某龙将军总是不 客气戳他 痛处,不负责任的某商人当主老是明示暗示地问他何时办婚礼。比起责任心的 自我谴责 ,好事者的无责任疲劳轰炸更让亚利头疼。 (说起来,我真是自作自受。) 假如事后的反省能改变事前的结果,世界就太美好了。遗憾不是,亚利还是只 得一 边指责那晚冲昏了头的自己,一边想着要怎样做事后的弥补。想了想去,这还 真是劳累 了亚利那颗十八年来不怎么在使用的脑袋瓜,最后的结论还是「我要好好保护 米莉亚」 这种发霉的骑士论调而已,他受的教育归纳出这个结论,而且,里奥那个事件 也让亚利 更加注意米莉亚的安全。 另一个当事者又是怎样看待这件事呢? 很遗憾的,现在的她并没有想这件事的空闲。虽然没有很明白的表现在脸上, 其实 她是紧张的。 所有人都知道这点,但只有一个人有行动。 亚利牵起米莉亚的手。 米莉亚的瞳孔里映照出亚利点头示意的样子,不可思议地,害怕的感觉消失了。 她 选择的男人就在身边,这样就够了。米莉亚用微笑回应亚利。 ──你跟你母亲一样,到最后都背叛我! 脑海里又响起这句想要遗忘的话。为了亚利的事,亲生父亲与自己决裂的那一 幕又 重现在眼前。对那段过去,米莉亚已经没有感觉。将迪罗。马克威尔…她称呼 为父亲的 存在埋藏在心底,他所制造的罪业刻在心上。这一代当主的责任,就是要弥补 上一代的 过错,这是新当主的决定。父亲的罪业,已不是说原谅或宽恕等自我满足的言 语所能弥 补的了。 在门打开前,门外回荡着清晰的人潮声。 通往广场的门打开了。 灯火光明,眼前反而模糊,连红毯的一端都消失在那片咫尺之近的朦胧里。 「抬头挺胸,带着自信走过去吧,马克威尔的新当主。」 洁对她说。 那个彷佛静止的瞬间,米莉亚用空洞的眼神,在喧嚣般的静寂中环顾四周,一 种非 现实感包覆着她。马克威尔的新当主?是指我吗?──米莉亚这样想。眼前这 个人为她 安排了这条道路。 人说未来是越来越宽广,但是自己却像是在唯一里作选择。 (……不应该是这样的。) 方才的决心不知道哪里去了,裹足不前,米莉亚犹豫了。难道自己就没有其他 的选 择吗?米莉亚起了这样的疑问。 「走吧,我会陪你走下去。」 牵着自己的那只手的主人如此说。米莉亚不犹豫了,或许当上马克威尔当主的 人生 是别人安排的,但是决定的是自己。再者,亚利克斯大人也会陪在自己身旁, 不是吗? 米莉亚点了点头,迈出了第一步。 交谈、哄笑、与乐器的声音融合,交织成专属于宴会的声响。此外,争奇斗艳 的贵 妇礼服是专属于宴会的色彩,银盘的酱汁、铜锅的汤气、酒精的薰香是专属于 宴会的气 味。振动冷澈的空气,音符通过墙壁,走过回廊,直到某房间时…。 「──是小提琴的合奏,担任合音的人技巧略胜主奏者,是摩里森子爵吧。实 力能 与这位贵族小提琴家相提并论的主奏者又是谁呢?」 提出评论的人是汉斯。除了万能管家与恶魔厨师的形象外,他首次显露出音乐 鉴赏 家的天分,很遗憾见证的听众只有卧病在床的赛莉儿。 汉斯因故没有出席宴会,所以他不知道现在宴会的情况。知识丰富宛若活动图 书馆 的汉斯也不是任何事都了若指掌,刚才在宴会上,摩里森子爵的邀请再加上观 众的起鬨 ,马克威尔的新当主不得不顺应众意,在公开场合显露小提琴的天分。身为老 师的摩里 森子爵在小提琴的领域一直被视为帝国第一把交椅,学生米莉亚的实力说是第 二也不过 份,本人再谦虚,明天还是会有几十张热中交际宴会的活喇叭帮她宣传。不出 十天,继 马克威尔家当主的地位,米莉亚的资历又要添上一笔「帝国第二把交椅的小提 琴家」的 称号了。 比起听觉,汉斯的嗅觉更是发达,他闻到酒味了。 「天哪!南部的葡萄红酒、西部的啤酒、帝都的白酒,帝国的五十五种美酒都 齐聚 在迈哈达家了,还是免费的咧!」 以亚利的讲法,这叫酒鬼本性。不过赛莉儿的说法就不同了。 「有醉于酒精的人,也有人醉于梦想,醉于野心,醉于血腥,这世界上甚至还 有为 热闹气氛而醉的人,我眼前就有一个。」 「有一个人就有一种饮酒方法,一万人就有一万种方式,多一个像我这样的人 也不 会造成旁人的麻烦啊。」 赛莉儿早就知道酒精对汉斯无效,还有隐藏于汉斯身上的秘密。自她来到赛巴 斯达 家后,汉斯就告诉她这些事,包括亚利的秘密。现在亚利也知道事实了,作他 妹妹的赛 莉儿实在忍不住想数落哥哥怎么这样迟钝。不过这件事先摆一边……。 「有时我真为你感到遗憾,有这样的体质就可以轻易灌醉美女,但是得手后却 少了 酒后乱性的藉口,有点吃亏哩。」 「……小孩子赶快睡觉去,想变成成熟美女再等五百个日夜吧。」 毕竟是师傅等级,赛莉儿的毒舌毫无效用。在汉斯眼里,就如少爷只是初出茅 庐的 骑士,赛莉儿也只是初出茅庐的舌辩家。两个孩子都是他拉拔大的,在他看来, 两只雏 鸟正急着飞翔,也不想想羽毛发齐了没。 两人没有出席晚宴,不过他们的话题仍绕着米莉亚的继承一事在打转。汉斯倒 是有 挺恶毒的看法。他不客气批评说¨ 「──说起来,米莉亚小姐继承马克威尔家一事,其中获利最大的人莫过于迈 哈达 家了。当主洁大人真不简单,在立米莉亚为当主后,看起来像是把实权交还给 她,事实 上,一个十六岁的女孩有能力经营马克威尔一族的事业吗?答案是不能,所以, 迈哈达 家势必在背后操控一切,甚至,打新当主的名义如授权之类的来直接干涉马克 威尔家。 反正以前就在做了,现在不过是轿子换一顶,坐在里面的人由大小姐变成当主 而已。」 也不完全是负面的话,接下来是¨ 「──对马克威尔的新当主来说,迈哈达家的企图虽然要警惕,其实迈哈达家 的介 入也是有其好处。昔日的马克威尔家是在前当主迪罗。马克威尔的铁腕下经营, 他的手 段强硬毒辣,马克威尔家才能在短短几年内崛起于商界。这类由单一强势的统 治者为核 心的组织都有共通的缺点,当统治者没有培养出能力足以接下事业的继承人的 情况下, 组织很容易四分五裂。当迪罗暴毙之后,马克威尔家的势力圈之所以没有松动 的原因, 就是因为身为米莉亚监护人的雷德侯爵将经营一事转交迈哈达家,迈哈达家的 势力及时 介入之故。或许,米莉亚小姐是我们难以估计的大人物也说不定,如果这一切 是她深知 自己并无父亲这头狼的威势,而在自我意志下将迈哈达家这头虎引来管底下那 群不安分 的小羊的话……当然这只是假设而已。」 ……结果是更负面的论调。 假如是亚利在场,听到这番话,他不立即发飙要汉斯修正这想法才怪。赛莉儿 就没 有特别的反应,这种阴谋论调本来就是汉斯的喜好,她知道。不过赛莉儿还是 想说些话 ,她说¨ 「就不能用人性本善等光明点的角度来评析吗?这种讲法,不就等于在说亚利 哥哥 身旁睡的是女魔头?」 亚利印象中的妹妹绝不会用这种词的,难怪里奥老当她是千面人。 「我本来就是毒气人嘛!不能辜负少爷恩赐的绰号。」 毒气人与千面人都笑了。确实,亚利老是拿毒气等话来损汉斯。亚利老是把赛 莉儿 当成温室的花朵,老实说,妹妹见过的世面可比哥哥还广,经不起风吹雨打的 人或者才 是亚利自己吧。聊天太久了,赛莉儿毕竟病着,汉斯便要她早点休息,不过, 病气的少 女仍没休息的打算。把话题当成乐曲,变奏就是从此时开始。 「我可能会离开赛巴斯达家吧。」 「……你又发烧了?」 一开始汉斯还以为是玩笑话,赛莉儿只是笑着,她的眼神透露出认真态度,然 后她 又以精神和病气各半分的语气重述一遍。赛莉儿又继续补充¨ 「──我先声明,这可不是因为米莉亚的缘故。我比任何人都高兴她能和哥哥 在一 起,虽然亚利哥哥不是很可靠的说。没有我跟汉斯你,这对未来的新婚夫妻大 概也无法 井然有序地生活吧。幸好还有你在……」 事情到了这地步,赛莉儿跟汉斯都认为,除非米莉亚甩了亚利,否则以亚利的 个性 必定会和米莉亚结婚的,责任心也只是让他真正的心意付诸行动的催化剂罢了。 那一天 不会太远了,因为那两人周围实在有太多的好事之辈。两人的关系会发展得这 么快,周 围的人要负一半的责任。 赛莉儿喜欢亚利,但是她还不至于会有「不想打搅哥哥新婚生活」的想法。赛 莉儿 便明白地告诉汉斯,要离开赛巴斯达家的理由。赛莉儿知道汉斯是个有能力也 可以信任 的家人,所以才肯告知藏在她心中的秘密。结果,汉斯吓了一跳,能让汉斯惊 讶的事实 在是不多。六年前,他曾经假设过这个可能性,最后因机率太低而放弃,六年 后的今天 居然即将成真? 「米莉亚,想不到你还有这么棒的才能,刚才的小提琴拉得太好了!」 毫不修饰的赞美让米莉亚含羞不安,亚利就是喜欢这样的她。 新当主的身边目前只有亚利一人,虽然有时会有人前来祝贺或敬杯酒,不过大 多数 都是妇女,年轻的贵族儿子与富商公子是一个都没有。 理由是亚利的存在。虽然本人无自觉,其实赛巴斯达家的小龙的名气远比他本 人所 知还大许多。去年救驾有功,皇帝还打算赠他将军位阶与赤龙骑士团副团长之 位,这件 事早就广传于上流社会。不过亚利还有一个更广的名气,那就是他的火爆脾气。 众所周 知,亚利并没有接受皇帝的好意,少数嫉妒他的好运的贵族儿子视他为不识相 的家伙, 他们付诸行动找亚利麻烦,结果,这份「礼」亚利回敬以百倍的「报答」,让 贵族儿子 们个个流下「感动」的泪水──在豪华的病床躺上一个月。 这次的晚宴,不少年轻公子是冲着米莉亚的面而来的,就算起先只是觊觎马克 威尔 家的财产,在见到她貌若天人的容姿后,企图的触角转向另一边也不足为奇。 只是,这 可是要有从恶龙身旁夺走财宝的莫大勇气。 「与其说是保护公主的骑士,不如用独占公主的恶龙还比较恰当的说。」 在会场的一角,雷碧亚自言自语喃着观察的感想。出席宴会的她身着军服样式 的礼 服,这和亚利是相同的,有趣的是,穿军服的两个人都已经不是军人。难得她 是一个人 在喝酒,也没办法,洁正给商人们围着在讨论景气,另一边则是两人世界,千 杯不醉的 汉斯也不在,至于里奥正被群芳们围着,雷德侯爵看舞台剧去了。 (宰相大人跟法斯特没来,在忙什么呢?) 啜饮红色的酒液,雷碧亚想,递出辞呈也有一段日子了,现在宫里跟团里怎样 了呢 ?继任的团长人选决定了吗? (八成是拉吉斯伯爵吧,那老头很讨厌我哩。) 拉吉斯伯爵是赤龙骑士团副团长,他曾当面质疑雷碧亚的骑兵集团战术是把赤 龙骑 士团当成马戏团在玩耍。副团长与团长间有对抗意识,这不是没来由的。在雷 碧亚转任 赤龙骑士团所属龙骑兵团的指挥官一职时,拉吉斯伯爵就是副团长,结果后来 团长位子 从缺却不是由副团长递补而给雷碧亚给坐上去,他当然有所不满,他的说词是 这根本是 仗持未婚夫是宰相独子的关系。事实上,拉吉斯伯爵坐上副团长之位就完全是 靠本身的 实绩吗? 帝国军的现况也能反映在宫廷内,以帝国宰相海因巴鲁特公爵家为首的官僚集 团正 形成派阀,独占权力核心。雷碧亚不喜欢权谋之类的事物,她仍然有不输政治 家的观察 力,确实,现宫廷的主流为宰相派,非主流的人多半被排挤或被迫离开权力中 枢,可是 ,这也会逼迫非主流者由零星整合为另一大势力派阀。 「──但这也得有一个先决条件,担任统合之核心人物的存在是整合非主流派 的关 键,他的实权与名望不能逊于宰相,否则整合出来的组织也只是沙塔结构而已。」 玩票的政治家心中已有几个人选。第一个竟是雷德侯爵。 「──莱因哈鲁特。雷德侯爵,他本人无野心于政治,但在贵族间甚有人望。 虽不 是本人所愿,他却已经被视为南方贵族的盟主。倘若贵族院对皇帝陛下的影响 力大增, 以雷德侯爵的人望是有可能成为抗衡宰相派的派阀核心的。」 现实上,贵族院对皇帝的影响力早已经不复存在。十二年前的内战让贵族势力 大减 ,皇帝独揽大权,任命宰相,再向下建立层层官僚体系来制衡贵族以血统为权 力根源的 道统。 「──下一个是陛下的亲弟,记得是雷门亲王──」 「是雷碧亚大人吗?」 「用敬语!说「请」!叫阁下!」──本来是想这样讲的,她很讨厌别人打断 她的 思考。不过看到那个佣人小弟长的可爱清秀,雷碧亚押下本来快爆发的凶脸, 露出最和 蔼的笑容轻轻答着¨ 「你长得很可爱嘛!呵呵!有重要的事要转告姊姊吗?」 涉世不深的佣人小弟看不穿她不轨的企图,他只是忠于职责的立场答¨ 「这是宫廷寄来的邮件,属名者是黄龙圣骑士团副团长法斯特。海因巴鲁特将 军, 刚刚才送达的,请您点收。」 邮件不小,长形物体是用绢布紧紧包裹住,还有一封信函。雷碧亚略过信,她 想先 看看法斯特送来的「礼物」,解下绢布,她大吃一惊。 乌黑的精铁剑鞘,黄金泥漆的纹路,铁鞘内是一把黄金色的剑刃。宝剑彷佛回 到主 人身旁,金色剑身逐渐转红,并散出热气。这是神器「豪炎的佛雷姆」,能发 出火焰, 斩铁如泥,是皇帝钦赐的炎剑。递出辞职函,自觉「有负圣恩」的雷碧亚也将 炎剑归还 宫廷。 「为什么法斯特又把炎剑给…?」 雷碧亚立即想起信件的存在,里面有答案。在旁边的佣人小弟以困惑的眼神看 着眼 前那位比他长十岁的客人面色凝重地细读那封信。没多久雷碧亚就走了,她是 想到更安 静的地方看信,这位小佣人就走开去服侍下一个客人了。