16 1942年12月19日,由45艘舰船组成的ONS154 护航运输队在英国皇家C1 护 航大队的护送下启航。护航大队在出发以前没有经过训练,因此经验不足。除此之 外,为了避开北大西洋地区恶劣的天气,护航运输队被迫选择了一条直接穿越两个 U型潜艇大队“虎口”的航线,随时可能面临20艘U型潜艇的攻击。12月26日,U -154 号潜艇首先发现了ONS154 护航运输队的踪迹。当夜,U- 356号潜艇发 起了首轮攻击,先后两次穿过护航运输队,击沉4 艘船只。护航运输队击沉了U- 356 号潜艇,但这是它们惟一的收获。第二天,U-225 号潜艇击沉了一艘油船。 12月28日,13艘U型潜艇组成的“狼群”围攻了护航运输队。后来,至少又有5 艘 潜艇加入进来,在短短两个小时内,护航运输队有9 艘船只命丧海底。12月31日, 当英国皇家海军“荣誉”号驱逐舰到达时,情况开始有所好转。但是,很明显,德 国人已经取得了这场战斗的胜利,他们以1 艘U型潜艇的代价击沉了对方14艘船只。 当ONS154 护航运输队之战到达高潮时,TM1 护航运输队从特立尼达出发, 驶往直布罗陀。TM1 护航运输队由9 艘油船组成,护航力量相当薄弱,仅有4 艘 护航舰船。英国军情部门设在布莱奇利公园的无线电侦察台发现,一个由6 艘潜艇 组成的“狼群”正在亚速尔群岛和马德拉群岛之间的海域游弋,正在虎视眈眈地等 待着TM1 护航运输队的到来。 1943 年1 月3 日,U-154 号潜艇首先发现了目 标的踪迹。 当天夜里,U-125 号潜艇向TM1 护航运输队发起了进攻,重创英国“警戒” 号油轮。U-125 号潜艇在成功逃离时,与TM1 护航运输队失去了信号接触。但 是,邓尼茨海军元帅授意,绝不允许这支护航运输队逃脱“狼群”的手心。另一支 U型潜艇大队部署在TM1 护航运输队上一次通过的航线上,倘若目标再次沿同样 航线前进时,就可以乘机进行突袭。事情果然不出所料,TM1 护航运输队选择了 与上次相同的航线。1 月8 日,U-381 号潜艇发现护航运输队,很快就有4 艘潜 艇加入了战斗。当晚,U-436 号潜艇在击沉了2 艘油船之后被护航运输队击毁; U-552 号潜艇击毁了2 艘船只,U-442 号潜艇也击沉了护航运输队的另一艘船 只。在随后的3 天里,“狼群”成功击沉了70%的护航运输队船只和一艘单独航行 误入“狼群”的船只。 卡萨布兰卡会议 1943年1 月14日,丘吉尔和罗斯福在卡萨布兰卡会面,在愉快地回顾了“火炬” 行动的成功以后,他们又对ONS154 护航运输队和TM1 护航运输队事件所引发 的问题进行了磋商。虽然北非登陆取得了巨大的成功,但是大西洋海战的前景不容 乐观,这一点不容置疑。 会议进展十分顺利,双方一致同意增强大西洋方向的力量,这让反英派的美国 海军作战部长欧内斯特·金海军上将非常恼火。丘吉尔告诉罗斯福,要想赢得大西 洋海战的胜利,他们需要65支护航运输队、12艘护航航空母舰和尽可能多的B-24 “解放者”轰炸机(远程反潜飞机)。双方达成了一致意见。接下来,他们需要时 间来部署这些作战资源。护航运输队和德国潜艇之间的战斗仍然是战争的焦点。 1943年年初,盟军占据了一定的天气优势,因为大西洋地区的恶劣天气使得U 型潜艇很难发现护航运输队的踪迹。因此,在此期间,盟国损失的运输船舶的吨位 数减少到了261000吨。此外,尽管TM1 护航运输队的损失是一个沉重的打击,但 只有一支北大西洋护航运输队———HX222 运输队———在此期间遭到了攻击, 但只损失了1 艘船只。但是,这种缓和状况只持续了很短时间。1 月29日,HX224 护航运输队被德国人发现,德国海军司令部迅速组织起一支“狼群”,在随后的3 天里击沉了3 艘船只。在战斗中,来自英国海岸司令部的一架“飞行堡垒”轰炸机 击沉了U-265 号潜艇。商船上的一名幸存者被U型潜艇救起。他透露说,另外一 支船队———SC118 护航运输队正沿着同一条航线驶来。根据这一情报,德军组 织了一个由20艘潜艇组成的“狼群”,耐心地等待着SC118 护航运输队的到来。