31 随后,美军第17空降师和英军第6 空降师又发动了代号“大学运动队”的大规 模空降突击行动,从而使攻势得以继续。空降部队的突击行动将巩固已经取得的战 果,使桥头堡能够继续向纵深地带迅速延伸。为了获得空中火力的掩护,空降行动 在白天展开。与在阿纳姆实施的空降行动不同的是,在此次空降作战中,所有部队 将通过一次空降完成着陆。他们将在目标正上方或在己方火炮射程内实施空降(这 一点又与 “市场花园”行动有所不同)。3 月24日上午10时,空降行动开始。空 降行动并不是很理想,很多伞兵未能在目标区着陆,滑翔机也未能在预定的时间起 飞,这就给德军的抵抗行动带来了可乘之机。盟军伞降部队和飞机蒙受了巨大伤亡, 总共有100 多架飞机和滑翔机被击落。尽管遭受了如此惨重的损失,伞兵部队最终 还是完成了他们的任务。“大学运动队”行动取得了巨大的胜利,伞降部队占领了 哈明克恩村和伊瑟尔河上的3 座桥梁。在3 月24日结束以前,第21集团军群在莱茵 河对面的阵地已经固若金汤。随后,英军开始制定下一阶段的突入计划。 西线战事的最后阶段 就在此时,由于以下两点原因,艾森豪威尔改变了他的战略。一方面,布莱德 雷和巴顿对于原先的计划不断地表示不满;另一方面,战略态势发生了变化,柏林 已经不再是英美盟军的进攻目标。于是,当蒙哥马利开始计划穿过北德意志平原进 军柏林时,艾森豪威尔决定将作战重心转向第12集团军群。随着作战重心的转移, 第12集团军群将进军易北河和穆尔德河,力争在与苏军会合前将德军一分为二;第 21集团军群将前往波罗的海沿岸,争取在苏军到达以前先期抵达,随后解放荷兰并 占领德国北部港口;在第12集团军群的南部,美国第6 集团军将开进奥地利,消灭 那里的残余德军。 根据新的计划,3 月28日,英军第2 集团军从桥头堡出发,越过了威悉河,尽 管他们在汉诺威遇到了德军的誓死抵抗,但还是在3 个星期内向前推进了20英里。 截至4 月18日,第21集团军群的进攻已经取得了巨大的进展:第1 军已经到达须得 海;第12军逼近汉堡;第30军到达不来梅;而第8 军也已经攻占吕内堡,正向易北 河挺进。与此同时,第12集团军群也包围了鲁尔区,准备向城内德军发起致命的攻 击。4 月1 日,美军第9 集团军和第1 集团军在利普施塔特会合。 4月12日,美军 进入埃森。至此,对于德军而言,盟军的进攻已经势不可挡。 大批德军纷纷投降,使得盟军在处理战俘问题上暂时遇到了严重困难。在美军 战区内,德军有组织的抵抗已经彻底结束。英军战区的情况也是如此。 第21集团军群在占领荷兰后继续向波罗的海沿岸开进,一路进展顺利,基本没 有遇到德军有组织的抵抗。1945年4 月18日,第21集团军群到达不来梅郊区,距汉 堡也只有一步之遥。在它的南部,美国第7 集团军和法国第1 集团军分别在维尔茨 堡和卡尔斯鲁厄遇到了德军较为有力的抵抗,但是盟军的进攻并没有受到严重的影 响。到了4 月18日,西线的战事已经接近尾声,第三帝国的灭亡也即将到来。现在, 让我们再把目光转向东线战场,那里的苏军已经兵临柏林城下。 苏军进军柏林 1945年3 月,形势非常明显,苏军很快将会把柏林变成一个战场。希特勒发布 了保卫首都的命令,但在这些命令中,充满了大量带有强烈意识形态色彩的空洞言 词和对德国人民的训导,缺乏怎样保卫柏林的具体措施。更为糟糕的是,希特勒认 为,德国最终必将转危为安。这种盲目的自信意味着,由于缺乏足够的压力,德国 人很难竭尽全力将柏林变成一个坚顾的堡垒。这就使得柏林保卫战呈现出一个显著 的特点:在城市的许多地方,连最起码的防御阵地都没有。 尽管存在这些问题,到了4 月的最后一个星期,一份柏林保卫战计划最终还是 出炉了。但是,对于德国人而言,形势已经非常明朗。在检查各个防区的战备情况 时,德军最高统帅部发现,所到之处部队无一例外地缺乏弹药,其中尤其以炮兵部 队的情况最为严重。由于燃料短缺,坦克无法行驶,部队的机动受到极大牵制。同 时,德军由于缺乏运输车辆,补给品也无法运抵目的地。此外,德国空军已经名存 实亡,飞机因为缺乏燃油而无法起飞。最后,虽然令希特勒兴奋的是,柏林尚有 100 万人的守备部队,但其中许多都是未到服役年龄的孩子和老弱病残,他们连最起码 的军事训练都没有接受过。只有那些参加过一战的老兵稍微具备一点指挥方面的经 验。但是,由于听说苏军在占领区肆意虐待和杀戮平民,柏林人感到极为恐惧,进 而激发了他们誓死保卫首都、抗击苏军进攻的决心。