第三十九章 隆美尔反扑 墨氏搬来救援兵,“沙漠之狐”立首功;一时获胜狂得意,海市蜃楼是幻景。 正当墨索里尼在非洲焦头烂额之际,希特勒应“领袖”之求,速派一员“虎将” 前去非洲,一来是帮助盟友,把意大利部队从韦维尔手中解救出来,二来想借机扩 大自己在北非的势力。希特勒早就希望在中东建立一个大日耳曼帝国,真是一举两 得,何乐而不为! 希特勒选派的这位虎将,就是隆美尔。 这位将军,走马上任,好不威风。他先到罗马。在这里,他给了狂妄自大的墨 索里尼一个下马威。他对“领袖”说:“作为非洲军团总司令,到了前线,所有的 意大利军队必须听从我的指挥,任何人不得干扰!我将根据形势,当机立断,发布 命令。”墨索里尼听了觉得非常不是滋味,但在危难之际,求人解围,也只好如此 这般了。 隆美尔是德国符腾堡人,1891 年生于海登海姆。童年时代体质孱弱,在家读 书读到9 岁才转入当地的公立学校。他的父亲就是这所学校的校长。他的母亲是符 腾堡州州长的女儿。隆美尔早年有志于飞行。 1910 年,隆美尔作为士官生参加了步兵。隆美尔沉默寡言,但机警灵敏,头 脑清醒。1914 年,他高喊着德国青年战士狂热的口号,参加步兵的行列,走向战 争。他的传记作者台斯蒙德·杨格写道:“从第一次上前线起,他就成为一个好斗 的动物,冷静狡诈、残酷无情、不知疲倦、当机立断、勇敢非凡。”在第一次世界 大战期间,他转战于阿尔贡地区、罗马尼亚和意大利,曾经两次受伤,获得过最高 级的铁十字勋章和战功勋章。宣传家们开始为他唱赞歌。他们说,“前线在哪里, 隆美尔就在哪里。”他被誉为具有“第六感觉”、“总是设法用战术来减少损失”、 “全心全意”献身于帝国的人。 他打起仗来欣喜若狂。除军事著作外,对其他书籍一概不感兴趣。他生活简朴, 独身,对食物、酒类、戏剧、寻欢作乐都漠然处之。 第一次世界大战结束时,隆美尔没有退役。1933 年,他成为山地营少校营长。 后来,他接受了一项任务,负责训练一支由希特勒青年团组成的队伍。 训练中,他发现上级让他干的。实际上是培养一批“小拿破仑”,他对此提出 了抗议并辞职。后来,他被提升为威纳·诺伊施塔德军事学院的上校院长。 1938 年10 月,在德军占领苏台德区期间,希特勒任命他为陆军警卫营长, 负责保卫“元首”的个人安全。隆美尔当时不是纳粹党员,后来他也没有参加纳粹 党。希特勒之所以对这个无名军官发生兴趣,主要是因为他写了一本关于步兵战术 的题为《步兵在进攻》的书。希特勒对这本书甚感兴趣,于是隆美尔就进入了“元 首”亲信的行列。 开始,希特勒的魔力吸引着隆美尔。他认为,“元首”果断,勇敢,具有军事 指挥家的韬略和才能。希特勒也器重隆美尔,认为他对纳粹德国忠心耿耿,能不顾 一切地执行命令。因此,在几个月的时间内,希特勒就把他从上校提为将军,并奖 给他一枚骑士勋章。 第二次世界大战爆发时,隆美尔在波兰战役中任“元首”行营的司令宫,其后 担任第十五军第七装甲师司令。这一个师的绰号叫“鬼怪”,是德军突破马斯河的 先锋。英军于1940 年5 月21 日在阿拉斯反攻时. 他几乎被俘。之后,他统率装 甲师经由拉巴西向利尔推进。他指挥的这一师是越过松姆河,沿着塞纳河直指鲁昂 的尖兵,曾席卷法军左翼,并在圣梵勒利附近俘获了大批英、法部队。他这一师最 先进抵英吉利海峡,并在英国最后一批军队刚刚撤退后就进入瑟堡。在那里。隆美 尔接受了30000 法国军队的投降。 在入侵法国的整个战役中,隆美尔统率的第七装甲师,先后俘虏了5 名法国海 军上将、1 个兵团司令、4 个法国师长以及他们的参谋人员;缴获277 门大炮、64 门反坦克炮、458 辆坦克和装甲车、5000 辆卡车、2000 辆骡马车、400 辆大轿 车;他的部队抓了97468 名俘虏,击落飞机52 架,在地面俘获15架,摧毁12 架。 隆美尔率领的部队却损失微小:只有48 名军官死亡,77 名军官受伤,士兵死亡 526 人,受伤1252 人。 由于这许多战绩和功勋,他于1941 年初被希特勒任命为德国派往利比亚的军 队司令。2 月12 日,他率领部下抵达的黎波里,协同意大利军队与英军作战。那 时墨索里尼并没有什么过高的奢望,只祈求据守的黎波里塔尼亚,而隆美尔的任务 则是去攻占开罗,占领苏伊士运河。 隆美尔在非洲战役中自始至终表现出自己是运用机动部队的能手。他特别擅长 于每次战役之后迅速整编,连续作战,争取新的胜利。他善于掌握供应问题,藐视 种种障碍和困难。德国最高统帅部最初是放手让他去干,后来,对他的成就感到惊 愕,怕他受骗上当,因此,有意抑制他。隆美尔热心进攻,猛打猛冲,一往无前; 他识破了韦维尔的诈骗木,使英军遭到惨重损失。因此,丘吉尔在1942 年1 月在 下院讲话时,对这位德国将军赞叹不已。他说: “我们遇到了一个非常勇敢善战的对手,而且如果我们可以撇开战争造成的破 坏来说,他是一位伟大的将领。”隆美尔咄咄逼人的攻势,对英军造成了很大的威 胁。1941 年3 月2 日,韦维尔向英国统帅部报告说,阿盖拉隘路是全局的核心。 如果隆美尔突破阿杰达比亚,那么班加西以及托卜鲁克以西的一切据点便岌岌可危。 但是,只要英军据守在阿盖拉的门户,德、意法西斯的进攻就会遇到困难。 为了加强阿盖拉的防务,迎击隆美尔的进攻,3 月17 日,韦维尔将军和迫尔 将军到昔兰尼加亲自视察。他们乘汽车经由安特拉特到阿盖拉,迪尔立即感觉到防 卫阿盖拉与班加西之间大片沙漠地带的困难。他在3 月18 日从开罗发给英国总参 谋部的一封电报中说道,显著的事实是:在阿盖拉与班加西以东的那些盐田之间的 沙漠,一片空旷,很适宜于装甲车辆的行驶。因此,在其他条件相等的情况下,较 强的装甲部队将获得胜利。步兵在这里无用武之地。当然,在这些辽阔的沙漠中, 给养问题至关重要。面对着人数众多、装备精良的隆美尔装甲大军,韦维尔处境险 恶,目前他正在心急如火地解决防务方面的难题。在他攻克班加西之后,为了向希 腊提供最大限度的援助,为了尽早解放墨索里尼在东非的殖民地,他已派出了相当 数量的军队,而只在昔兰尼加留下少数装甲部队和一个只受过部分训练的澳大利亚 师。近来,意大利的空军正配合隆美尔加紧袭击班加西,使英国的供应船只不能利 用该港,这也增加了防守的困难。 3 月31 日,英国人所担心的隆美尔对阿盖尔的进攻果然开始了,尼姆将军奉 命在敌人进逼时,打一场拖延战,然后退到班加西附近,并尽量持久地掩护该港。 他还奉命在必要时破坏该港,然后撤退。因此. 在激战两天后,部署在那里的一个 英国装甲旅就缓缓地撤退了。在空军方面,当时轴心阵营确实比英军强得多,除了 墨索里尼的百余架飞机整天进行袭扰破坏外,隆美尔司令部最近又从德国调来100 架战斗机和100 架重型轰炸机。韦维尔将军4 月2 日报告,昔兰尼加的前哨部队受 到德国一个装甲师的袭击,昨日有几个哨所受到破坏,尼姆的装甲旅损失严重,大 部分车辆在短期内不能修复重新参加战斗。 丘吉尔对利比亚前线情况十分关注,他电示韦维尔说,要尽量坚持,除非万不 得已,不能撤退。 4 月2 日,英国第二装甲师的支援部队,被隆美尔和墨索里尼联合组成的坦克 大军逐出阿杰达比亚而撤至其东北35 英里的安特拉特境内。韦维尔将军于4 月3 日飞临前线,归来后报告说,装甲旅的大部分遭到占优势的德国装甲部队的攻击, 已溃不成军。这将使班加西以东及东北的第九澳大利亚师的左翼失去掩护。他说, 由于敌人在利比亚的兵力强大,第七澳大利亚师不能开往希腊,而必须调往西邻沙 漠。英国第六师仍未装备停当,心须留作后备。 形势确很严峻。带有关键性意义的沙漠侧翼阵线,几乎在一天之内便崩溃了。 攻占墨索里尼所控制的罗得岛,是英国空军在爱琴海作战计划的重要部分,现在也 暂时不能实现了。 这一出乎顶料的新形势使丘吉尔坐卧不宁。他暗自思索:“我们不能和德军对 阵,他们一上战场就足以把我们逐退数十英里。这可能在整个巴尔干和土耳其引起 最恶劣的反响。”这位战时首相千方百计地力图扭转这一局势。 韦维尔应首相之命,让奥康纳将军接任前线司令官的职务。这位将军当时尚未 恢复健康,他向总司令表示,在战争中间,最好不要接替尼姆的司令职务,而是让 他利用其对于当地的专门知识从旁协助。韦维尔同意了,这次商定的办法来得顺利 实行,或者说没有实行多久。4 月6 日夜间,英国大批军队从班加西撤退。第九澳 大利亚师也沿着海岸公路向东撤退。为了避免交通拥挤,尼姆将军偕同奥康纳将军 乘坐一辆汽车,未带任何护卫,从一条小路抄过去。在黑暗中,他们突然被一队德 国巡逻兵截住。德国人从车窗伸进手枪对着他们。这两位英国将军还未来得及抵抗, 就被擒住作了隆美尔的俘虏。尼姆曾获得维多利亚勋章,而奥康纳从各方面来说, 都是英国最有经验最有成就的沙漠地区司令官。韦维尔失去这两位英勇善战的陆军 中将,有如失去左右臂,不胜悲痛。 真是祸不单行。韦维尔4 月8 日飞往托卜鲁克,并下令保卫这一要塞。 黄昏时分,他动身返回开罗。途中飞机引擎损坏,他们被迫在黑暗中着陆。 飞机撞毁,他们步出飞机,站在空旷的沙漠上,不知身在何处。这位总司令决 定将他的秘密文件焚毁。他们等了好久,看见一辆车上的灯光。万幸,这原来是一 队英国巡逻兵。在开罗的人员因韦维尔失踪,在这6 小时中,一直惶恐不安,这并 不是没有理由的。 韦维尔回判开罗后,立即复电伦敦统帅部。他在详述部队的情况后说: “虽然敌军经过初步行动已经因顿不堪,但是我觉得,我们不会有乡长的喘息 时间,我仍然很焦虑。托卜鲁克并不是一个好守的地方,其后方的漫长交通线几乎 毫无掩护,而且交通混乱。”尽管如此,他仍作出了据守托卜鲁克的决定。韦维尔 建议,在巴迪亚一塞卢姆地区驻扎一支部队,尽量提高其机动性,以便保护交通线, 并在敌人进攻托卜鲁克时袭击其侧翼或后卫;同时,在马特鲁港地区按计划布防, 防止敌人各个击破。这位总司令在做出上述部署之后,深感实力有限。特别是在机 动与装甲部队方面,经过一年的沙漠征战,损耗巨大;再加上最近对希腊的支援, 主力部队的调走,他手下的军力非常空虚了;尤其是目前又碰上一个诡计多端、勇 猛顽强的对手,确实困难颇多。他望眼欲穿地盼望最高统帅部运来重武器,但是远 水解不了近渴,他是在同时间竞赛啊! 4 月12 日,德、意法西斯联军又重新发起了进攻。以墨索里尼的一个装甲师 和步兵师为先导,首先攻占巴迪亚,接着隆美尔以重型坦克和摩托化步兵迅速推进 到托卜鲁克周围。其后,德、意空军又轮番轰炸。韦维尔鉴于形势已变,有的将领 被俘,立即改组指挥系统,并加强战地动员工作,号召将士坚守阵地,勇敢杀敌。 经过两天两夜的激战,终于打退了德、意法西斯的进攻,并生俘德军二三百名,敌 人坦克和飞机的损失,远远超过英军的损失。 这次战斗使隆美尔初次尝到失败的滋味。与此同时,英国海军在中地中海切断 敌军的供应方面,也获得显著的成就。4 月16 日凌晨,从马耳他岛驶出的4 艘驱 逐舰,发现一支由5 艘德国和意大利的大型船只组成的运输船队,船上满载军火和 机动车辆,并有3 艘意大利驱逐舰护航。这支运输船队和所有的护航舰都被击沉了。 在这场战斗中,英国只损失了1 艘驱逐舰。 尽管昔兰尼加的局势稍有好转,但是瞻望未来,仍不免使英军中东总司令韦维 尔惴惴不安。虽然他韬略满腹,但是他的坦克装甲力量实在薄弱。而在敌军方面, 墨索里尼和隆美尔仍不甘罢休,正在加紧备战。双方都在摩拳擦掌,运筹帷幄,企 图战胜对方。因此,在相当一段时期内、北非战场出现了一种互有胜负的拉锯战。 4 月下旬,希特勒又为墨索里尼在利比亚增派了强大的装甲师。这个师拥有400 辆坦克,其中育138 辆是中型坦克。如果隆美尔能解决供应问题,这将给英军带来 巨大威胁。这时韦维尔十分焦急,他火速给丘占尔发了个电报,要求到5 月底能力 中东前线提供两团巡逻坦克,以代替被击毁的坦克,而目前在埃及则有足够编成六 个坦克团的受过训练的优秀人员。韦维尔进一步强调了这种巡逻坦克的重要性。他 说,“在沙漠作战中,步兵坦克的速度和活动半径都显不足,务请总参谋部鼎力协 助”。 丘吉尔读了这封令人吃惊的电报之后,决定不再考虑海军部的反对,径行派遣 一支运输船队装载韦维尔将军所需要的全部坦克,通过地中海直接开往亚历山大港。 于是,他以个人名义写了一份致伊斯悔将军转三军参谋长的《备忘录》。丘吉尔请 伊斯梅立即携带这份《备忘录》前往伦敦,并说明他对于采取这一步骤是极为重视 的。 《备忘录》说:“请看一下韦维尔将军最近发来的电报。中东战事的命运是吉 是凶,我们是否要丧失苏伊士运河,我们在埃及建立起来的大批部队是否要一败涂 地或陷于混乱状态,美国通过红海同我们携手合作的一切希望是否会破灭,这一句 都要取决于几百辆坦克。如果可能的话,必须不惜一切代价将这些装甲车辆运到。” 《备忘录》进一步指出:“达到这一重大目的的唯一方法,就是派遣w ·S ·第七 号运输船队中的车辆运输快速舰只,取道地中海开往亚历山大港。 韦维尔将军的电报指明,他所需要的是坦克,而不是人。我们必须冒丧失这些 车辆或其中一部分的危险。即使只能运到一半,也可扭转局面。”当伊斯梅将军抵 达伦敦时,三军参谋长正在开会,他们就丘吉尔的《备忘录》进行讨论,直到深夜。 他们最初对这些建议的反应是不赞成。使车辆运输舰安然通过地中海的希望不大, 因为在进入海峡前的一天和在驶过马耳他岛以后的那天早晨,它们势必将遭到希特 勒和墨索里尼的俯冲轰炸机的袭击,而这些海域又都在英国海岸基地战斗机的航程 以外。会上有人表示这样的意见:国内的坦克力量薄弱已经到了危险的程度,如果 再以大量的坦克支援海外部队,本土的防御力量将更加薄弱。 但是,在国防委员会第二天开会时,经过丘吉尔进一步阐明支援中东坦克的必 要后,许多大臣和高级将领转而支持他的意见“空军参谋长波特尔空军中将说,他 将设法安排一个“勇士”式战斗机中队在马耳他岛加强掩护。 丘吉尔要求委员会再考虑增加100 辆坦克,即总数为307 辆坦克交这支船队运 输,庞德海军上将立即表示同意。会议决定将这个计划称之为“老虎”计划。4 月 底,这支运输船队冒着风浪起航了。 当这一切都在进行的时候,4 月24 日,韦维尔向伦敦总参谋部报告,空军战 斗机方面的情况相当严重。派往希腊的“旋风”式战斗机已损失殆尽,而且由于敌 人最近空袭托卜鲁克,驻在该地的一大部分“旋风”式战斗机也被击毁击伤。空军 中将朗莫尔认为,要想在托卜鲁克区内驻扎一个战斗机中队,不过是徒然招至重大 损失。因此,在战斗机队的生力军建立起来以前,敌人在托卜鲁克一定会享有绝对 的空中优势。但是,这天早晨,英军击退了一次进攻,毙伤很多敌军,并俘虏150 人。 不久,韦维尔将军又报告了关于隆美尔的军援即将抵达的消息,这更加令人不 安。他们预计,希特勒的第十五装甲师、第五轻摩托师和墨索里尼的阿里埃特师、 特兰托师装备齐全后,将于6 月中旬进军,而不是在7 月以后进军,这比以前的估 计提前了两个星期。 在其后的两个星期中,丘吉尔急切的注意力和焦躁不安的心情都集中到“老虎” 计划的命运上了。这位首相并未低估第一海务大臣所冒的风险,他也知道海军部正 为此捏着一把冷汗。这支运输船队包括5 艘时速15 海里的船,在萨默维尔海军上 将指挥的H 舰队的护卫下,于5 月6 日驶过直布罗陀。 同这支运输船队一起航行的还有增援地中海舰队的舰只,其中包括“伊丽莎白 女王”号和巡洋砚“水上水神”号、“斐济”号。5 月8 日,敌机屡屡空袭,均被 击退,英方未受损大,7 架敌机被击毁。但是,在当夜,运输船队中有两艘船在驶 近突尼斯海峡时触雷。其中之一“帝国颂歌”号爆炸起火,随即沉没;另一艘“新 西兰之星”号,还能继续随运输船队航行。在驶抵斯可基海峡入口处之后,萨默维 尔海军上将与运输船队分手,驶回宣布罗陀。 他派遣6 艘驱逐舰随同巡洋舰“格罗斯特”号去增援护航舰只。5 月9 日下午, 坎宁安海军上将抓紧机会将一支运输船队送到马耳他岛,然后在马耳他岛之南50 英里处与“老虎”运输船队会合。于是他的全部舰只都朝着亚历山大港驶去。当丘 吉尔闻讯这支运输船队已平安驶过突尼斯海峡,并已得到经过增援加强的地中海舰 队全力保护之后,不胜欣慰。这是他寄予厚望的运输船队,他急切希望这批“虎仔” 被送到战场之后,能为扭转战局发挥重要作用。 特别是在英国撤出希腊并在克里特岛遭到失败之后,举国上下迫切希望在西部 沙漠击败隆美尔。作为中东总司令的韦维尔,更希望早日粉碎隆美尔和墨索里尼的 猖狂进攻,从而解除托卜鲁克之围,使一切得到补偿。因此,他对“老虎”计划抱 有信心。他知道,经由地中海运给他将近300 辆坦克的努力意味着什么。他精神焕 发,准备再战,以振士气。5 月7 日. 丘吉尔致电韦维尔说:“你和你的将军们可 以自行判断,战术上的可能性是在塞卢姆,还是在托卜鲁克;但是,如果‘老虎’ 计划成功的话,那就可以放手大干了。 ‘老虎’计划一经完成,我便命令从马耳他岛抽调‘旋风’式飞机给你。那些 德国鬼子一旦丧失主动权,就远不是那样危险可怕了。我们的心和你的心在一起。” 韦维尔是个雷厉风行、果敢顽强的将军。他力图争取主动,想趁那声势逼人的德国 第十五装甲师从的黎波里长途跋涉尚未全部到达以前,趁班加西还未被敌人有效地 开辟为供应捷径以前,击败隆美尔。因此,他甚至想在按“老虎”计划运到的坦克 能参加作战之前,就向隆美尔的军队发动进攻。当时,西部沙漠的装甲部队只有驻 扎在马特鲁东南的两中队巡逻坦克和两中队步兵坦克。韦维尔希望,到6 月初,能 把这个部队建成一支有力的打击力量。 他认为,他已看出了一个可以在“虎仔”准备就绪之前下手的机会。为此,他 已命令将现有的坦克全部拨给戈特的部队使用,以便在塞卢姆地区发动攻势。 5 月15 日,在戈特将军的指挥下,一支大约配备有55 辆坦克的部队,向隆 美尔和墨索里尼的守军发起进攻,一举攻克塞卢姆和卡普措堡,在左方的一支部队 则向西迫阿最兹进军。但是,这次行动的结果,并不十分乐观。 在初步进军肃清了塞卢姆—巴迪亚地区的敌军以后,德、意装甲部队接着反击, 迫使英军撤退到哈尔法亚。这次虽然俘获德军500 名,并且使敌军在兵员与坦克方 面都遭受重大损失,但并未完全达到预期的效果。与此同时,东非前线传来捷报, 阿奥斯塔公爵投降,阿比西尼亚全境光复,俘获墨索里尼军30000 多人。从此结束 了东非战事。这是一件振奋人心的消息。 然而,灾难不久就降临了。在其后的一星期中,德国第十五装甲师陆续开抵前 线。这样,在隆美尔获得增援之前击败他的机会就丧失了。尽管事前进行了准备, 但“虎仔”的起卸、装配以及使它们适合沙漠作战的工作,耽搁了战机。用装甲兵 的术语来说,“虎仔”的断奶和“长牙时期的病痛”都需要一段时间。使人焦虑的 是,许多步兵坦克运到后,尚不能马上投入战斗。 在其后的一个星期中,发现敌军装甲车辆调动频繁,从以后缴获的文件中了解 到,隆美尔在墨索里尼的鼓动之下,正计划发动猛烈攻势,以便缓和托卜鲁克的局 势。为此,他决心要克复哈尔海亚并据守该地,使英军在托卜鲁克的处境更加困难。 他部署了新到达的德国第十五装甲师的大部分部队,除了把其中一支小侦察队派往 南面之外,主力集中于卡普措堡与西迪俄马之间的边界上。在盟军方面,哈尔法亚 是由一支混合部队据守的,其中色括科尔斯特里姆警备队第三营、一个炮兵联队和 两个坦克中队。其余的边界守军,除了派往南面的侦察巡逻队之外,已经向后方撤 退了相当距离。 5 月26 日,德、意联军继续向哈尔法亚推进,当晚夺取了隘口北部的高地, 从这里可以清楚地看到科尔斯特里姆警备队所据守的全部阵地。英军试图夺回这一 高地的反攻未能得手。第二天早晨,敌军在猛烈炮击之后,以至少两个营和60 辆 坦克的兵力开始出击,这使人数不多的科尔斯特里姆警备队守军处境十分危险,守 军经过激烈战斗撤出阵地,但损失惨重,坦克只有两辆还能使用,科尔斯特里姆僻 备队损失官兵170 多人。失去哈尔法亚,给日后英军的反攻,造成了严重的障碍。 这时,韦维尔怀着渴望和怀疑的心情,等候即将在沙漠中开展的攻势,他希望 这次攻势可能对盟军产生有利的结果。为了使第七装甲师能够熟练地掌握“虎仔”, 曾额外花了两个星期的时间。根据英国中东司令部掌握的情报,敌人已运入或正在 运往东昔兰尼加的部队,除第十五装甲师外,还有德国的第五装甲师以及墨索里尼 的,一个装甲师、一个摩托化师、两个步兵师。 早在“战斧”作战计划开始前,隆美尔已成功地在英军阵地前秘密集结了200 多辆坦克。 为了避免被动挨打的局面,韦维尔于6 月15 日提前开始他的“战斧”作战计 划。由克雷将军统率英国的装甲部队,梅塞维将军统卒第四印度师和第二十二警备 旅。全部力量约25000 人,主动向德、意法西斯军队发动了攻击。 最初,虽然敌人在哈尔法亚周围的防守顶住了南北两方面的夹击,警备旅还是 在下午攻克了卡普措堡,俘虏敌军数百名。这个旅的一部分部队又向塞卢姆西面的 防御地带推进,但是被敌人挡住了。6 月16 日下午,敌人出动了强大的坦克部队 从西面包抄过来。很明显,隆美尔的意图是要围歼英国进攻的部队。这时英国第七 装甲师及其支援部队,都出动去应付这一威胁。他们在西迪俄马附近与敌军交锋, 但因寡不敌众而被迫撤回。因此. 应由该师掩护的一个主要进攻侧翼就陷入了危险 的境地。 第二天,即6 月17 日,情况愈加恶化。敌人继续发动攻击,一支拥有100 辆 坦克的装甲部队,从英军手中夺去了卡普措堡。第七装甲旅这时能使用的巡逻坦克 仅有20 辆左右。为了使警备旅不受敌军的威胁,克雷将军命令:第七装甲旅向南 面进攻;第四装甲旅则向北面进攻。但是,第四装甲旅刚刚开拔,敌人另一支约有 200 多辆坦克组成的装甲纵队从西南开来,威胁到了警备旅的侧翼。第四装甲旅击 退了这次进攻,但是敌军的压力继续加强。 为了避免陷入敌人的重围,17 日英军又主动撤退了。 在这三大的战斗中,英军共伤亡1000 多人,丧失巡逻坦克29 辆,步兵坦克 58 辆。巡逻坦克大部分是被敌军击毁的;损失的步兵坦克中,有相当一部分是由 于机件损坏,没有运输工具把它们拖回。在这次战斗中,虽说德军也损失了100 辆 坦克,死伤1000 多人,但他们在各方面还是占有明显的优势。 “战斧”行动虽然同地中海地区的历次战役比较起来,规模不大,可是它的失 败对迫切需要振奋士气的英国来说,是一次沉重的打击。丘吉尔听到这个消息后, 来到恰特韦尔庄园,他郁郁不乐地徘徊于幽谷之间达数小时之久。他一个人独自在 想:“韦维尔已经是一个心力交瘁的人了。可以说,我们已把这匹驯良的马骑得走 不动了。五六个各不相同的战区的非常任务都压到总司令一人身上,而且各战区的 战事时得时失,尤其严重的是失利的战局,这种情况所形成的压力是军人当中很少 有人碰到过的。”在中东前线视察工作的艾登大臣悦:“韦维尔一夜之间老了10 年”。还有人这样评论:“隆美尔已经把韦维尔新近赢得的桂冠,从他的头上扯下 来扔在沙漠中了。”而墨索里尼却又被一胜利冲昏了头脑,他认为把英国人驱逐出 利比亚指日可待,他又可以重温非洲大帝国的旧梦了。 丘占尔经过反复考虑,为了及早扭转战局,认为应该进行一次人事调整。 他打算调印度总司令奥金莱克担任中东总司令,而让韦维尔去担任印度军总司 令。丘吉尔相信,任命奥金莱克就是让一位生气勃勃的新人物去肩负中东的复杂艰 巨的任务;另一方面,韦维尔将在那规模庞大的印度司令部内获得时间,以便在那 些新的、迫在眼前的挑战和机会来到之前,恢复他的精力。 丘吉尔的建议在伦敦的内阁和军界人士中获得通过。于是,他向韦维尔发了一 封电报。 电报说:“我已经得出结论,认为任命奥金莱克将军去接替你指挥中东部队, 是最符合公众利益的,你在胜利和失利时对部队指挥和统率有方,使我不胜钦佩, 同你的名字联系在一起的那些胜利,将蜚声于英国陆军历史,并且对我们赢得这次 艰苦战争的最后胜利来说是一项重要的贡献。但是,我觉得,在你长期肩负了这样 艰巨的任务以后,这个受到最严重威胁的战场,需要一位具有新目光的人,需要一 位新手。我确信,你是接任印度总司令的最适当人物和最卓越的军官。”与此同时, 丘吉尔还任命前贸易大臣奥利弗·利特尔顿为战时内阁的国务大臣:他的身分是战 时内阁驻中东代表,他的主要职责是要替中东最高司令部主持一切非军事事务,并 遵照英国政府的政策,协调国内外关系。丘吉尔希望这一切人事更动将给英国在中 东的活动带来莫大的生气和推动力量,并保证来自国内外的庞大的人力、物力获得 充分的利用。墨索里尼虽然急于借隆美尔之手把英军赶出利比亚,并妄图攻占开罗, 但一切并未如愿。欲知后事如何,且看下文分解。 -------- 泉石书库