第二十八章 哈尔西走到海图面前,用手指在海图上点击了两下,嘴里嘟囔着:“猴崽子, 企图对我莱特湾部队进行钳形攻击,想得倒挺美!”知道了日军的企图,使他稍 微松了一口气。但他还是不放心,为什么迟迟不见日本航空母舰的踪影,它们又 在哪里呢?只有它们才是可以与我第3 舰队相抗衡的力量,才是一群真正可以猛 扑过来的飞鹰啊! 日本的航空母舰舰队到底在哪里呢?此时,小泽海军中将率领的4 艘航母和 两艘战列舰正在距吕宋岛200 海里的海面上缓缓行驶着,等着被美国飞机发现, 以诱使美国第3 舰队离开莱特湾,前去追击它们。小泽率领的几艘航母的飞行甲 板上差不多全是空的,因为大部分舰载机已调往菲律宾群岛,加入到陆基航空兵 的队伍之中。与此同时,日本的陆基侦察机也正在菲律宾海域上空穿梭般地忙碌 着,企图从波涛汹涌的海面上寻找美国舰队的踪影。 碰巧的是,哈尔西一大早就派往北方海域巡逻的飞机没有飞得足够远,暂时 还没有发现这股敌人。巡逻机的失误,反而帮了哈尔西的大忙,使小泽的诱敌诡 计一时没有得逞。 日美双方都像已经嗅到猎物气味的虎豹,都在小心翼翼地寻找并接近对方, 都企图发动致命的一击! 24日上午9 时,位于吕宋岛东北海域的美国特混舰队第3 大队首先遭到空袭, 它被来自吕宋岛的日军侦察机发现了。 由谢尔曼将军指挥的特混舰队第3 大队拥有4 艘航空母舰(“埃塞克斯”号、 “列克星敦”号、“兰利”号、“普林斯顿”号)、5 艘快速战列舰(“华盛顿” 号、“马萨诸塞”号、“印第安纳”号、“阿拉巴马”号和“南达科他”号)、 4 艘巡洋舰(“圣太菲”号、“伯明翰”号、“摩比尔”号、“雷诺”号)以及 18艘驱逐舰,实力不可小觑。 其实,当天早些时候,美国人已经从雷达屏幕上发现了日军侦察机的踪迹。 不久,又发现了3 个从北面向这里接近的敌机群。所以,当谢尔曼接到哈尔西的 命令,要求他向莱特湾靠拢并对锡布延海的敌人发起攻击时,他没有机械地执行 命令。在经过一番考虑后,他果断地决定,将应付眼前的可能空袭放在第一位, 让正在甲板上加挂炸弹和鱼雷的轰炸机、鱼雷机停止作业,给战斗机腾出跑道来。 当战斗机陆续起飞后,他指挥舰队驶进云雨区内。 云雨区内大雨如注,又低又厚的云层和雨幕将谢尔曼的战舰严严实实地遮蔽 起来,日军飞机很难发现和攻击它。 而在大片低垂的云层之上,美、日两军的战斗机却在耀眼的阳光下展开了一 场激烈的战斗。 此时,第3 特混大队因其大部分战斗机都已出动,有的在西部海域执行搜索 战斗任务,有的在袭击马尼拉的地面目标,参加舰队防空作战的战斗机数量并不 多。但飞行员个个身经百战,拥有丰富的实战经验,再加上此时美军的舰载机已 经优于日军飞机,面对数量上占优势的日机,他们不但不怕,反而激发了以少胜 多的欲望。来袭的飞机是日军驻台湾的第2 航空舰队(即第6 基地航空部队)派 出的。他们的飞行员已经不是偷袭珍珠港那时的精兵强将了。在珊瑚海、中途岛、 瓜岛、马里亚纳等几次海空大交锋中,技术精湛、经验丰富的日本飞行员非死即 伤。现在驾驶飞机的,大都是只有百十个飞行小时的毛头小伙子,在实战中有勇 无谋,不堪一击。 当仅由数架美军飞机组成的飞行编队从云端突入庞大的日军机群时,日本飞 行员反倒吓得惊慌失措,就连负责掩护轰炸机和鱼雷机的战斗机,也只求自保, 忘了自己的职责。很快,70余架日机相继被打了下来,一个个拖着浓烟扎进大海。 自从开战以来,美国舰载机飞行员还从来没有在一次空战中击落过这么多敌机, 也从来没有这次走运。 9 时39分,雷达屏显示:距己方50海里之内已没有敌机目标。于是,谢尔曼 下令各舰从云雨区内驶出,并令航空母舰逆风前进,好让已经耗尽弹药和汽油的 战斗机降落下来。 就在这时,意想不到的事情发生了:一架日本飞机从一块低云中突然窜了出 来,径直向“普林斯顿”号轻型航空母舰冲过去。军舰上的防空火炮急忙“砰砰 砰”地对空开火,但这架飞机还是冲过密集的火网,向飞行甲板投下了一颗250 公斤的炸弹。接着,这架飞机便被从“兰利”号航母起飞的战斗机击落,拖着浓 烟一头扎进大海。 -------- 虹桥书吧