第二十九章 正在“埃塞克斯”号航母上指挥战斗的谢尔曼对“普林斯顿”号的伤情,开 始时并没有太在意。他认为“普林斯顿”号是一艘生命力很强的新型战舰,一颗 250 公斤的炸弹算个啥,不会给它造成多大损害。但事态的发展很快就让谢尔曼 紧张起来。“普林斯顿”号的机库甲板起了火,舰舷的小孔中冒出团团火苗和浓 烟,而战斗机正在从这个甲板上起飞去参加空中战斗,还有6 架鱼雷轰炸机刚好 停放在甲板上。 10时20分,从“普林斯顿”号舰上传来强烈的爆炸声,空中升起的烟柱达几 十米高。飞机库甲板上的鱼雷爆炸了,飞行甲板被炸出一个大洞,火龙在装着汽 油、弹药和鱼雷的飞机中间窜来窜去…… 鉴于“普林斯顿”号的危险情况,谢尔曼命令它退出作战阵列,全力扑救大 火。轻巡洋舰“伯明翰”号和“雷诺”号,驱逐舰“马里森”号、“欧文”号和 “杨格”号匆匆赶到它身边,保护它免受敌机空袭,并用舰上的消防设备帮助它 灭火。 “伯明翰”号为了救火,紧靠在“普林斯顿”号火光熊熊的左舷旁,两舰相 距仅十几米,援救人员在两舰之间还系上了一条钢缆。很多水兵奔到甲板上,冒 着炙人的热浪,用水龙头把水喷到熊熊的烈火上。眼看“普林斯顿”号的明火就 要被控制了,却不想隐蔽的暗火却蔓延到了舰尾的弹药库。 14时45分,“普林斯顿”号突然一声巨响。猛烈的爆炸把舰尾和后部飞行甲 板完全炸毁。房子般大小的钢板被掀起来,把甲板上的碎钢片、炮管、炮弹、钢 盔如同雨点般地打在近在咫尺的“伯明翰”号的舰桥和甲板上,致使该舰上的200 多名水兵当场死亡,包括舰长在内的400 余人负伤。准备接任舰长职务的霍普金 斯上校也身负重伤,右脚只有几根肌腱与腿部相连。幸亏一位军医用随身携带的 刀割下他的脚,并在伤口上洒上消炎粉,又注射了止疼的吗啡,才使他减少了一 些痛苦。 当时的亲历者在后来回忆时还心有余悸。他说:“呈现在人们眼前的景象令 人毛骨悚然,惨不忍睹。甲板上到处都是炸死或奄奄一息的重伤号,许多人血肉 模糊,十分可怕……” 此后不久,“伯明翰”号舰长被迫下令弃舰。 比“伯明翰”号大得多的“普林斯顿”号航空母舰则继续漂浮在海面上,大 火越燃越旺,宛如大海上突入冒出的一座活火山。为了不影响下一步的作战行动, 在救出“普林斯顿”号的船员后,特混舰队司令米彻尔忍痛下令将“普林斯顿” 号击沉。天一黑,巡洋舰“雷诺”号瞄准它发射了2 条鱼雷,帮助这个烧得变了 形的庞然大物尽早结束了痛苦挣扎。 中国有句老话:“失之东隅,收之桑榆”。意思是说在某一方面的损失,可 以从其他方面得到弥补。用这话来形容莱特湾海战中的美军倒也合适。 当“普林斯顿”号上的水兵们忙着救火的时候,特混舰队第2 大队的85架飞 机(两批)、第3 大队的40架飞机正开足马力,像恶虎扑食似地飞向从锡布延海 驶来的栗田舰队。 锡布延海位于民都洛岛和吕宋岛之间,这里岛屿众多,航道狭窄。 24日一整天,锡布延海上空天气晴朗,清新的东风吹移着一小块一小块白云。 蓝色的大海上散布着一块块葱绿葱绿的热带小岛。从空中可以一眼望见庞大的舰 群在海面上留下的航行尾迹。这番风景如画的景象固然令美国飞行员心旷神怡, 但是对缺乏空中掩护的栗田舰队来说却是一场灾难。 为了尽快到达莱特湾,栗田正硬着头皮下令整个舰队以18海里的速度尽快通 过这段危险的航道。 24日10时28分,特混舰队第2 大队第一批起飞的45架飞机,其中包括21架战 斗机、12架俯冲轰炸机、12架鱼雷轰炸机,首先向超级战列舰“大和”号和“武 藏”号等舰发起了攻击,从而拉开了“空对舰大战”5 个回合的序幕。 此时“大和”号上的栗田健男真是万般无奈,焦虑万分。空中,没有一架己 方飞机,他的舰队只能靠自身的高射机枪和高射炮来保护自己。排水量达65000 吨的超级战列舰“大和”号和“武藏”号虽然各有9 门460 毫米口径的巨炮和143 门其他各种火炮,此时却派不上用场,有劲使不出来。好在这两艘巨舰都披挂着 厚厚的铠甲,舷部装甲厚达410 毫米。护卫它们的每艘巡洋舰和驱逐舰上也有百 余门高射火炮。此时,林立的炮管就如同发怒的刺猬一样,以90度的仰角指向天 空,用炮弹编织出一张张密集的防空火力网。 -------- 虹桥书吧