第三十八章 6 时59分,战列舰“大和”号在31公里的距离上用460 毫米主炮首先向美国 人开了火,其他战舰的主炮马上相应,把一颗颗重磅炮弹向脆弱的护航航空母舰 倾泻过去。斯普拉格的舰群被袭来的炮弹所包围,周围海面上升起一个个炮弹炸 起的水柱,溅起的浪花被阳光折射出淡红色、绿色、红色、黄色和紫色。日军就 利用这些水柱来校准美军驱逐舰施放烟幕所掩护的目标。“他们用彩色炮弹打我 们!”一名美国水兵惊叫起来。此时,斯普拉格正率领舰队向东南方向急行,同 时大量施放烟幕,企图借助烟幕的掩护迅速驶入附近的暴雨区。但很快,护航航 空母舰“冈比亚湾”号就被炮弹炸成两截,旋即沉入海底。躲入暴雨区内的美国 航空母舰只能暂时躲避危机,当它们不久驶出暴雨区后,又暴露在日舰的炮口之 下。 此时,日舰却没有急着袭击它们,而是按照栗田的命令忙着去抢占美国航空 母舰舰群的上风阵位,以阻止美舰迎风航行,不让其舰载机起飞,也不让它们利 用烟幕来掩护自己。 8 时,几艘日本战列舰从美舰舰群的后边追来,还有几艘重巡洋舰从其左方 逼近,企图切断美舰舰群的后路。大约一个小时之后,又有一支日本巡洋舰、驱 逐舰部队加入合围的战团。 开始时,斯普拉格派出仅有的3 艘驱逐舰进行反击,随后又派出了4 艘中的 3 艘护卫舰参加作战。明知不是对手,也要死拼到底。 这几艘军舰冒着密集的炮火冲到距日舰9000米的距离内。它们的127 毫米口 径的火炮虽然对敌人没有构成多大威胁,但近距离齐射的鱼雷则发挥了不小的作 用。“约翰斯顿”号发射的一枚鱼雷击中了“熊野”号重巡洋舰舰艏,迫使它退 出了战斗。“希尔曼”号则绕过护航航空母舰,首先对着“羽黑”号发射了7 枚 鱼雷,然后又对准“榛名”号战列舰发射了剩下的3 枚鱼雷。这时它的舰艏正对 着不远处的“大和”号和“长门”号战列舰,但鱼雷发射管内一条鱼雷也没有了。 可是“大和”号超级战列舰并不知道其中内情,它还以为要对它这个“大家伙” 发起攻击哩。“大和”号不怕这些小型舰艇的火炮,可对海面上飞窜的鱼雷却心 有余悸。为了规避鱼雷攻击,“大和”号改变航向向北方驶去,“长门”号也紧 随其后临阵脱逃了。“大和”号的临阵脱逃,在一定程度上延缓了美国护航航空 母舰的危机。 在战斗中,美国驱逐舰和护卫舰当然损伤惨重:“霍埃尔”号驱逐舰先后对 日舰“金刚”号和“羽黑”号发射了多枚鱼雷,自己也被几艘日本战列舰和巡洋 舰围住了,中弹40余发,失去了机动能力,弹药舱随即起火燃烧,舰身左倾,水 兵们只好弃舰跳入海中。“塞缪尔? 罗伯茨”号护卫舰被360 毫米炮弹击中,舰 舷的水下部分被炸开长达数米的裂口,不久就倾覆沉没了。驱逐舰“约翰斯顿” 号被几艘日舰包围,鱼雷打光了,身上受了重伤,最终没有逃脱被击沉的命运。 “希尔曼”号驱逐舰的舰艏已经大部扎入水中,所幸机器仍在运转。追击它的日 舰“筑摩”号因空袭受伤而放慢了追击速度,它才奇迹般地逃到了远处。 美国驱逐舰和护卫舰的勇敢出击,延缓了栗田对斯普拉格的毁灭性打击。可 随着日舰机动到上风位置,处于下风的美国护航航空母舰无法重施烟幕掩护的故 伎了。暴露在日舰炮口下的“蕃茄罐头”成为射击的活靶子。8 时10分,“冈比 亚湾”号首先接受“弹雨”洗礼,飞行甲板和机库冒起夹着火光的浓烟,船体水 下部分破裂,速度下降到11节,8 时30分沉入水中。其他护航航空母舰除了“圣 太洛”号以外,都是弹伤累累。其中“加里宁湾”号,受到几艘日舰的围攻,中 弹13颗,大量海水涌入船舱。侥幸的是日舰射击的大都是穿甲弹,只把船体洞穿 了一个又一个窟窿,没有在舰舱内爆炸,才使这些薄壳战舰能顽强漂浮在水面上。 此时的斯普拉格早已不抱生存的希望,他以异常冷静的心态用望远镜观察着 战场的形势。 只见一艘护航航空母舰被两艘日本重巡洋舰紧紧地追赶着,而且距离越来越 近,最后到了可以用火炮进行直瞄射击的距离。在这两艘重巡洋舰之后,还跟着 两艘日本战列舰。另外,几艘日本驱逐舰正在向仍在水面上挣扎的“约翰斯顿” 号驱逐舰倾泻着炮弹。 -------- 虹桥书吧