第四十四章 25日凌晨,美国航空母舰上的战斗机60架、俯冲轰炸机65架和鱼雷机55架总 计180 架作战飞机全部起飞,在空中盘旋、搜索小泽舰队,同时航空母舰编队向 北撤退50海里,等待发现敌人的消息。 7 时30分,侦察机发现了小泽舰队,美国攻击机群立即像饿虎发现羊群一样 扑了上去。 8 时15分,两支美国飞机编队出现在小泽的头顶。它们突破了日军的防空火 力网,劈头盖脑地朝下倾泻着炸弹和鱼雷。 小泽舰队仅有的18架战斗机全部起飞,但缺少空中格斗经验的新飞行员在空 战中没能坚持多久,一个多小时后非毁即伤,空中便成了美国人的天下。 失去空中掩护的小泽舰队不得不靠“之”字形的规避动作,来躲避雨点般的 炸弹和水面上一枚枚飞窜的鱼雷。最先沉入水中的是日本驱逐舰“秋月”号。接 下来被击穿水线部位的轻型航空母舰“千岁”号也在灌了一肚子海水,不久沉入 大海。丧失机动能力的轻型航空母舰“千代田”号船身起火并开始倾斜。特别让 小泽心痛的是,他的旗舰、日本惟一仅存的袭击珍珠港的功臣——主力航空母舰 “瑞鹤”号,被3 颗炸弹击中左舷,炸弹穿透3 层甲板在锅炉舱爆炸,一条鱼雷 击中左舷后部,致使机舱多处进水,舰身开始倾斜,舰身后部浸到海水中,通信 也中断了。小泽命令“大淀”号巡洋舰暂时代替旗舰进行无线电通信。 15分钟之后,美国16架鱼雷机、6 架俯冲轰炸机和14架战斗机发动了第2 次 空袭。这一次“千代田”号的后部又中了几颗炸弹,舰舷也燃起大火,歪斜着身 躯,停在海面上动弹不得。“瑞鹤”号航空母舰经受不住长时间的轰炸,开始下 沉。在参谋们的极力劝说下,小泽离开旗舰,把指挥部转移到“大淀”号巡洋舰 上,继续应付这场不知何时才会结束的灾难。 这一天,美国第3 舰队对小泽舰队一共实施了6 次攻击,出动飞机572 架次。 要不是哈尔西突然改变了主意,小泽舰队真的难以逃脱全军覆没的噩运。 当25日7 时30分哈尔西指挥舰队对小泽舰队发动第1 次攻击的时候,金凯德 的护航航空母舰群已经被栗田舰队的大炮轰击了半个时候之久。由于哈尔西舰队 的通信联系一直不好,没有及时收到金凯德的求救电报。其实,就算及时收到电 报,哈尔西也不会立即调头回援莱特湾。他怎么会吐出到嘴的“肥肉”不吃而 “打道回府”呢,这可不是哈尔西的性格。他一贯认为,自己的首要任务是打击 和歼灭敌海上主力舰队,现在正是他大显身手的时候。他在指挥第3 舰队对小泽 舰队进行第1 次攻击时,接到了护航航空母舰大队司令官斯拉普格的求援电报, 但他仍然没有太在意。他认为栗田舰队已经受到重创,没有多少战斗力了,所以 就没有把栗田健男的战列舰攻击当成一回事。他认为金凯德的第7 舰队拥有16艘 护航航空母舰、400 架飞机,在奥尔登多夫率领战列舰赶到之前,仅靠其舰载机 也足以进行自卫。尽管如此,他还是为援助金凯德采取了措施,他命令在莱特湾 东北400 海里处补充燃料的麦凯恩第1 大队赶去支援斯普拉格,自己仍旧率领航 空母舰编队主力和第34特混舰队继续攻击小泽舰队。 尼米兹在10月25日拂晓几乎同时收到两份电报。 一份电报是哈尔西拍来的。报告说,他的侦察机发现了敌人的航空母舰。他 已经在天亮前成功地率领舰队进入到攻击敌舰队的作战半径之内。尼米兹对报告 中的“天亮前”自然心领神会。因为日军飞机的作战半径大于美军舰载机的作战 半径,舰队不利用夜幕掩护进入自己飞机的作战半径,天亮后的一段时间内,就 只有挨打的份儿。“天亮前”三个字,意味着哈尔西的北上接敌成功了。 另一份电报是金凯德拍来的。报告说,美、日水面舰艇已经在苏里高海峡接 火。 对于哈尔西航空母舰舰队的行动和莱特湾南边苏里高海峡的战斗,尼米兹并 不感到意外。他估计,栗田舰队应当在午夜过后通过圣贝纳迪诺海峡,那时,守 卫在附近的第34特混舰队将与之交火。可是,直到日出之后,仍然没有得到这方 面的消息。尼米兹大感意外。他想:如果栗田舰队没有遇到美国舰队的拦阻,它 将从萨马岛东面直逼莱特湾。而到了那个时候,惟一可以阻止日本舰队进入莱特 湾的就只有可怜的护航航空母舰编队了!可是当初制造这些薄壳舰的时候,却没 有人想到过要用它来对付海战中的重量级拳手——战列舰呀。 -------- 虹桥书吧