第五十四章 除了大西泷治郎的“神风特攻队”,驻菲律宾的陆军也十分希望海军能够帮 他们一把。只是经历过莱特湾海战的失败,从联合舰队司令部到各艘舰艇都笼罩 着相当沉闷的气氛,况且眼下包括超级战列舰“大和”号在内的6 艘战列舰、4 艘航空母舰、10艘巡洋舰、40艘驱逐舰以及43艘潜艇分布在日本内海、新加坡和 中南半岛的金兰湾,面积达几千平方海里,很难把它们有效地组织起来袭击民都 洛岛登陆部队。但就这样坐以待毙,日军又不甘心。 不管怎么说,在圣诞节前夜,一支由“足柄”号重巡洋舰、“大淀”号轻巡 洋舰以及6 艘驱逐舰组成的舰队还是悄悄从金兰湾起航了。它们就是隶属于志摩 清英中将第5 舰队的第2 水雷战队。志摩舰队自苏里高海峡逃跑后,在法属印度 支那的金兰湾和西贡外港停泊。说起来,让人笑掉牙。水雷战队本来是清一色的 驱逐舰,但联合舰队司令丰田副武觉得分量太轻,就把“足柄”号重巡洋舰和 “大淀”号轻巡洋舰以及第31战队的3 艘驱逐舰临时调拨给第2 水雷战队司令木 村昌福海军少将指挥,组成了这支远程奔袭舰队,并将此次作战称为“礼”号作 战。按照计划,木村舰队应于中午进入攻击出发位置,日落发动攻击,深夜突入 民都洛湾。 12月24日,木村率领这支七拼八凑的舰队离开金兰湾,渡中国南海,去执行 袭击美军在民都洛岛登陆的运输船队和飞机场的任务。木村巧妙地甩掉至少半打 美国潜艇的追逐,借助台风造成的海上便利条件,快速通过了中国南海。日本联 合舰队派出这支象征性的海军部队,只想给吕宋岛上望眼欲穿的山下奉文一些精 神安慰,并没有指望它对美军登陆部队产生多大威胁。 但日本的这支象征性的海军部队却给美军搞得惊惶失措,手忙脚乱。 原来,金凯德为了准备即将开始的吕宋岛登陆,几天前已经把负责掩护登陆 海域的重型战舰撤回莱特岛,民都洛岛附近除了近20艘鱼雷艇外,已没有任何像 样儿的战斗舰艇了。 由于天气的原因,一直到12月26日16时25分,莱特岛的美国陆基侦察机才发 现已进至民都洛岛以南200 海里处的木村舰队。 得知这一情报的麦克阿瑟和金凯德都很紧张。麦克阿瑟命令民都洛岛上的陆 军航空部队:“不必等到编队完成之后再行动。以单机为单位,准备好了一架起 飞一架,尽快向日本舰队发动攻击!”金凯德也立即派出4 艘护航航空母舰和8 艘驱逐舰,风风火火驰往民都洛岛,只是金凯德派出的舰队没有发挥作用,在其 赶到民都洛之前,木村舰队已经溜之大吉了。 接到命令后,民都洛岛上的100 多架飞机相继起飞,于20时开始对日本舰队 发动攻击。但遗憾的是大多数是战斗机,只有十几架轰炸机。在美机的空袭中, “大淀”号轻巡洋舰命中两颗炸弹,但竟没有爆炸。驱逐舰“清霜”号就没有那 么走运了。一架低空进入的B -25轰炸机击中了它的左舷重油罐,大火冲天而起, 照亮夜空。为了舰队能按计划行动,木村对“清霜”号舰长说:“挺住!等我们 回来救你。” 其间,守卫美军民都洛岛的20艘鱼雷艇也全部出动,并发现了日本舰队。但 是,当艇长们向上级请示发动攻击时,却得到了这样的回答:“等一等,待日本 的运输船队换乘登陆艇时再发动进攻。”原来美军让日军西南方面舰队发出的明 码假电报欺骗了,以为日军要在民都洛岛搞反登陆作战呢!美军的错误判断,让 木村没费多大麻烦就闯进了民都洛湾。 木村看到美军的鱼雷艇只是尾随而不发动攻击,心里乐开了花:美国人上当 了!立即命令几架侦察机升空,在海湾上空投下照明弹,为舰队指示目标。木村 要用鱼雷和猛烈的炮火把美国的运输船队通通送进海底! 22时20分,木村舰队成单纵队逼近民都洛南部的圣何塞,那里正是美军修建 机场和停泊运输船队的地方。木村命令:“各舰注意,左舷准备发射鱼雷!”此 时,侦察机起飞了,照明弹照亮了民都洛海湾:到处一片寂静,空荡荡的,哪里 有什么运输船队!木村十分纳闷:怎么不见想像中的一艘艘运输船呢? -------- 虹桥书吧