一次罢免东条英机的图谋 日本本土防御圈的吃紧马上引起了东京的政治反应,它加强了对一个眼光比较 开阔的日本领导人的小集团的控制。这个小集团以一些资深的政客和海军将领为首, 他们想要通过谈判来结束战争。其中包括了三位前首相:第一位是冈田启介海军大 将,他在1936年躲过了陆军暴动者的杀害;第二位是近卫亲王,他就是在30年代后 期军国主义者力量上升时被他们所操纵的那位老好人的贵族;还有一位就是米内光 政海军大将,他反对日本和德国结盟,而且怀疑日本是否有能力来进行与美国、英 国之间的战争。 这些人从很久以前就达成共识,认为走向和平的第一步就是东条英机辞去首相 职务。他们将采取一种真正的日本方式来完成这个任务。在整整一年的时间内,他 们小心谨慎、迂回曲折地活动着,以防引起仇视或者纷争。冈田启介后来说道: “由于在战时的情况下发动一个公开的行动来推翻内阁是不可能的,最好是东条英 机保全颜面地离开首相职位。” 2 月份,这些元老们会见了东条英机,并且指责他没有说实话,告诉大家日本 在大战中究竟有多大的胜算。随后,近卫有意将话题转到了他们的小集团对东条英 机的不满上来,他的话十分有效,以致当东条英机出现在帝国议会里时,迎接他的 是一片沉闷,而不是通常的掌声,这就暗示着马上就要有一个巨大的麻烦在等着他。 冈田启介现在就像一个柔道高手那样,借力打力,利用东条英机的力量来打击 他。海军大臣岛田繁太郎是东条英机的密友,正是由于他的领导,海军才没能反抗 陆军在国家政策以及战争指挥中的独裁。但是如果能够说服或者逼迫这个关键性的 高官辞职,那么东条英机的内阁也就垮台了。 岛田繁太郎由于屈从于东条英机而被其他的海军将领所歧视。他分别单独会见 了冈田启介和伏见亲王,两个人都劝他为了海军和国家的利益而辞职。但岛田不为 所动,而劝伏见亲王告老休养,好自为之,而东条英机则召见了冈田启介,警告他 要么停止活动,要么等着“麻烦的后果”。然后东条英机就去找天皇最亲近的顾问, 掌玺大臣木户幸一,寻求他的支持以加强内阁的力量。木户幸一在1941年曾经帮助 东条英机登上首相宝座,因此东条英机很肯定他会制止冈田启介的煽动性活动。 但是令东条英机大为震惊的是,木户幸一和冈田启介在一起密议已有一年多的 时间了。木户幸一对东条英机说岛田繁太郎应该退休,而东条英机本人也应该放弃 首相职位去当他的陆军总司令,并且吸收更多的资深政客进入内阁。“这是谁说的?” 东条英机反问道。“这些都是天皇陛下的意思。”木户幸一很温和地回答道。第二 天,在一次对天皇的觐见中,这个答复得到了再次的肯定。绝望之下,东条英机试 图用另一个服从他指挥的海军将领来代替岛田繁太郎,并且在内阁中给元老们安排 一个无关紧要的位置,但是冈田启介又一次比他先走了一步棋。 最后的决战在1944年7 月17日那天到来。以近卫和木户幸一为首的元老们替天 皇起草了一道声明,要求组建一个联合内阁。这种方式虽然语言暧昧,但意思却十 分清楚,就是要东条英机下台。第二天,天皇爽快而高兴地签署了这项声明,东条 英机意识到了他已孤立无援,于7 月18日辞去职位,但他并没有失去任何颜面,国 家也没有因为政治斗争而分裂,东条英机作为元老留下了来,而且通过他的陆军指 挥官们继续发挥着对国家政策的影响。新首相是小矶国昭将军,他并没有受到东条 英机的控制,但是他缺乏足够的力量来进行独立的行动。