第十五条宪法修正案
格兰特当选后的那年,国会仍专注于重建还未完成的任务,其中最重要的是完
成一部在每一个州都授与黑人公民权的宪法修正案。没有这样一条修正案,黑人选
举权的前景在民主党力图重新控制的南部诸州就可能难以预料。况且,“重建法令”
要求南部而不是北部给黑人以选举权,这种不平等的要求使共和党人感到不安。
“我们在道义上没有权力把一种义务强加给国家的一方,而另一方却不承担这一义
务,”一位激进分子写道,“直到这种权力为全国所有,我们才能享有和平。”
虽然衣阿华和明尼苏达最终在1868年经公民表决采纳了黑人选举权,可是在北
方二十一个州里有十一个州和全部五个合法蓄奴州里,黑人仍然没有选举权,而美
国六分之一的黑人居住在这些州里。如果给予他们选举权,他们大多会投共和党的
票。因此,正像一位共和党国会议员所指出的那样,“这回党的自身利益和百分之
百的正义相一致了”。因为共和党控制了三十三个州中二十五个州的议会( 不包括
尚未重建的得克萨斯州、密西西比州、弗吉尼亚州和佐治亚州) ,他们能够保证全
国性的宪法修正案得到批准,而不会受阻于公民投票,这类公民投票常使有关州公
民权的修正案归于失败。
在格兰特当选和他在1869年3 月4 日宣誓就职之间,国会召开了一次短期会议,
专门起草“第十五条宪法修正案”。根据种种提议归纳出三套修正案:第一套禁止
各州以种族、肤色或曾是奴隶为由剥夺公民的选举权;第二套除上述规定外,又加
上禁止各州以文化、财产或出生作为有选举权的资格;第三套索性规定:凡年龄21
岁以上之男性公民均有选举权。头两套方案只是限制州的权力,而第三套则要大大
扩大国家的权力。
经过一番激烈的辩论,国会通过了第一种意见、也是最保守的修正案。许多激
进分子担心,这一修正案不能阻止南部各州以文化或财产资格为理由剥夺大多数黑
人的公民权。一位国会议员警告说,“在前叛乱州里剥夺有色人种公民权的手法仍
旧可以做到;我告诉你,会这样做的。”温和派则认为,出于种族问题的原因,任
何比有限地禁止种族歧视更强烈的做法都可能得不到必需的四分之三的州的批准:
州议会不大可能不控制住选举规则;相当多的北方人和南方人都怀疑长远保障文盲
的选举权是否明智;不得限制出生的问题可能使三个远西部的州不予批准,因那里
反对中国人的情绪正在抬头。因此,这条禁止各州不得仅以种族、肤色或战前地位
为理由而剥夺选举权的“第十五条宪法修正案”虽然最终确定下来,但却留下许多
纰漏,使南部各州在一代人以后得以剥夺大多数黑人选民的选举权。他们使用违背
“第十五条宪法修正案”的目的的诡计做到了这一点。但是如果他们在1869执行此
法案的决心在1899年仍然存在的话,那么他们就无法做到这一点了。
1869年2 月26日,国会通过了“第十五条宪法修正案”。4 个月之内,十七个
共和党控制的州议会批准了它,四个民主党控制的州议会否决了它。该修正案能否
得到所必需的另外十一个州的批准还很难说。但是弗吉尼亚、密西西比和得克萨斯
州重建的推迟给了国会一个机会来增强该修正案获得批准的可能性。州议员要求这
三个州批准“第十五条宪法修正案”和“第十四条宪法修正案”以作为重新加入联
邦的先决条件。这三个州批准了这两项修正案,它们的州权在1870年初都得到了恢
复。
这样,处于无州权境地的州只剩下佐治亚了。该州的国会议员曾经在1868年6
月恢复过资格,但佐治亚州对重建精神的严重亵渎,使国会下令对它重新实行了军
事管制。佐治亚州议会在1868年共和党人和保守党人的力量旗鼓相当。不过,一些
南部白人共和党人很快变节,投向保守派。这些新加入的同盟者将二十八名黑人议
员开除出去,理由是州宪法并未明确规定黑人适合担任公职。根据“第十四条宪法
修正案”取消资格条款的规定,投票赞成取消黑人议员资格的议员中有二十四人后
来被证明自身就不适合担任公职!愤怒的共和党国会议员撤销了佐治亚重返联邦。
后来那些被开除的黑人议员又回到议会,而那些不合格的白人议员则离开了议会,
议会也批准了“第十五条宪法修正案”,于是佐治亚的代表们于1870年重返国会。
“第十五条宪法修正案”在佐治亚获得批准后,于1870年3 月30日成为宪法的
一部分。许多共和党人都坚信,这一成就是“这场战争诸问题中最后一个得到解决
的大事”。现在是解决那些因全力解决地方上的争吵而长期被忽略的其它问题的时
候了。自25年前得克萨斯合并以来,国家就因为这些争吵而无一刻安宁。“让我们
结束重建吧,”《纽约论坛报》在1870年4 月这样说,“举国对此已厌倦并腻味了。
……让我们和平吧。”
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