四、雷德河战役
著名的密西西比战役胜利之后,是令人沮丧的雷德河远征,这是一次最惨败的
战役。从严格的军事观点来说,此时在密西西比河西部的战役,是北军一次毫无意
义的消耗战。然而林肯总统和西沃德国务卿却希望在得克萨斯州驻扎军队,以遏制
法军在墨西哥的作战行动。北方商人支持这次作战,他们把这场战役看作是夺取在
雷德河畔上千包待运棉花的一种手段。
这次始于1864年春季的远征,按计划是一次联合行动。波特的密西西比河炮艇
要给予支援,班克斯将军统率下的2.7 万名陆军也要参战。波特此时已是海军少将,
他以平素的热情和效率执行着这次任务,但是由于南军顽强抵抗,他的努力毫无结
果。由于班克斯的无能,南军烧毁了那些棉花而不能眼看着让它落入北军的手中。
攻占领新奥尔良后,在该地的军管中班克斯表现出一个合格的政治将领的才能,
但是,他在战场上的表现却是从无能到惨败。他在雷德河远征中的指挥不是一次成
功的表现。由于远离得克萨斯的州界,于是,班克斯就让部队在浓密林区小道中行
军,队伍拉得很长,以致正在撤退的南军瞅准机会,调过头来猛烈地袭击了孤军深
入的先头部队。班克斯的剩余人马惊慌失措丢下炮艇顾自逃窜。
没有陆军支持,在敌火力攻击下,波特只得沿原路撤退至雷德河。由于罕见的
干涸冬季,河水水位下降,他遇到了重重困难。波特被迫遗弃并炸毁了完好的铁甲
舰“伊斯特波特”号。他采用筑坝的特殊方法,提高了河水的水位,使剩余的船只
通过了亚历山大湍流。
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