五、对费希尔要塞的第一次远征(1864年圣诞节)
早在1862年冬,海军部部长韦尔斯就请求陆军部提供部队,与海军联合攻击北
卡罗来纳州菲尔角河河口南军防线,但没有成功。地处这条河瀑布线地段的威尔明
顿已成为偷越封锁线船只的一个主要港口。由于通往河口有两条进路、史密斯岛附
近的“炒锅”形浅滩十分危险,以及距联邦军基地较远等因素,在此保持封锁极为
困难。威尔明顿与里士满,以及南部邦联内地其它各地良好的铁路交通使得威尔明
顿具有重大的战略意义——仅次于新奥尔良,但远远超过莫比尔。但是,由于部队
需要量很大,在将近三年的时间里,陆军部长斯坦顿一直没有一兵一卒的富余。同
时,河口的主要堡垒——费希尔要塞也由南方司令部从一个人员寥寥无几的“沙土
炮台”改造成一个坚固的、防御完善的武器装备综合体。
1864年9 月,韦尔斯部长再次提出他的两栖进攻计划。格兰特对此计划很感兴
趣,准备通过这一步使李将军与外界供应线隔开。他答应在10月1 日前提供足够的
部队。法拉格特此时因身体欠安,加上力不从心,便谢绝了为他提供的海军指挥职
务。然而,急于恢复雷德河惨败中被玷污荣誉的海军少将波特,以他特有的热情抓
住了这一新的机会。
按照原先的设想,作战方案很简单。由装有150 门舰炮的舰队首先轰击费希尔
要塞,据了解该要塞防守兵力约为800 人,75门火炮。不少于8000人的突击部队在
炮火的掩护下,从要塞北边的开阔海滩登陆。登陆后这支部队将迅速挖掘一道直达
菲尔角河河岸的战壕,切断从市里到要塞的陆上增援和补给。通过突击或围攻夺取
要塞可能是危险的。
至10月中旬,一支由近100 艘各种各样的战舰组成的舰队在汉普顿锚地集结。
在这支舰队里,既有最新的螺旋桨护卫舰和铁甲舰,也有由港口渡船临时改装的炮
艇。从吨位上看,这是19世纪悬挂美国国旗的最为庞大的舰队——甚至超过1847年
在韦拉克鲁斯增援美国突击部队的舰队规模。
仅指挥这样一支庞杂的舰队进行机动和枪炮射击训练就是一个很大的问题,但
波特将军对此很乐观。他下达了一套完善的、更精确的封锁指令,控制在菲尔角河
河口沿岸的临时军事行动;开始尽可能地亲自了解和熟悉所有的舰长;分发计划中
的炮火轰击平面图,并标明将使用的55艘炮舰的各自位置,
只有将沿岸的封锁舰船收拢才能在费希尔要塞附近形成一支这样规模的炮火轰
击力量。波特和韦尔斯部长都急着完成这次作战,然后调动这些舰艇去执行日常重
要的任务。然而,整个舰队在汉普顿锚地锚泊了5 周,等待作风拖拉的本杰明·F ·
巴特勒将军从百慕大率部前来。在陆海军作为一支合成部队而缺乏一位作战总指挥
的情况下,两军种的高级军官之间就需要高度兼容能力予以协调,这是波特和另一
位政治将军巴特勒之间非常缺乏的。
波特对于政治将军,特别是B ·巴特勒的能力表示怀疑。他认为巴特勒的拖延
毫无必要,特别是在11月底当巴特勒终于跚跚来迟,并坚持在任何突击前先以巨大
的漂雷炸毁要塞时,他更是怒火中烧。因为收集炸药,装填这种巨大的“鱼雷”将
意味着再拖延。
然而,这位迫击炮分舰队的发明者喜欢创新思想。由于文职科学家们告诉他,
这一计划也许可行,于是他决定试一下,这样至少远征就能够开始。一旦决定,波
特立即开始准备这种“漂雷”的载体。由于干腐性能受到影响改作测量考察的汽船
“路易斯安娜”号满满地装载了约215 吨黑色炸药,引信也准备好了,只要临时安
上定时装置,在志愿者弃船后就可按时引爆。
由于从沿岸各陆海军弹药库获取炸药耽误了时间,长时间天气不好又延误了时
日,直到12月中旬,舰队才终于离开弗吉尼亚角。但当运输船正与舰队汇合时,海
上又刮起了大风,海军舰艇全部就地抛锚,但运兵船却匆匆忙忙回到博福特避风。
这样,直到12月23日,联邦军的各种部队才在费希尔要塞附近的海上就位。
这天晚上,一艘拖船将“路易斯安那”号拖到距要塞约300 码处抛锚。志愿人
员急急忙忙设定定时装置,并点燃蜡烛。蜡烛烧完后便会自然点燃引信。为了保险
起见,他们又在后舱点燃一节松木。尽管夜里漆黑一片,没有灯火,但要塞的炮火
仍有可能在船员们离开前引爆炸药。在栏杆旁等待的水手长轻轻地核对着进入一旁
等待的小船上的每一个人的名字。负责军官立刻下令划向在远处等待的拖船。
接下来的情况出入意料地失望。定时装置显然失灵。在设定时间20分钟后,留
下的火种确实引燃了炸药。烟火非常大,一根巨大的火柱冲天而起,接着是4 次隆
隆的爆炸声。但是抛锚中的舰队仅仅感觉到冲击波。很可能炸药是被烧掉的,而没
有爆炸。
费希尔要塞守军早已风闻到这一计划,并对即将到来的爆炸非常恐惧。但是爆
炸发生时并未造成任何损坏。甚至有些人一直呼呼睡到天亮,对夜里发生的一切毫
无察觉。要塞的人谁也没把它当回事。指挥官威廉·兰姆上校断定是一艘偷越封锁
船搁浅后,放火自焚发生了爆炸。一位当天晚上通宵站岗的北卡罗来纳州士兵第二
天早上换岗时说:“估计北方佬的一艘炮艇自己炸了。”
天一亮,舰队各舰只便到预定的发射阵位,向要塞发动了一场覆盖式炮击。每
分钟大约有115 发炮弹射到设防工事内或围墙上,两座暴露的弹药库起火爆炸,阅
兵场的营房及其它土木建筑很快烧毁。在一个多小时的时间里,南军便在这场火力
悬殊的炮战中放弃了甚至是象征性的抵抗,纷纷逃离胸墙,躲进地下掩体避弹。但
是击溃要塞敌军抵抗是一回事,占领要塞则是另一回事。舰队火炮持续轰击到日落,
但运兵船始终未出现。
第二天是圣诞节,运兵船终于来了。波特派出17艘炮艇掩护登陆,并提供了100
艘舰艇的救生艇向岸上运送部队。至此,拖延已久的突击终于拉开了战幕。
当部队在北边5 英里处登陆时,舰队再次以有条不紊而又计划周密的炮火控制
着要塞的火力。看着那些身着蓝色制服进行侦察和狙击的人员,在要塞外围堡垒附
近时隐时现,波特将军喜上眉梢。
然而,此时却传来令人难以相信的消息,在6500人的部队中只有2200人登陆,
而这些人正在重新登船。波特并不了解这一决定的有关情况,他估计进攻可能在第
二天发起,便指示铁甲舰在整个夜里要压住要塞的火力。但一会儿他就收到巴特勒
的通报,认为“海军舰艇炮火对于要塞的防御工事未造成任何实质性破坏”,因此,
对费希尔要塞的突击是不可能的。在以前的命令中,巴特勒曾详细叙述了他准备发
起一次突击,而不是围攻的计划。现在他却认为这种突击的结果等于自杀。于是他
坚定地宣布,决定率部返回汉普顿锚地。
波特和格兰特对于这一撤退行动表示强烈不满。在格兰特的请求下,陆军部长
解除了巴特勒的职务,并命令他回到马萨诸塞州老家。波特积极要求在一位更坚定
的指挥官的指挥下重新发起进攻。同时,他率领舰队返回博福特补给弹药、粮食和
其它供应品。在这里他收到格兰特的通告:“务请再坚持数日,我将派来更多的部
队和一位完全不同的将军。”
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