二、火炮对装甲
南北战争期间的发明家如埃里克森、伊舍伍德和达尔格伦使美国海军的技术革
新达到先进水平,但是战后的紧缩政策结束了这一局面。于是英、法、德的技术力
量走到领先的位置。
1879年,英国舰船“桑德尔”号的前膛炮爆炸使英国海军部确信这样的炮不安
全,并开始逐渐在皇家海军中装备后膛炮。法国海军在炮尾闭锁装置中采用断纹螺
栓的办法克服了后膛炮失事的可能性。炮管由铸铁改为煅铁,制造炮身套筒的煅铁
由钢所代替,减少了套筒的厚度。到1881年,海军的舰炮全部由钢制造。
与此同时,一种燃烧较慢的褐色火药出现了。这种以稍烧焦的稻草作为焦炭,
硫磺的含量也小的火药,可使炮筒增长以获得较高的初速和较大的射程。1887年法
国采用一种用硝化纤维制造的无烟火药,或叫强棉药,这一改进很快被其它国家学
了过去。
通过改进弹丸头部的设计,穿甲弹的穿透能力增强了。由于大口径舰炮发射时
经常对自己的舰员造成损害,于是便发展了液压驻退装置,这样便可吸收发射时产
生的高达一亿英尺磅的后坐力,并能平稳地将火炮( 身管) 复进到原来的位置。由
于有了这些技术改革的成果,到19世纪末,海军炮能够准确瞄准的射程提高了好几
倍,而且根据概略的经验估计,在有效射程内,舰炮对最佳装甲的穿透厚度约等于
该炮的口径。
与此同时,装甲的抗侵彻强度也在长期的复杂的冶金术的改革中获得提高。
“铁甲舰”这个词正确地表明了早期装甲战船所使用的防护材料,当1874年设
计的英国“无畏”号的炮塔采用铁板上包一层钢板的混合装甲时,这个词就开始不
适用了。它水线以下的装甲带采用当时最厚的24英寸铁板,这个厚度是依据象本舰
上所带的16英寸前膛炮在近距离上的穿甲能力决定的。1879年设计的英国的“科罗
萨斯”
号完全使用混合装甲,使它水线以下装甲带的厚度降到18英寸。以后,镍钢装
甲的采用使得装甲厚度不断降低成为可能。后来,哈维的钢表面硬化处理和1895年
更高级的克鲁伯工艺,使得皇家海军1897年批准主力舰“老人星”号水线以下的装
甲带厚度最低降到6 英寸。
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