一、战争从海上开始
相比之下,德国人最初在海上的进攻是相当猛烈的。在英国参战那天,英定期
客轮“阿瑟尼亚”号被德国“U-30”潜艇的弗里茨- 尤里乌斯·伦普上尉击沉。但
是潜艇部队司令卡尔·邓尼茨准将、海军司令埃里希·雷德尔元帅和希特勒本人均
否认这件事是德国潜艇干的。确实,他们不能相信一个潜艇艇长敢违背他们的命令
而去攻击客轮。然而,宣传部长约瑟夫·戈培尔却恶意地指责丘吉尔挑起整个事件,
想把美国卷入战争。
“阿瑟尼亚”号沉没的结果,促使英国海军部及时地采取护航措施。9 月8 日
对驶向哈利法克斯的商船进行首次护航航行。护航300 海里后,与一支驶向英国的
护航船队会合,然后安全地到达联合王国港口。由于缺少适于护航的舰船,早期都
是采取这种护航方式。战争初期,德国水面舰艇的袭击活动迫使英海军部为每一支
护航舰队配备大型舰船——战列舰、巡洋舰或武装商船。
到10月中旬,一艘小型战列舰“德意志”号击沉2 艘商船后,在俘获美国货船
“弗林特市”号时,犯了一个重大的外交错误。当这艘货船途经挪威海域被押驶向
德国时,挪威政府扣留了德国人,并把货船送还给它的主人。这件事在美国引起了
强烈的反德情绪。这也是第一件引起希特勒在军事上对挪威注意的事。
在早期的袭击者中,最具毁灭性的小型战列舰“格拉夫·施佩将军”号,从1939
年9 月30日到12月7 日,击沉商船总吨位5 万吨。为此英国和法国共派出9 个游猎
编队,包括一艘法国战列舰和英、法的若干艘巡洋舰和航空母舰,一心想要击沉这
艘德国小型战列舰。沿着南美洲西海岸巡逻的是由海军准将亨利·哈伍德爵士率领
的由重巡洋舰“坎伯兰”号和“埃克塞特”号以及轻巡洋舰“埃杰克斯”号和“阿
基利斯”号组成的编队。
12月13日,除“坎伯兰”号在福克兰修船外,哈伍德的编队在普拉特河口成功
地截击了“格拉夫·施佩”号。哈伍德清楚地知道这艘小型战列舰上数门11英寸口
径火炮实施集火射击能把他的巡洋舰击沉。为了分散其火力,他命令“埃克塞特”
号转向西北方向进攻,他自己率领“埃杰克斯”号和“阿基利斯”号沿东北方向向
德舰攻击。德舰指挥官汉斯·兰斯多夫上校认为他要对付的只是一艘巡洋舰和两艘
驱逐舰,于是立即命令缩小射程,以便能突破到开阔的海区,这样他就牺牲了远程
火炮的优势。这一行动给哈伍德的编队带来了机会,他们向德舰开炮,6 英寸和8
英寸的火炮好几次击中德国军舰,迫使兰斯多夫向南美海岸撤退。
这时“格拉夫·施佩”号的炮火已经迫使英国的“埃克塞特”号失去战斗能力。
哈伍德命令它到福克兰去修理,而自己带着另2 艘轻巡洋舰继续追击退却的敌舰。
兰斯多夫过分地估计了舰船的损坏程度,不敢再与英国海军交战,全天继续向西撤
退。英巡洋舰尾随其后不时用主炮对德舰尾部的一侧进行齐射。刚过午夜,“格拉
夫·施佩”号驶进蒙得维的亚港,“埃杰克斯”号和“阿基利斯”号就在乌拉圭海
域编队巡逻。
德国驻乌拉圭领事展开的外交活动没有得到让“格拉夫·施佩”号在蒙得维的
亚港停留超过72小时的许诺。英国的宣传却比较成功,给人的印象是一支庞大的英
国舰队已经到达。事实上只是“坎伯兰”号加入了“阿基利斯”号和“埃杰克斯”
号的编队。兰斯多夫接到柏林的指示,让它以武力突围或者自沉,他采用了后者。
12月17日下午,兰斯多夫下令把受伤的战俘和大部分舰员送上岸后驶出港口。英国
巡洋舰进入攻击阵位,但是在实施攻击前,“格拉夫·施佩”号恰好到达3 海里界
限外的一个泊位。舰上的其他官兵登上了旁边的一艘德国货船。几分钟后,“格拉
夫·施佩”号爆炸,随后兰斯多夫开枪自杀了。在后来几个月里德国人一直避免使
用水面舰艇进行袭击。
英国人击败“格拉夫·施佩”号后显得有点兴高采烈,但是这种喜悦由于没能
找到它的一条补给船“阿尔特马克”号的位置而消失了。据信这条船上有英国水兵,
那艘德国小型战列舰在沉没前俘获了他们。在普拉特河口海战后三个月,“哥萨克”
号菲利普·维安舰长所率领的驱逐舰编队终于在挪威海岸的峡湾中发现了它。对挪
威人关于该船已经检查了的保证不满,丘吉尔命令维安登上“阿尔特马克”号救出
被俘人员。躲开德国人碰撞的企图,“哥萨克”号靠上“阿尔特马克”号并派人登
上该船。经过激烈的搏斗后,德国人投降了,被关在储藏室里的298 名英国水手被
救了出来,挪威抗议损害其中立地位,但由于它明显地不对在其海域内的船只进行
适当的检查,抗议的效果更加削弱了。在相互的外交抗议之后,这件事也就平息了。
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