第九章 美国海军的早期阶段
美国独立战争结束时,虚弱的美国中央政府急于解决债务和经济萧条问题,而
同时又没有能力征税。因而,国会视美国海军为奢侈的消耗物,命令其解散。至1785
年,所有的美国战舰都被卖掉或挪作他用。
美国海军的官兵们干起了和平时期商船上的职业,但他们很快发现,赢得独立
的同时,他们失去了以前作为英国臣民所享受的特权。伦敦政府针对美国施用航海
法,由枢密院发布命令禁止美国人在西印度群岛的英属岛屿进行贸易,同时还限制
英国从美国进口原材料和海军用具。
为了生存,美国商船不得不寻找新的市场。一些勇敢的美国船长早先到了中国。
其他的人则在欧洲寻找到新的业务。在公海上,美国人尝到了没有英国旗帜保护的
滋味。与中国贸易要冒财政风险,但与南欧贸易则更危险。因为在地中海和直布罗
陀海峡之外,美国商船成了在北非沿海活动的海盗们的美味猎物。
掳掠商船是臭名昭著的北非伊斯兰制度的一部分,这可以追溯到中世纪。十八
世纪,摩洛哥、阿尔及尔、突尼斯和的黎波里等北非伊斯兰国家都在小暴君统治之
下。除摩洛哥之外,其余的国家均受奥斯曼帝国控制。对他们来说,俘获的船只、
俘虏的赎金和贡金是主要的收入来源。航海国家通过交纳贡金可以使其商船免遭袭
击。甚至连有足够强大海军能摧毁这些强盗老巢的英国、法国和荷兰也根据要求支
付保护费,一方面是因为这样做比护航或交战更合算些,另一方面是因为这一制度
阻碍了贸易竞争对手。那些穷得付不起钱和没有力量报复的国家的商船一进入这些
海盗出没的水域往往是凶多吉少的。
1784年,摩洛哥人俘获了一艘美国船。次年,阿尔及利亚人又俘获两艘,并使
全体船员沦为奴隶。1786年摩洛哥卖给美国一个豁免条约,索价一万美元,但阿尔
及尔没这么便宜。冷嘲热讽的伦敦商人看到不断增长的美国竞争受到如此阻碍非常
高兴。本杰明·富兰克林报告中引用其中一位商人的话说:“如果没有阿尔及尔,
英国也要另造一个,这是对她有利的事。”
需要海军保护的愿望——在有影响力的商界尤为强烈——对于1789年通过的《
美国宪法》的影响是显而易见的。虽然根据宪法国会批准“装备和维持一支海军”,
并最终有权通过税收为其筹措资金,但海军拨款必须等到更紧迫的问题——尤其是
国债解决之后。而且,由于葡萄牙和阿尔及尔之间的战争已经封锁住了地中海内的
海盗,要求建立海军的政治压力减小了。
国会打算通过特惠关税和港务税支持美国海运业并付诸实施。同时,英属西印
度群岛的种植园主们看到了在美国牛、鱼和谷物被封锁后他们的奴隶在挨饿。他们
欢迎无视《枢密院令》而从美国驶来的双桅船和纵帆船。甚至伦敦政府也看到这样
做的必要性,因而对这种有利可图的走私行为睁只眼闭只眼。受到这样的鼓励,美
国的海运业和造船业繁荣了。宪法施行后的前五年,美国商船吨位从12.4万吨上升
到43.9万吨。
在新政府中,海军事务由华盛顿总统的陆军部长亨利·诺克斯将军掌管。早在
1790年,诺克斯引述阿尔及尔不断使美国人沦为奴隶的材料,请求对筹建一支远洋
海军作出第一次预算。然而,国会里的反对派迫使所有的海军造船计划停止,直到
1793年。那一年发生的两件事使这一问题完全变了样。根据葡萄牙和阿尔及尔之间
的停战协定,一支海盗船队获准驶进大西洋,并立即俘获了11艘美国船。法国对英
国宣战导致了对中立国商船的限制越发严厉。英国枢密院批准截获向法国运送粮食
和与西印度群岛法属岛屿进行贸易的所有船只,而西印度群岛法属岛屿刚刚开放对
美贸易。由于法国政府的报复措施和法国私掠船俘获与英国及其殖民地做生意的美
国商船,使局势更加恶化。被激怒了的美国国会开始认真考虑建立海军的问题。
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