三、对法准战争(1798-1800)
国会批准成立海军部之后不久,斯托德特率领战舰在大西洋沿岸巡逻。美国的
第一个战利品是12门炮的私掠船“克罗伊艾波”号,它是1798年7 月在新泽西附近
被装有20门炮的“特拉华”号捕获的。这艘由商船改造的“特拉华”号的指挥官是
海军上校史蒂芬·德卡特,他的儿子与他同名,比他更有名,当时是另一艘美国舰
上的候补生。“克罗伊艾波”号被编入美国海军,改成纵帆船“反击”号,装备14
门炮。
在7 月国会批准扩大行动范围、俘获法国战舰之后,斯托德特向大多数私掠船
的基地西印度群岛派了几次远征军。第一次远征军包括“联邦”号和“特拉华”号,
由新海军的高级军官约翰·巴利准将巴利是上校,这是南北战争前美国海军中最高
的军衔。准将是一种荣誉称号,由指挥一组舰船的军官担任。指挥。这次远征只抓
了两艘私掠船,倒不是因为缺乏热情,而是因为那儿没有法国战舰,而且大多数私
掠船吃水浅,他们驶入浅水区躲避起来了。
包括“反击”号( 前“克罗伊艾波”号) 在内的第二次远征军,于1798年秋到
达西印度群岛,由威廉·贝恩布里奇上尉指挥,他命中注定要受罪,他的舰被派去
调查瓜德罗普岛附近的可疑船只,被两艘法国快速帆船“起义军”号(36 门炮) 和
“义勇军”号(44 门炮) 俘获。面对敌人的枪炮优势,贝恩布里奇除投降别无选择。
“反击”号是战争期间被敌人缴获的唯一的一艘战舰。第二年,美国人满意地从法
国人手中将它夺了回来。
美国沿海水域的袭击船被消除后,斯托德特将大部分兵力——21艘舰组成4 个
分舰队——派到西印度群岛作战。在那里他们对法国人占有很大的优势,因为英国
在圣文森特海战、坎珀当海战和尼罗河口海战中的胜利使得法国及其盟国与新大陆
殖民地隔绝了。逃过英国的警戒到达美洲水域的法国战舰仅是那些依然不定期地来
往于法国及其残存的西印度群岛领地之间的快速帆船。
美国海军分舰队能自由使用许多英国港口,并得到皇家海军的全力支持和合作。
对于一支尚缺乏经验的舰队来说,与一支极愿帮忙的当时世界上最优秀的海军合作,
他们获得的好处无法估量。与英国舰队友好接触的这一阶段,美国海军学到了它的
基本信号系统、编队机动的总计划和专业基本知识。
最具影响力的美国海军准将是托马斯·吐鲁克斯顿。这位试图以英国模式建立
海军的教官为人严厉,精力充沛,是一位专业能手。他出版了一本天体导航教范和
美国海军第一部完整的信号书。他率领“星宿”号在对法准战争中打了两次最著名
的仗。
吐鲁克斯顿一担任以圣基茨岛为基地的海军分舰队指挥,就命令所有不参加护
航的军舰独立巡逻。1799年2 月,他就是率“星宿”号在尼维斯岛附近单独巡逻时,
与法国人交火,打了第一次著名的仗。
吐鲁克斯顿在强劲的西北风中看到下风15海里处有一条船,于是以相遇航向接
近以便查明情况。这是一条快速帆船,实际上它就是“起义军”号,曾参加俘获贝
恩布里奇的“反击”号的行动。如果不是碰到一次突然事故,这艘被认为是法国海
军中最快的快速帆船,本来完全可以逃之夭夭。大风突然转成了强风,“星宿”号
及时地缩了帆,但“起义军”号中桅被吹断。美舰很快地扑了过来。因为帆船在风
帆的作用下倾侧很厉害,吐鲁克斯顿选择下风位置以便不断使用其发射24磅重炮弹
的主炮群。“星宿”号驶到“起义军”号舰尾下风侧时,一阵舷侧齐射打进了“起
义军”号的舰体。
法国快速帆船立即对“星宿”号进行反击,但瞄得太高了,只轻微地损伤了一
些帆缆,几乎没损伤船体。“起义军”号猛然转向,企图强行靠近美舰。但“星宿”
号一边突然加速穿过它的船首,一边实施纵射。尔后两舰保持平行航向,一阵炮轰
之后,“星宿”号再次穿过对手船首实施纵射,接着偏向下风,穿过敌舰舰尾,准
备进行第三次纵射。这个时候,法国舰长眼看甲板上伤亡士兵横陈,形势无望,于
是扯下旗帜投降。
法国水兵29人阵亡,41人受伤。美军伤3 人,死1 人,这名士兵不是死于敌人
的炮火,而是因为擅离炮位被自己的中队军官击毙。“星宿”号的舷侧火力比对手
强,法国舰长把他的失败归咎于这一劣势和过早地失去了中桅。然而事实是,美国
人的航行,机动和战斗明显地胜过敌人。“起义军”号几乎比“星宿”号多100 人,
只是没能充分利用,因为吐鲁克斯顿没有给他们机会强行登船。
差不多一年后,吐鲁克斯顿率领“星宿”号打了第二仗。在瓜德罗普附近巡航
时,他看到了一艘大船,立即追击。这是配备50门炮的快速帆船“复仇”号,它正
带着乘客和硬币驶向法国,丝毫不想交战。追了一天,吐鲁克斯顿在黑暗中将“星
宿”号驶到敌人的舰尾上风侧,开始了——他自己这样描述——“两艘快速帆船之
间曾进行过的最近最激烈的战斗”。战斗持续了近5 小时。
法国人企图逃跑,朝着“星宿”号的桅杆和索具射击。美国人瞄得很低,朝
“复仇”号舰体打进了200 发炮弹。“复仇”号的船员伤亡达100 人,而且船体开
始进水。法国舰长千方百计地想投降,但在黑暗和炮火的吼声中,美国人既没看到
他的旗帜,也没听到他的喊叫。
将近凌晨1 点,法国人的射击完全停止。美国帆船的索具差不多被打光了,舰
员伤亡40人。美国帆船还未来得及去缴获战利品,被打断了所有支索的主桅噼啪一
声倒在了甲板上。在主桅楼指挥的候补生詹姆斯·贾维斯曾被告知这一危险,但他
在得到命令前拒绝离开岗位。他对主桅楼的士兵说,如果主桅倒了,他们必须与它
一起倒下去——他们这样做了,只有一人幸免于难。
等到“星宿”号上的残骸被清除后,“复仇”号已经不见了。吐鲁克斯顿推测
它沉了。但实际上它在黑暗中漂走了,舰员和乘客们拚命地往外抽水和舀水以使它保
持漂浮状态。5 天之后,“复仇”号仅靠着前桅和截短了的后桅,到达古拉索岛。
为了避免沉没,满身窟窿的“复仇”号抢了滩。舰长报告说他攻击了一艘战舰。
在这场未经宣布的战争中最忙的美国战舰是“幸运的小企业”号。这艘速度快、
吃水浅、配备12门炮的纵帆船执行专门任务,在保护贸易和俘获敌船方面胜过快速
帆船。在一次巡航中,它缴获了5 艘私掠船( 其中一艘12门炮的方帆双桅船) ,打
掉了一艘小帆船的桅杆,并解救了11艘被俘的美国商船。
航行最远的美国战舰是装备32门炮的快速帆船“埃塞克斯”号,舰长是爱德华·
普雷布尔。它驶经好望角,到达东印度群岛。在那儿夺回了好几艘美国商船,然后
护送一支商船队回国。
对法国的准战争中的最后一场海战发生在美法代表签署一项和平协定之后。1800
年10月12日,在瓜德罗普岛东北600 海里处,装备28门炮的美国快速帆船“波士顿”
号攻击了一艘同样未获通知的轻巡航舰、装备24门炮的“摇篮”号,并迫使它投降。
在整个战争中,亚当斯总统继续谋求与法国签订条约,因而使他的那些急性的
支持者们感到失望。塔莱朗同样急于言和,不想迫使美国与英国继续协作。另外,
遭到封锁的法国极度需要美国海运界的合作以维护其西印度群岛领地的经济。
在拿破仑被困埃及,法国处于崩溃边缘的那段时期,由于国内的反对意见,美
国推迟派遣代表团。当美国特使最终于1800年3 月到达巴黎时,拿破仑已经以第一
执政掌权,紧接着在马伦戈大败奥地利人,给了第二次反法联盟致命的打击。处于
这样一种气氛,特使们在《和平条约》中所能争得的最好条件也不能使大多数美国
人满意。1801年7 月,条约最后批准时,废除了令人难堪的1778年法美条约和令人
讨厌的1798年法国政令,但代价高昂——不再要求法国赔偿劫掠美国贸易所造成的
损失。
1800年全国大选前夕,条约的公布使亚当斯失去了总统宝座。杰斐逊和他的共
和党人接管了政府,并在国会赢得多数席位。
不过,许多工作已经完成了。战争行动停止了。法国政府承诺依据战利品法行
事。美国战舰打败了对手,俘获了80多艘法国舰船,有说服力地向世界证明美国海
军是一支需要认真对付的力量。美国于1803年购买路易斯安那州的道路打开了。用
于购买路易斯安那的部分款项是不受欢迎的1800年条约所承认的、美国政府要求法
国付给美国人民的700 万美元债款。
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