接替(2) 新舰长对哈丁说:“我想,在我与德? 弗里斯舰长谈过话之前,你最好把我的 行装先放在这里。”“是,好的,长官。” “尽量离那摊燃油远点儿。”奎格微笑着说。 “遵命,长官。”哈丁有点不好意思地说。 温斯顿又出现了。他在办差的过程中已设法擦亮了皮鞋,还不知从谁那里抓来 一顶干净的白帽子。那顶帽子在他头上戴得端端正正,向前倾斜得恰到好处。他帅 气地给舱面值勤军官敬了个礼,“德? 弗里斯舰长马上就来,长官。” “好极了。”哈丁赶快给那没料想到的敬礼还礼,觉得自己像个伪君子。 德? 弗里斯从通道走了出来,向新舰长打了招呼,并友好地握了手。他们构成 了一幅旧与新的鲜明画面。德? 弗里斯没戴领带,惬意地穿着褪了色的咔叽制服, 奎格的白领硬挺得恰如其分,佩带着崭新的战功绶带。“用过早餐了吗?”德? 弗 里斯问。 “用过了,谢谢。” “到我卧舱去好吗?” “好啊。” “让我来带路吧——哦,你熟悉这些1200吨级的家伙吗?” “还是你领路吧。我比较熟悉布里斯托尔级的。” 他们相互愉快地笑了笑,德? 弗里斯领着他的继任者走了。当他们走得听不见 声了,温斯顿才对舱面值勤官说:“看样子挺讨人喜欢的。” “看在上帝的份儿上,”哈丁说着,把他的枪弹带紧了两个扣,“咱们来看看 怎么收拾一下这后甲板吧。” 两位舰长坐在德? 弗里斯的卧舱里喝着咖啡。奎格舒适地靠在那低矮的黑色皮 沙发里。德? 弗里斯坐在他办公桌前的转椅上。 “这个想法有点突然。”德? 弗里斯说。 “嗨,我并不太愿意被从反潜学校里弄出来,”奎格说,“我已把我妻子与家 人迁到了圣地亚哥,反正,我们过了六个礼拜的快乐日子。那是我四年来第一次得 到在岸上住宿的调令。” “我为你的太太感到遗憾。” “是啊,她是个相当招人喜欢的女人。” “他们不得不那样。”默默地品了一会儿咖啡之后,德? 弗里斯说,“你是1934 级的吗?” “我是1936级的。”奎格说。 德? 弗里斯知道他是1936级的。他还知道奎格的排序号,他在班上的地位以及 与他有关的其他几件事。为了礼节的需要却装作不知。故意误把他说成高一班的学 友也是出于一种礼貌。它暗示了奎格很年轻就得到了他现在的指挥官职位。“他们 现在提拔你们这些人可真够快的。” “我猜他们也急着需要你到某个地方去。是什么新的建设工程,我猜得对吗?” “我不知道。我希望他们给我犹他州中部的一个供应站。某个缺水的地方。” “那种可能性不大。” “我猜也不可能。”德? 弗里斯假意绝望地叹息着。这两个人都在小心翼翼地 围绕着他们心中那个最重要的问题转圈子,那就是:德? 弗里斯即将离开一艘老掉 牙的军舰,而奎格即将踏上这艘军舰。德? 弗里斯说:“与扫雷很有关系吗?” “没他妈的太大关系。我似乎觉得他们本想派我去水雷战学校的。可我猜想人 事局里是有人由于某种原因不得已而为之。” “嘿,可恶,你并不比我来舰时知道得多。不清楚的情况很多——再来杯咖啡?” “不了,谢谢。” 德? 弗里斯拿起了奎格的杯子,又放在了桌上。奎格伸手到衣袋里摸什么。德 ?弗里斯以为他要拿香烟出来,赶快拿起一盒火柴。可是奎格拿出来的却是两个弹子 大小的光亮的钢球,开始心不在焉地在左手中转着玩。“我想像,”奎格漫不经心 地说,“不过是拖拖这种或那种索具而已。” “大概就是那一类事情。”德? 弗里斯说话时甚至显得更无所谓。他关于扫雷 的问题并非无的放矢。他思想深处原来猜测奎格是被推荐来统帅这个分舰队的。但 现在那种可能性被排除了。他指了指桌子上方书架上一大本用旧了的蓝皮书,“所 有的信息都在舰船局第270 号文件‘扫雷手册’里。你这几天不妨抽空看一看。” “我已经看过了,似乎十分简单。” “哦,是的。纯粹是例行公事。舰艉上那些小伙子都是干这些事的好手。你的 助理,马里克中尉,更是个一流专家。你不会有任何麻烦的。我们上周刚完成了一 次令人十分满意的演习。很遗憾你当时没在舰上。” “马里克?”奎格说,“正规海军出身吗?” “不是,除你之外,舰上只有两个正规海军出身的。像他们那样把小伙子们往 雷达学校里送及诸如此类的做法,大概到1 月份你就能有一班坚实的军官储备人马 了。”