“牧工行动”
C-123 进入南越之初就因为参加“牧工行动”而声名雀起——或臭名昭著。这
项造成很大痛苦的行动以国防部长麦克纳马拉1961年11月3 日批准的“三阶段有限
落叶计划”为开端,持续进行了9 年之久。“牧工行动”是一个令人心碎的例子,
它说明在战争需要时优秀的飞行员们可能会被迫从事讨厌的工作。
这三个阶段的目标是使据知设有越共基地的湄公河三角洲部分地区的树木落叶,
摧毁越共赖以获得食物的木薯种植园,以及破坏越共用于藏身的长满红树的沼泽地。
英国人在马来西亚使用过落叶剂,这在供肯尼迪总统考虑的论据中被作为先例
加以援引。这一行动征得了吴庭艳总统及其政府的充分同意。美国知道,人们有可
能指责它进行生物战,但它甘冒受指责的风险。
美国空军在公益活动中已经发展了从事此项工作的有限能力。第二次世界大战
之后,在兰利空军基地组建了一个特种空中喷洒小队,执行空中喷药灭蚊的任务。
该单位奉命准备到东南亚执勤,战术空军司令部也将6 架C-123 派往宾夕法尼亚州
奥姆斯特德空军基地( 一个庞大的维修与供应基地) 去安装1000加仑MC-1喷洒箱和
其他必要的设备。特种空中喷洒小队的小队长卡尔·W ·马歇尔上尉在征集志愿人
员方面没有遇到麻烦,这有点出乎他的意料。这些志愿人员将穿上便衣,驾驶没有
美国标志的飞机,长期执行临时任务。他们知道,一旦被俘,他们不会被承认为美
国空军人员。不缺志愿人员,说明人们富有爱国主义精神,以及执行危险任务具有
很强的吸引力。
6 架C-123 喷洒飞机从波普空军基地起飞后,经过筋疲力竭的长途飞行,于1962
年1 月抵达南越,开始实施“牧工行动”。在以后的9 年里,这支部队扩大了编制,
并在南越将近600 万英亩的土地上喷洒了2000多万加仑的除莠剂。在南越境内打一
场地面战争的决定使得使用除莠剂的行动从试验性行动变成了军事上的必要行动,
因为与在南越进行的其他许多试验不同,落叶行动的确有效。
在使用除莠剂的第一年里,越共伏击的次数剧减。落叶行动在暴露隐藏的敌方
营地和补给站方面极其有效,并且成了透过丛林顶盖窥视胡志明小道车辆来往情况
的唯一手段。1962年晚些时候,“牧工行动”的任务扩大到摧毁越共赖以生存的农
作物,以增加其供应困难。
“牧工行动”的规模不断扩大,最后拥有19架UC-123K 飞机,以便执行扩大了
的任务。随着建立战略村方案的全面实施,从大型半永久性筑垒设施到小哨所,大
大小小的陆军基地遍布南越各地。这些基地很有成效,到1970年,已经控制了大片
地区并且防止了越共卷土重来。但是,几乎所有的基地都被日益扩展的丛林包围着,
因此必须清除基地围墙附近和地雷场上生长的植物。除莠剂做到了这一点。
北越人立即对使用落叶剂提出了抗议.苏联和中国也作出了响应。到1965年,
许多美国公民也基于人道主义和环保立场而反对使用落叶剂。3 年后,南越总统阮
文绍认为使用除莠剂产生了不良后果。1968年,美国驻南越大使埃尔斯沃思·D ·
邦克任命的一个委员会报告说,3 种主要的除莠剂——蓝色、橙色和白色战剂——
无害,这对新闻媒体起到了火上加油的影响,于是要求停止落叶行动的压力大增。
(后来的一些研究报告否定了那份报告。最后,在一些指控除莠剂制造商的诉讼案中,
制造商们被判罚金1.8 亿美元,用于赔偿约25万名要求赔偿者的损失。退伍军人管
理局也处理了1800名美国退伍军人的赔偿要求。研究工作仍在继续进行,一份最近
的研究报告表明,脊椎破裂的新生儿与其父亲受过橙色战剂的沾染有关。奇怪得很,
接触落叶剂最多的人——喷洒飞机的机组人员——却极少患有橙色战剂中毒所特有
的综合症。)
尽管总是抱着一丝信念,认为在南越使用的除莠剂并不构成永久性危害,国防
部长梅尔文·莱尔德还是在1970年12月22日报告尼克松总统:今后在越南使用除莠
剂将按照在美国使用除莠剂的标准执行。1971年1 月7 日,“牧工行动”完成了最
后一次飞行任务。
大规模地面战争一旦发动,就要求使用除莠剂去挽救战地官兵的生命。空军
“牧工”部队光荣地、熟练地和专心矢志地完成了飞行任务。他们往往要在猛烈的
高射炮火和轻武器火力下飞行,而且比其他任何人都更多地接触除莠剂。美国空军
在越南战争中损失的第一架飞机就是一架“牧工”C-123 。它于1962年2 月2 日坠
毁,3 名机组人员——弗格斯·C ·格罗夫斯上尉、罗伯特·D ·拉森上尉和米洛·
B·科格希尔中士——全部丧生。
岁月并未平息有关使用落叶剂的争论。一架受到的战斗损伤比其他同类飞机都
多但仍始终坚持飞行的费尔柴尔德UC-123K ,被送进了俄亥俄州代顿市赖特- 帕特
森空军基地宏伟的美国空军博物馆。在那里,它成了与当地环保分子发生争议的中
心问题。尽管它对任何人都不构成危害,环保分子还是要求把它搬走、消除沾染并
毁掉。达成的“妥协”是将它再次清洗一遍,然后彻底密封起来。它现在像一具干
尸似地陈列在那里,成了当初所犯的导致使用这种飞机的那些基本错误的铁证。
——泉石小说书库——
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