主要战斗机:“砰”和“鬼怪”
“砰”式飞机
这场战争中的主力飞机——共和F-105 “雷电喷气”式飞机( 被亲昵而又带点
嘲讽地起了一个叫“砰”的绰号,因为它坠毁时发出的“砰”的一声很出名) ,原
先是作为超音速远程核打击战斗机而设计的,能够携带当量为1 百万吨至2 千万吨
的炸弹。“砰”这个绰号叫得不公平,因为F-105 有一种雕塑美,尽管经过多年的
改装而变了形( 为了容纳新的装备而出现了一些隆起的部分) ,但它仍然很美。以
制造“爱啃地”的笨重战斗机而出名的北美公司,在研制这种飞机时遇到了一些麻
烦。该机于1955年10月22日首次飞行( 第一次飞行时速度就超过了1 马赫) ,但是
直到1958年5 月才达到可供作战使用的状态。F-105 是一种驾驶起来令人很愉快的
飞机,而且尽管入口板太少,不便于维修保养,但可用率高得出奇。第一个部署到
泰国的F-105 中队在那里呆了5 个月,出动了2231架次,可用率达85% 。
最后,分属于第355(驻泰国打卡里基地) 和第388(驻泰国呵叻基地) 战术战斗
机联队的7 个F-105 中队担负了“滚雷”战役中的重任,也遭到了重大损失。在原
先制造出来的833 架F-105 飞机中,约有350 架由于战斗或其他与作战有关的原因
而损失掉了。尽管F-105 缺乏机动性而且使用方式不太合适,它们还是击落了27.5
架米格飞机——被击落的往往是从后方攻击另一架F-105 的米格飞机。( 击落0.5
架敌机是指与另一种型号的飞机——此处指F-4 ——共同击落了一架敌机。) 高损
失率加上国防部不愿重开生产线,最终迫使空军以F-4 取代了“砰”式飞机。
“鬼怪”式飞机
美国空军的空勤和地勤人员最值得称赞的一点,也许是他们非常巧妙地使用和
维护某种单一用途的飞机,使之在其他许多用途上也表现极佳。
麦克唐纳F-4 “鬼怪”II型飞机原拟用作海军舰队防御战斗机,因此只装备了
导弹并有一名武器系统军官操纵复杂的火控系统。“鬼怪”式体形较大,起飞总重
61650 磅,并利用两台通用电气J79 加力式涡轮喷气发动机( 这是格哈特·纽曼对
发动机技术作出的不可思议的贡献) 的蛮力,使速度达到2.27马赫。
1962年3 月,美国空军史无前例地决定把“鬼怪”式用作它的制式战斗机,而
只对海军的生产型作了绝对必要的最低限度的改进。1962年10月1 日,国防部规定
了三军统一的飞机代字,于是原先的代字F-110 改成了F-4 。
庞大的“鬼怪”式飞机的空中加油能力使它获得了一些有利条件:航程加大,
起飞时可以少带燃料而多带炸弹,起飞后加油,以及可以在战斗中用掉大部分燃料,
因为知道返航时会有KC-135等在空中给飞机加油——这多亏了加油机机组人员具有
勇敢精神。
然而,美国空军对“鬼怪”式的基本要求是满载武器作长距离飞行,有时进行
空中格斗,有时则实施轰炸。当“鬼怪”式经过长途飞行到达北越的战斗空域时,
它们通常发现体形较小的米格-21 及比较老式的要地防空截击机的机动性能都比自
己强得多,因为这些飞机加速较快,转弯速率也较大。F-4 的体积和重量使之在常
规空中格斗中处于不利地位。另一个不利条件是机上没有航炮,只装备了原先为拦
截轰炸机而设计的导弹。( 作为临时解决办法而装上了SUU-16航炮吊舱,但不能令
人完全满意。) 最后找到的解决办法是采用发挥能量机动性的战术,从而迫使空中
格斗从基本上在水平平面上进行的格斗改变为在垂直平面上进行的格斗。“鬼怪”
式占优势的速度和功率可以使它在机动中上下翻滚,去对付米格飞机较强的转弯能
力。( “能量机动性”是一个复杂的概念,简单地说,就是恰当地利用飞机的位能
和动能去获得最大的机动性。)
在担负护航任务时,通常满载着武器的“鬼怪”式飞机,被要求与被掩护的满
载炸弹的F-105 式飞机以相同的速度巡航,这就抵消了它的速度较快这一优点。为
了对付实施攻击的米格机群,“鬼怪”式必须预先得到警报,扔掉炸弹,通过加速
而产生能量余量,以便抢占来袭敌机上方利于俯冲攻击的位置。这一切都有赖于获
得预警,预警又有赖于实施雷达监视,而雷达监视则并非始终存在。雷达覆盖面的
不足促成了装有雷达旋转天线罩的庞大的波音E-3B预警与控制飞机的快速发展。这
种飞机将在海湾战争中和其他地方发挥十分有效的作用。
但是,尽管获得的预警极少,美国空勤组人员还是凭借其优越的才干将他们的
“鬼怪”式飞机改造成了空中格斗飞机。这种改造工作后来又得到了加强,因为F-4E
安装了一门M-61Al“火神”20毫米内置式加特林多管航炮。
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