开发太空
虽然尚未出现要求将空军这个比较年轻的军种改名为“美国航空航天军”的狂
潮,但是投入太空的资源和开发太空所带来的好处,几乎肯定会在将来促成易名之
举。从下面所述的组织机构发展趋势,也许可以看出空军走向采用上述新名称的曲
折历程。
空军走向太空起初是出于好奇和巧合,因此毫不奇怪,它采取了传统的组织方
式,由空军系统司令部、防空司令部、空军后勤司令部、战略空军司令部和国防通
信局分担有关的职责。由于需要研制洲际弹道导弹,空军尚未来得及制定出广泛的
开发太空计划,就卷入了太空事务。人们很快就看出,洲际弹道导弹的推进和制导
系统可用于将卫星送上轨道。但是,要想了解众多的卫星系统所提供的全部潜能,
则还需要时间。此外,为研制卫星并将卫星用于情报、通信、导航和气象网络所必
须的技术基础也尚待发展。从下文就会看到,有了可供使用的技术之后,美国空军
就建立了与空中优势的老概念相应的太空优势。
关于美国空军进入太空的最早构想是凭直觉作出的。伟大的思想家托马斯·D ·
怀特上将认为太空与我们的大气层构成了一个连续的统一体。他认识到美国不可能
主宰整个太空。在他看来,美国应该建立太空优势以控制太空活动,就像美国已经
建立了控制敌方空中行动的空中优势一样。
即使是如此有限的战略,其经济意义亦未被充分认识到。不久,苏联利用太空
扩展其军事力量活动范围的意图昭然若揭。而防止这种情况发生的唯一可靠途径,
是用洲际弹道导弹实施先发制人的打击,这对于美国的政策和民族特性来说都是一
种令人讨厌的行动。这样一来,美苏冷战大竞赛就冒冒失失地——也是盲目地——
进入了一个新领域。
航天政策上的犹疑不决
艾森豪威尔和肯尼迪政府都希望避免太空军备竞赛所带来的巨大花费和危险。
艾森豪威尔提出了确保飞越太空的“航天自由”概念,并努力使建立国家航空航天
局的1958年法律的头一句话就确认这一愿望。这句话是:“国会宣布,美国的政策
是:航天活动应致力于达到为人类谋利益的和平目的。”但和平目的包括航天防御
支援任务,诸如侦察和通信。( 艾森豪威尔在批准后面详述的“日冕”计划方面表
现出了勇气和远见,应当大加赞扬。)
此项法律接着就将为部署这些防御系统而利用太空的责任授予了国防部。空军
在此之前已经被授予了相似的责任,这已由1970年9 月1 日国防部第5160·22号指
令予以证实。该指令规定:“空军将负责发展、生产和部署航天系统,以便针对敌
方核能力及所有发射工具( 包括发射和轨道支援活动) 提供预警和实施监视。”
肯尼迪总统选中“阿波罗”计划作为提高声望但不构成威胁的手段,以便以不
会引起军备竞赛的方式显示美国的技术优势。“阿波罗”计划十分成功,并且恢复
了美国的国际声望,但也增强了苏联为军事目的而抢占“太空制高点”的决心。1971
年,苏联的发射次数超过了美国,因为苏联的卫星不那么可靠,轨道寿命较短。到
1973年,苏联人送人轨道的卫星和其他航天器的数量几乎是美国的5 倍。苏联在试
验反卫星武器方面不受约束,在70年代后期和80年代初期一直进行试验。但它的系
统在高度和方位角方面能力有限。
不幸,美国对苏联大吹大擂的航天活动的反应同它处理越战事态的方式如出一
辙。在越南战争中,美国精心制定了政策去促使敌方作出某种积极的反应,可是这
种反应从未出现。太空的情况也是如此。美国渴望与苏联和解,结果导致了为避免
打乱对裁减军备的追求而扼杀了技术进步。苏联没有投桃报李。尽管存在这种总趋
势,美国的卫星还是变得比苏联的卫星可靠得多,能够运转10年以上。
在麦克纳马拉时代,争端的调解往往是在内部采取一种脱胎于“投饵后变换产
品”这一销售策略的政治手法,只不过改为先“变换”,后“投饵”。麦克纳马拉
坚持军事航天活动要与国家航空航天局的计划一致,然后将该局的计划用作取消空
军航天计划的理由。空军的第一项计划是波音X-20“动力翱翔”航天器。它是一种
载有一名驾驶员的火箭助推航天器,可在轨道上绕地球飞行,然后返回到指定地点
着陆。从概念上讲,它是航天飞机的先行者,其工程渊源可以追溯到第二次世界大
战期间德国尤根·萨恩格博土提出的“跳弹轰炸机”方案。
“动力翱翔”航天器是空军发展太空载人军事巡逻能力计划的关键部分。高超
音速X-20从1962年第一次发射开始( 在同一年,后来当上参议员的约翰·格伦在
“水星”航天器“友谊7 号”上成功地进行了轨道飞行) 就一直试验从轨道飞行状
态转入有控制的机动再入大气层行动。X-20本来可以成为比“水星”航天器先进得
多的运载工具,至少可以使早期的轨道飞行免去“把飞行员当猴子”的臭名。我这
么说丝毫没有贬低“水星”计划杰出成就的意思。
麦克纳马拉确信“水星- 双子星- 阿波罗”计划可以完成“动力翱翔”计划的
任务,于是在1963年12月10日取消了X-20计划。这就是他搞的“变换”。与此同时,
他宣布发展一种载人轨道实验室。这就是他用来减少国会和空军对取消“动力翱翔”
计划不满情绪的“诱饵”。结果,“动力翱翔”计划的唯一收益就是把该项目的某
些试验成果转用到了X-15和航天飞机计划之中。
这种变换项目的骗局成了在国防部内部被称为“分析致瘫”的那种现象的一部
分。任何不在麦克纳马拉优先项目清单上的项目都会遭到狂轰滥炸般的质询,又是
提问,又是要求汇报和提供代替项目,或者提出其他种种疑问,迫使项目军官只得
减少花在项目本身上的精力而去满足提供信息的要求。然后,如果项目仍在继续进
行,就通过提出同一领域里的一个新项目去取消原先的项目。这种手法虽然不顾各
军种和纳税人的利益,却很合麦克纳马拉及其某些继任者的心意。
载人轨道实验室是一个拟用于执行侦察任务的小型太空站。在其任期的最后一
年,麦克纳马拉开始削减预期在1971年某个时候发射的载人轨道实验室的经费。随
着时间的推移,无人卫星的成功,越战需要大量经费,“阿波罗”计划开支太大,
这一切加在一起就产生了巨大的压力。具有讽刺意味的是,在已经花费了13.7亿美
元之后,却要由载人轨道实验室的热心支持者、国防部长莱尔德在1969年6 月宣布
取消此项计划。
空军早期的某些航天活动是被迫作出的反应。赫鲁晓夫得意洋洋地挥舞着轨道
炸弹进行威胁。由于需要一种对付苏联这一威胁的办法,因而在1963年匆忙提出了
发展反卫星能力的要求。在一年稍多的时间里,空军系统司令部航天系统处以“437
计划”作出了回应。该计划是用部署在一座太平洋岛屿上的“雷神”式导弹去拦击
卫星,制导系统可以将反卫星导弹引导到距敌方卫星5 英里以内的位置上,从而使
敌卫星完全处在导弹核弹头的毁伤半径之内。该系统在奉命退役之前一直处于可供
作战使用状态达10年之久。
1961年,空军还制定计划,研制一种能进行红外寻的并在敌火箭最初的助推阶
段即予摧毁的卫星系统——里根总统“战略防御计划”( “星球大战”) 的先驱者。
这种“弹道导弹助推拦击”武器( 必然又将首字母连在一起而被称作Bambi ——
“巴姆比”) 遭到了麦克纳马拉的冷遇,说它技术要求太高,因此不予考虑。然而,
它正是技术所要求的那种革命性跃进,它的取消,说明了在实际应用绝对优先于基
础研究之际研究与发展工作遇到了危险。麦克纳马拉宁愿研制可用于多个项目的所
谓的“技术积木”——这是他要求TFX 那类飞机所具备的“通用性”在航天方面的
翻版。
尽管这些挫折破坏了已经宣布的空军航天计划,空军仍在继续研制一系列其他
防务支援航天项目:导弹防御警报、通信、气象、导航和侦察卫星,这些十分保密
的项目最终极为成功,并且证明了航天本身不是目的,而是借以发挥空军控制战斗
舞台这一传统作用的手段。随着工作之取得进展,建立航天理论和航天组织的呼声
增高。这一呼声将受到从低到高的各级领导人的注意。
当时还是上校的罗伯特·T ·马什迈出了走向建立独立的航天组织的最初几步。
他在领导工作中从来没有争地盘的意识,他认定需要在空军系统司令部内另外成立
一个航天局,并于1965年整理了一份汇报材料呈给麦康内尔上将,后者批准了这一
建议。后来,作为指挥空军系统司令部的上将军官,马什又一次不争地盘,主张成
立一个独立的航天司令部。
1977年,空军参谋长琼斯上将下发了关于“空军航天政策”的一个函件,将发
展武器系统和在太空进行军事活动列入空军的主要职责。次年,卡特总统发出了第
37号总统指令,一反其通常的反五角大楼的态度,出人意外地强烈支持军事航天活
动。
冷战的寒雾使人看不清苏联卫星发射率日益提高——1981年几乎发射了100 次
——的原因。卫星更换率的提高实际上是由于苏联卫星的寿命较短所致,但也可能
是由于苏联人打算像在发生太空战争时那样频繁地更换卫星。苏联的专业军事杂志
通常是最晦涩难懂的读物,此时却把公开讨论太空的军事用途当成了癖好。
就在苏联加紧活动之际,美国也越来越依赖航天系统并且看到了对即将出现的
航天飞机加以利用的必要性。1981年以后,由于实行重整军备计划和下文所述那些
卫星系统的迅速发展,里根政府为空军参谋长卢·艾伦上将于1982年6 月21日宣布
成立空军航天司令部(1983 年9 月1 日生效) 创造了条件。
艾伦精心组建了空军航天司令部(AFSPACECOM),让其司令官兼任北美航空航天
防御司令部司令官(CINCNORAD) 和防空司令部司令官(CINCADC) ,并让空军系统司
令部司令官兼任航天司令部副司令官。使用了这么一大堆首字母缩略词,只是意味
着航天司令部将把北美的对空和对导弹防御纳入其管辖范围之内,并且可以方便地
利用空军系统司令部的研究与发展潜力。艾伦还选了一名精力旺盛的人担任航天司
令部首任司令官,他就是前橄榄球明星、原型战斗机试飞员、好斗的詹姆斯·V ·
哈廷格上将。哈廷格受命管理和使用所属的一切航天力量,包括控制在用的航天器
和管理国防部的航天飞机的飞行活动。此外,他还要统一协调像雨后春笋似地不断
涌现的一系列高度保密的航天计划的管理工作。
空军部长奥尔和空军参谋长加布里埃尔上将提出了一个无私的动议。他们声称
当前没有哪一个军事机构对军用航天系统享有权力,因此主张成立一个统一的航天
司令部。此外,从国家指挥当局到部队,指挥系统应该明确,这也要求建立统一的
司令部。陆军表示同意,但海军提出异议,它成立了自己的航天司令部并反对建立
统一的司令部。海军的反对徒劳无功,因为国防部于1984年11月23日建立了一个新
的联合司令部——美国航天司令部(USSPACECOM)。它建立得正是时候,因为太空的
底层部分正变得越来越拥挤,存在着大批越来越先进的卫星。
在美国航天司令部成立后的10年内,它发展成了一个错综复杂的组织,担负着
相互关联的几项任务:保卫北美,控制战略导弹和战略轰炸机,以及使三军航天司
令部的活动一体化。要做到这一点,唯一合理的办法是给一名司令官戴上“三顶帽
子”。因此,美国航天司令部司令官兼任北美航空航天防御司令部司令官,同时也
是空军航天司令部司令官。作为北美航空航天防御司令部司令官,他负责保卫美国
和加拿大的空中主权。作为空军航天司令部司令官,他指挥卫星控制、预警、航天
发射和弹道导弹作战等活动。只有在任务上有所重迭以及几个司令部参谋机构之间
密切协调,才有可能管理好如此之多的极为重要的工作。
美国战略司令部控制着第8 航空队的轰炸机、第20航空队的洲际弹道导弹和海
军的潜射弹道导弹。它由参谋长联席会议和国家指挥当局( 由总统和国防部长组成
)直接控制。这些部队的行动也要与统一司令部指挥下的其他行动十分密切地协调。
各军种还有其他一些与航天有关的子项目,但以归空军器材司令部下属各单位
管理的那些子项目最为先进、经费最多和最多种多样。目前由空军器材司令部管理
的航天项目有几百个,从“宇宙神”发射工具这样的大项目( 用整修过的“宇宙神”
E型运载火箭将卫星送人轨道),到可在敌方运载工具助推阶段将其摧毁的机载激光
器,再到查明来自太阳的能量对空军卫星的影响,一应俱全。这些项目的阵容颇为
壮观,其并非最不重要的一个原因是:每个项目都是经过空军内部的审查组、国防
部和国会精挑细拣才保留下来的。
走向未知领域
美国花在所有航天计划上的全部开支很可能已从一项情报搜集计划中得到绰绰
有余的补偿。事情要从1955年3 月17日( 亦即苏联人造地球卫星的科学成就在美国
引起轰动之前两年半) 说起。那天,美国政府提出需要研制一种战略侦察卫星。在
国家侦察办公室工作的空军和中央情报局的小组搞了一个名叫“日冕”的计划。该
计划将揭开苏联和中国的许多秘密,因为计划内的卫星将监视51000 万平方海里的
共产党控制区,披露不存在着“导弹差距”,识别每一种潜艇、轰炸机和战斗机并
清点其数量,监控中、苏两国导弹发射场的活动,以及提供诸如原子武器贮存场之
类的过去无法接近的目标的详细数据。这笔情报横财的数量无与伦比,其重要性比
第二次世界大战期间“超级”和“魔术”密码破译情报成果加在一起还要高出几个
数量级。美国投入第二次世界大战的力量要大得多,这是公认的事实,因此即使没
有“超级”和“魔术”,它仍能打赢那场战争。“日冕”计划则取得了更大的胜利,
那就是在协助避免发生核冲突的同时,提供了为打赢冷战所需的至关重要的信息。
在空军实施的代号为“发现者”的掩护计划的掩饰下,“日冕”计划在停止执
行后仍绝对保密了23年。1995年2 月,副总统艾尔·戈尔正式取消了美国第一个间
谍卫星计划的保密等级,从而使整个事情大白于天下。“日冕”计划是在1960年至
1972年间发挥作用的,总共获得了80多万张卫星图像。
中央情报局派出理查德·比斯尔担任该计划的主任,提供了经费,并且制定了
严格的保密计划。比斯尔是中央情报局长艾伦·W ·杜勒斯的计划与协调特别助理,
参与过同样保密的洛克希德U-2 飞机计划。后来,他在洛克希德A-12/SR-71飞机夺
标中发挥了主要作用。他的副手是空军老牌试飞员奥斯蒙德·J ·里特兰德少将,
此人飞过200 多种飞机,包括英国、德国和日本的作战飞机。他们在主要承包商洛
克希德公司内的伙伴是詹姆斯·W ·普卢默,他领导着一个以凯利·约翰逊的著名
“臭鼬”工厂为榜样的精干管理机构。
“日冕”系列卫星的核心,是在所发射的130 颗卫星中的大多数卫星上使用
“伊特克”照相机。这种相机早期的分辨率约为40英尺。随着岁月的流逝,分辨率
提高到小于10英尺,因此地面上小到只有一辆汽车那么大的物体亦可被看到并加以
识别。
该计划始于1956年,结束于1972年,耗资仅8.5 亿美元。开头并不顺利。1959
年1 月21日的第一次发射( 卫星代号是“发现者”O 号) 失败了。第二次试验在技
术上成功了,但卫星上未装照相机。以后的11次发射均告失败。要求普卢默、比斯
尔和里特兰德交货的压力极大。因为,加里·鲍尔斯驾驶的U-2 飞机已于1960年5
月1 日被击落,所有在苏联上空的侦察飞行均已暂停,从而使中央情报局失去了搜
集情报的主要侦察手段。
洛克希德公司和空军的小组在不受官僚机构监督约束的情况下迅速采取行动,
有时口头( 往往通过电话) 对合同作重大修改,终于及时地使计划获得了成功。1960
年8 月10日,“发现者”13号升空,首次圆满地完成了任务。以后历次“发现者”
飞行几乎次次成功。由拥有特殊装备的费尔柴尔德JC-119和洛克希德NC-130H 飞机
对卫星密封舱进行的空中回收,如果不是照例都获得成功的话,至少也可以预测能
否成功了。“日冕”系统的覆盖面约为U-2 覆盖面的500 倍,而且不必由驾驶员去
冒任何风险。
虽然“日冕”计划取得了辉煌成就,但是由于保密,那些在失败的暗淡日子里
仍不屈不挠地坚持领导工作的人们却得不到应有的赞扬。
此项计划还有许多科学上的副产品。从“日冕”密封舱上收集到的再入大气层
数据,对于“阿波罗”宇宙飞船再入大气层的设计和材料的使用都具有直接影响。
这一经验也是使洛克希德公司航天与导弹部的工作得到加强的一个关键因素,该部
进而在“北极星”、“海神”和“三叉戟”等导弹计划方面获得了很大成功。最重
要的是,在冷战这场“扑克”大赛中,“日冕”成了美国可用于偷看苏联手中“牌”
的一面“镜子”。
从使用人才和资源、解决难题及出成果等方面来说,“日冕”计划都是后来美
国各项具有辉煌历史的主要航天计划的样板。这些计划当然比“日冕”计划更先进,
而且面临的不确定性和困难也更大。不幸,在写本书时,这些问题及其解决办法大
部分仍然保密。作者只能介绍它们是什么样的系统以及它们的重要性。
变未知为已知
美国空军与几十个政府机构及民间机构共同负责利用太空。政府机构包括中央
情报局、国家航空航天局、国家侦察办公室、国家海洋与大气层管理局和国家安全
局。民间机构的卫星包括“国际通信卫星”( 由拥有131 个成员的国际通信卫星组
织掌管) 和“大地卫星”( 私人经营的一个卫星系统,用于监控地球上的陆地和海
洋) 。
太空提供了履行许多军事职能的场所。这些职能得到了大量卫星系统及其配套
地面设施的支援。下面简要介绍这些职能及某些运作系统。
导航
各军种、尤其是空军已从“导航星”全球定位系统所提供的导航精确性中获益
匪浅。该系统由驻在科罗拉多州福尔肯空军基地的第50航天联队掌管。24颗在轨道
上运行的卫星向地面发送信号,为军队和民间用户提供极其精确的三维定位信息,
即纬度、经度和高度,外加速度和时间。此项服务可在一切气象条件下,全天24小
时不间断地向数量不限的用户提供实时信息。
全球定位系统卫星每12个小时绕地球一周,连续发出导航信号,时间精确度可
达到百万分之一秒以内,速度精确度达零点几英里/ 时以内,位置精确度则达30英
尺以内。由于军方担心潜在的敌人可能利用全球定位系统的精确性瞄准像“民兵”
导弹发射井那样的重要目标,因而为民间用户提供的定位精确度降到了300 英尺左
右。民间用户的强烈要求迫使军方改变了这一做法,转而发送“有区别地加以修正
的”全球定位系统信号,但是军方保留了在紧急时期使提供给民间用户的信号失真
的权利。
全球定位系统在海湾战争中出了名。在那次战争中,从执行历史上距离最远的
战斗任务的隐形轰炸机和B-52轰炸机,到在沙漠中行进的特种作战部队,都使用了
该系统。在建立供惯性导航系统校准用的精确参考点方面,全球定位系统发挥了至
关重要的作用。需求量如此之大,以致许多军人从民间来源购买了供自己使用的小
型便携式全球定位系统装置,而英国飞行员们在驾驶其“美洲虎”式战斗轰炸机时
则将民用型便携式全球定位系统装置用尼龙搭扣固定到仪表板上。在恶劣气象条件
下,它们特别有用。
全球定位系统在提高其他攻击装备的精确度方面也很有效,如LANTIRN(夜间低
空导航与目标瞄准红外装置) 。综合运用全球定位系统和LANTIRN 的F-16飞机在地
面攻击作战中被用来打击机动发射架。其他的F-16使用全球定位系统执行快速前方
空军控制任务,向后方传回精确的目标坐标,而不必发射目标标示火箭。该系统很
有吸引力的一个特点是不断地发出和被动地接收信息——没有引起敌人警觉和暴露
接收器位置的辐射。
该系统的使用面正在迅速扩大,目前已有使全球定位系统成为商业飞机基本仪
表着陆系统重要组成部分的趋势。
第一颗“导航星”全球定位系统卫星于1978年2 月22日发射。在海湾战争期间,
有16颗卫星可供使用。目前有24颗全球定位系统卫星( 包括3 颗备用卫星) 在使用
中,每颗卫星的设计寿命为7 年半。全球定位系统卫星宽5 英尺,长17.5英尺,重
1860磅。它们部署在10900 英里高的近似圆形的轨道上。太阳电池板产生700 瓦电
力。“德尔塔”II型一次性发射装置将全球定位系统卫星送入轨道。罗克韦尔国际
公司提供了头两个系列的卫星,第三个系列的卫星由洛克希德- 马丁公司提供。
导弹防御警报
从苏联洲际弹道导弹研制成功初期起,就需要跟踪可能来袭的导弹。现在,对
来自前苏联的袭击的担心虽已消失,但是弹道导弹和巡航导弹技术已经扩散,对导
弹发射进行跟踪的需要仍和以往一样大。
理想的导弹防御是发现导弹发射后就在导弹的助推阶段将其摧毁,使弹头回落
到发射者的领土上。这种防御过去被认为不切实际或花费过大而遭否定,但是导弹
技术的向第三世界国家扩散已使这种防御构想越来越具有吸引力。实施这种战术的
一些新方法正在发展之中。
在海湾战争中,“爱国者”系统已显示了在终端区摧毁导弹的能力。起初以为
几乎百分之百地获得了成功,但后来的分析表明,该系统有缺陷,其中最大的缺陷
是被拦截的导弹无规则地坠落和弹头落到了友方领土上。在发现导弹方面,则比较
成功。国防支援计划(DSP) 卫星系统于70年代首次部署,此后一直不问断地提供预
警能力。它用于探测和跟踪所有的洲际弹道导弹、中程弹道导弹、航天发射活动、
核爆炸和小型战术导弹。在海湾战争中,DSP 系统在跟踪“飞毛腿”导弹发射活动
方面效果很好。1995年,发展了处理数据的一种新方法,叫做ALERT(“向战区早期
报告攻击与发射”) 。新方法改进了就针对海外美军和盟军的短程导弹攻击发出警
报的能力。
TRW 公司是DSP 卫星的主承包商。该卫星在大约22000 英里高的地球同步轨道
上运行。每颗卫星重约5000磅,在打开阵列太阳电池板的情况下,直径为22英尺,
高32.8英尺。阵列太阳电池板发电1485瓦。计划一共发射24颗DSP 卫星,现已发射
16颗。下个世纪初,一种天基红外系统将开始取代DSP 系统。
驻在科罗拉多州彼得森空军基地的第21航天联队掌管DSP 卫星,并向北美航空
航天防御司令部和美国航天司令部报告警报信息。这两个司令部在科罗拉多斯普林
斯夏延山综合设施内均设有预警中心。对DSP 卫星的指挥与控制由第50航天联队负
责。
通信
1910年,从飞机上发出了第一份无线电报。从那时以后,通信日趋重要,现已
成为指挥、控制和通信系统中最重要的部分。没有通信,就没有指挥与控制。许多
卫星系统用于为从国家指挥当局向下直到中队级的每个人提供军事通信保障。这些
系统包括国防卫星通信系统(DSCS)、军事战略与战术中继( “军星”) 系统和空军
卫星通信(AFSATCOM)系统。舰队卫星通信系统由空军和海军共用。
国防卫星通信系统用于国防领导人和战场指挥官之间高度优先的通信,并向各
用户传送航天活动和预警数据。
目前,有两颗第二阶段DSCS卫星和8 颗第三阶段DSCS卫星在23000 多英里的高
度上绕地球飞行。每颗卫星使用6 个超高频应答信道,以提供全球保密话频通信和
高速数据通信。第二阶段DSCS卫星由TRW 公司制造,并于1971年首次发射。在天线
打开的情况下,该圆柱状卫星直径9 英尺,高13英尺。阵列太阳电池板可产生535
瓦电力。第三阶段DSCS卫星由马丁- 马里塔公司制造,并于1982年首次发射。其体
积将近6 ×6 ×7 英尺,阵列太阳电池板翼展38英尺,发电1100瓦。这些卫星的独
特之处是有的由“大力神”火箭发射,有的则由航天飞机送入轨道。
负责DSCS系统指挥与控制的两个单位是利罗拉多州福尔肯空军基地的第3 航天
活动中队和加利福尼亚州奥尼朱卡空军站的第5 航天活动中队。
我们在后面将会看到,改变卫星位置的能力在海湾战争中发挥了效益。在那次
战争中,一颗DSCS II 卫星转移到了印度洋上空的地球同步轨道上,从而为在原先
通信能力不足的一个地区提供了极好的通信保障。
以洛克希德- 马丁公司为主承包商的“军星”卫星通信系统正在发展之中,并
将成为历史上最先进的军事通信系统。它将由位于中高度(22400英里) 地球同步轨
道上的4 颗卫星组成,外加一个极地附属系统。这些中高度卫星重约10000 磅,并
有可发电8000瓦的太阳电池板。这些卫星与地面终端站及任务控制站通联。第一颗
“军星”卫星于1994年2 月7 日由“大力神”IV型发射。
每颗“军星”卫星实际上是一个太空交换台,将电信从地球上任何地方的终端
站转往其他终端站。陆、海、空军的终端站均可使用这些卫星。该系统还通过其他
卫星进行作业,大大减少了对在地面控制下进行转接的需求。福尔肯空军基地的第
4航天活动中队负责实时平台控制和通信负荷管理。
气象
航天时代卫星中的无名英雄是国防气象卫星计划(DMSP)中的那些卫星。20多年
来,它们一直不间断地提供有关全球气象情况的实时信息。
两颗DMSP卫星时刻位于极地轨道上,高度约为450 英里,每天以目视和红外成
像监测整个地球4 次。数据由各跟踪站收集并由各军事气象中心分析。这些中心可
查明雷暴、飓风和台风的位置与强度。DMSP卫星重1750磅,高11英尺6 英寸,宽将
近5 英尺,长19英尺有余。它由马丁- 马里塔公司制造,由“大力神”II型火箭发
射,其阵列太阳电池板可发电1000瓦。
侦察与监视
很难将一个计划项目( 如U-2 或F-117A) 长期保密。然而,有一个政府机构—
—国家侦察办公室(NRO) ——的工作,即使在它打开了敌方的天空并对其时刻进行
监视的情况下,依然成功地保密了许多年。国家侦察办公室的前身起初由艾森豪威
尔总统于1960年8 月25日成立,并于1961年改名为国家侦察办公室。国家侦察办公
室主任直接向国防部长报告工作。
“国家侦察办公室”这个名称中的“侦察”一词是对其从空中进行间谍活动这
一基本任务的委婉说法。卫星上的照相机既进行侦察( 亦即搜集特定情报) ,又进
行监视( 亦即不断搜索广大地区,以期发现有关的活动,如核查遵守武器控制条约
的情况) 。
进行间谍活动这一主要任务还得到了监控雷达信号与其他电子信号的电子侦察
卫星、气象卫星和特殊绝密通信线路的加强。不断地使用每天24小时绕地球运行的
NRO 卫星提供的数据,就可以随时估计外国军事威胁的程度,并防止对方利用伪装
和诱饵提供假情报。这些卫星还提供在外交谈判中有用的数据。例如,在波斯尼亚
冲突中,NRO 卫星就被用于拍摄臭名昭著的集中营和大批掩埋尸体的场所的照片。
国家侦察办公室基本上是充当中间人的角色,接受中央情报局局长领导的一个
委员会就感兴趣的地区所作的指示。该办公室不对所获数据进行分析,而将此项工
作留给使用机构去进行。美国空军几十年来一直使用此种情报筹划和执行战略与战
术任务。
前面提到“日冕”系列卫星的成就时仅仅暗示了1972年以前的监视活动范围,
而国家侦察办公室所进行的监视活动则在打破“导弹差距”的神话之外,还揭示了
苏联从研制新洲际弹道导弹,到违犯反弹道导弹条约而建造相控阵雷达的一系列秘
密活动。NRO 卫星发现了正在沙特阿拉伯沙漠中部署的中国制造的CSS-2 中程弹道
导弹——这清楚地表明了北京对武器出口的兴趣越来越大。
计算机技术的每一项进步都增强了卫星的能力,使其处理和传送数据的速度稳
步提高,以致卫星今天已能用于非军事目的,包括监控环境。
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