(一)马来亚海面之战——“威尔斯亲王”号出战
世界海战史风云2000年,战斗形式几经变迁。昭和16年12月10日,一个完全新
型的海战在马来半岛的关丹海面爆发——日本飞机与英国战舰在这一海域展开了一
场以鱼雷轰炸对舰面炮击为主要形式的殊死激战。
这一划时代的海战,由日本海军陆基航空部队的95架飞机担任主角;英国方面
参战的是威名赫赫的新型战列舰“威尔斯亲王”号以及战列巡洋舰“反击”号( 另
外,还有护卫驱逐舰4 艘) 。交战的双方经过一个半小时的激战,英国号称“不沉
战舰”的“威尔斯亲王”号终于悲惨地沉没了,全世界为之一震。日本方面所取得
的这一辉煌战果不禁使各国评论家万分惊异,目瞪口呆。
在海战中,主力战舰与飞机相比较,究竟哪一方更具神通,能在激战中稳操胜
券呢?对此问题,长期以来,人们一直争论不休,没有得出肯定的回答。如果两者
的阵势是一对一的话,恐怕胜负难分,但倘若出动数量相当可观的战机展开进击,
胜负将如何呢?对于这一点,人们普遍认为,只有综合敌对双方进攻的阵形、环境、
作战情绪及有关的其他因素,一决雌雄,方知高下。
马来亚海战,成败已定,举世皆知。以其战斗形式而言,完全可以说这是一场
划时代的海战。坦率地说,日本海军对自己所取得的辉煌战果也是始料未及的。英
国方面,祸从天降,恐慌至极,自不必说,而盟友美国,突闻噩耗,亦无不震惊万
分。美海军在惊恐之余,立即着手研究对策。于是,世界海战史上空中打击的新时
代终于来到了!
现在,让我们来看一看史无前例的马来亚海战的详情吧!
12月2 日,日本御前会议作出了对英美开战的决定。几乎就在这一决定颁布的
同时,担任进攻马来亚方面的部队就全副武装,于4 日拔兵南下,向海南岛方向挺
进。预定的作战计划是12月8 日发动攻势,实施奇袭登陆。担任增援和护送任务的
是近藤中将的第二舰队和小泽中将的第三舰队。但是,南下马来亚海面作战与奇袭
珍珠港部队北进太平洋又有所不同。此行途中与外国商船相遇的可能性很大,如果
航行中万事如意,未与外国船只相遇,自然求之不得。但也必须充分考虑到,一旦
被侦察巡逻的英国飞机发现,后果将不堪设想。果然不出所料,12月6 日下午,日
本南下部队在法属印度支那南端的卡莫海角海面被英国大型侦察机发现,奇袭登陆
的企图显然已经暴露,情形极其危险(5日黎明曾与一条挪威轮船相遇) ,于是,小
泽命令击退一切前来接触的飞机( 只击落1 架) ,舰队继续向目的地航进。从12月
8日凌晨开始,日军除在哥打巴鲁登陆时遭敌机空袭略有损失之外,在宋卡等6处登
陆都获成功,而且,令人忧虑不安的敌机再也没有露面。
在此之前,11月2 日,英国发表公告,宣告英国远东舰队组成,主力舰就是
“威尔斯亲王”号和高速战列巡洋舰“反击”号。英国远东舰队的组成对日本舰队
是一个很大的威胁。在这以前,英国在远东只是以万吨级的重型巡洋舰“肯特”号
为旗舰的巡洋舰队,这次一举派遣英国海军的至宝、新式快速战列舰“威尔斯亲王”
号到远东来,显示了英国遏制日本南下的决心,也表明了英国力图加强它在远东防
卫力量的信心。原来,在南洋日本习惯上把包括马里亚纳群岛、马绍尔群岛、加罗
林群岛和帛琉群岛的广大海域称为内南洋,而把包括菲律宾、苏拉威西、婆罗洲(
加里曼丹) 、苏门答腊和马来半岛的广大海域称为外南洋。日本海军并没有足以能
够与英国这一强有力的战舰相抗衡的军舰。具体地说,在日本海军的主力战舰中,
能与“威尔斯亲王”号相匹敌的不过是“长门”和“陆奥”这两艘战列舰;即将竣
工的“大和”战舰虽说炮火凶猛,足以压倒它,但在“威尔斯亲王”号14英寸的主
炮面前,很难断言能够轻而易举地取胜,更何况,当时日本海军的南方部队是以近
藤中将的第二舰队为骨干的,其主力是第二流的战舰“金刚”和“榛名”,这2 艘
战舰虽然也拥有14英寸的大炮,但其火力之猛,远远不如“威尔斯亲王”号。另一
方面,小泽中将的机动舰队中没有航空母舰( 航空母舰调往珍珠港) ,其主力仅是
“鸟海”、“熊野”、“铃谷”、“三隈”、“最上”这5 艘重巡洋舰。因此,日
本海军深深地意识到,在南洋,自己在兵力上明显地处于劣势,如果和英国这样的
2艘大舰相抗衡,后果将不堪设想。
12月9 日下午2 时10分,日潜艇“伊-6”号发来紧急报告:在昆山群岛以南(
法属印度支那) 海面发现2 艘英国战列舰。此时,南下登陆的各支日本运输船队获
悉情报后大惊失色,纷纷急速转向,逃往暹罗湾避难。与此同时,近藤长官向驻守
在泰国基地的空军部队发出了战斗命令,机群正在匆忙地做着进攻英舰的准备,近
藤则亲率该舰队的主力舰只毅然向英舰队进发,详细的战斗计划当晚便拟定就绪:
第七舰队( 重巡洋舰4 艘,驱逐舰3 艘) 和第三水雷战斗队( 驱逐舰10艘) ,应首
当其冲挑起夜战,然后从10日黎明开始,第二舰队( 战列舰2 艘,重型巡洋舰2 艘,
驱逐舰10艘) 配合发动白昼决战。日本人估计其舰炮的威力与英国人相比虽然略有
逊色,但是,在这南下关键的第一仗,他们不甘示弱,企图以高超的战术,数量上
的优势以及高昂的斗志,力求首战告捷。然而,倘若一旦形成白昼作战的局面,将
是一场远距离的舰炮激战,这样一来,英国的2 艘战舰必将充分发挥威力,估计炮
战胜利的可能性有60% 在英国一边。在此情况下,在海面上整整熬了一夜的日本海
军官兵如欲挽回不利战局,唯有依赖准确而高超的炮击技术。
决战之初,天助显然在日本一方,因为英国舰队折而快速南下,日本舰队没有
追上,但却被重型巡洋舰“熊野”号派出的侦察机一度发现,接着,“伊-59 ”号
潜艇也曾发现了英国舰队,只因海面风大浪高而丢失了目标。看来,决战的可能性
只能放在10日的空战方面了。
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