(四)珊瑚海战术上的胜利——海空军的成功和攻击告终
此时,日本联合舰队斗志正盛,气势逼人。大本营为了间接地支援缅甸战争,
决定给已进入印度洋的英国舰队来一个迎头痛击。
3 月9 日,南云的第一航空舰队奉命带领第二舰队的部分兵力,向印度洋出击。
同时与美英两个海军大国开战,这种战争在理论上是难以成立的,但眼前这场战争
确实在如火如茶地进行着。
就象扫帚打扫庭院一样,南云舰队在印度洋北部海域出师告捷,扫荡战硕果累
累。4 月5 日,日机袭击科伦坡,追击仓惶逃跑的英国重巡洋舰“多塞德尼亚”号
和“康沃耳”号,并以迅雷不及掩耳之势将其击沉。这是“苍龙”飞行队长江草海
军少佐指挥的53架舰上轰炸机取得的令人难以置信的战果——精确而猛烈的攻击使
前者在13分钟内倾覆,使后者在18分钟内沉没。其命中率达到88% ,确实是一次斗
志和技术都十分过硬的进攻。接着,在4 月9 日,舰载机又突袭了亭可马里即当时
的锡兰( 今斯里兰卡) 东岸的英国海军基地,将停泊在基地上的大批飞机、船舶和
设施化为灰烬。同时,又向正准备逃往西兰岛东岸的英航空母舰“竞技神”号发动
了进攻并将其击沉,命中率达到82% ,从而显示了日本海军的高超的战斗技巧。就
这样,印度洋海战在日本人的辉煌胜利中宣告结束。
海军将士未及喘息,发动MO作战的命令又下达了,这是攻破莫尔兹比、那乌尔、
图拉吉、奥祥各地的攻坚战,主要目的是想在东新几内亚的要冲莫尔兹比港建立航
空基地,然后从这里去轰炸澳大利亚。其兵力部署是以原忠一海军少将指挥的航空
母舰“瑞鹤”、“翔鹤”为中心,外加重巡洋舰6 艘、轻巡洋舰3 艘、驱逐舰15艘
(此外还有小舰数艘、陆战队、工程部队的船舶14 只) 。
当时,笔者孤陋寡闻,不知内幕。实际上,这个进攻计划日本海军早在战前就
已经酝酿了。这种远征虽然使得日本的外围防御圈能够向东南方面有一定的扩展,
但是,正如策划从莫尔兹比轰炸澳大利亚一样,实际上是拉长了战线,等于使自己
丧失了安全性。但由于第一阶段作战取得了辉煌胜利,加之现有兵力情况允许,所
以日军认为这一远征是完全可能的,将不费吹灰之力。珊瑚海之战的胜利就证明了
这一点。
日本的MO作战对美澳具有相当大的威胁。美国方面此时拥有航空母舰2 艘、重
巡洋舰6 艘、驱逐舰13艘,同时,还有澳大利亚的巡洋舰2 艘。他们决心竭尽全力,
遏制日本海军的这一新的进攻。
5 月8 日黎明,双方的侦察机几乎同时发现了对方的机动部队,随即爆发了开
战以来的第一次舰队之间的海空战。日方的“瑞鹤”、“翔鹤”,美方的“列克星
敦”、“约克城”都是新式精锐的航空母舰,可以说,交战双方势均力敌。
在珊瑚海海战中,日本海军航空兵的技术大大超过了美国。日方在战斗中丧失
飞机38架据有关方面的资料记载,珊瑚海海战中日方实际损失77架飞机。;美国方
面损失飞机66架( 美方公布的数字) 。日本的舰载机还击沉了美国主力航空母舰
“列克星敦”号( 该舰与日本的“赤城”号相同,排水量为3.8 万吨) ,并击沉油
船“尼奥肖”号和驱逐舰“西姆斯”号。此外,美航空母舰“约克城”号也被炸伤。
而日本失掉的只不过是驱逐舰“菊月”和3 艘小艇。改装的轻型航空母舰“祥凤”
号在前一天担任护卫运输船时在退却中遭受袭击而沉没。综合上述战果,日本取得
珊瑚海海战的胜利是不言而喻的。
袭击“列克星敦”号航空母舰的日本轰炸机共投下19枚炸弹,有10枚命中目标
(命中率为53%) ,发射的14枚鱼雷中有9 枚中的( 命中率为64%)。顺便提一下,由
于华盛顿会议的召开,美国的“列克星敦”号航空母舰才和“萨拉托加”号一起由
战列舰改装成母舰,它完全可以与日本的“赤城”、“加贺”2 艘母舰相媲美,其
甲板和防御钢板的坚韧程度几乎与战列舰不相上下。从激战状况来看,美机动部队
的炮火之猛大大超过了印度洋上的英国战舰,从这一点来看,也足以证明日本海军
航空兵威力之强大。
在海空激战中,假若日本机动部队再进行一次攻击,美航空母舰“约克城”号
就完全有可能被送进海底,如果真如此,它就没有资格再参加即将开始的中途岛海
战了。在第一次所罗门海战1942年8 月8 日发生,又称萨沃岛海战中,当三川舰队
尚未取得决定性胜利就匆忙撤兵( 如果再发起一次攻击,就可以击毁敌人的30余艘
运输船) 的时候,将士们就曾为“没有坚持到胜利”而深感惋惜,这与珊瑚海海战
情况类似。但是,激战结果,美航空母舰“列克星敦”被击沉,“约克城”号又处
于举步维艰的状态中,面对这一胜利,日本舰队鸣金收兵也是不足为怪的。
经此一战,日本进攻莫尔兹比的运输船团被迫中途返航,从而使日军不定期地
中止了东南方向的海上进攻战。所以,美国方面认为,珊瑚海海战是美国取得了战
略上的胜利。即战术上虽然失败了,而在战略上却取得了相反的结果。这种观点也
是不无道理的。
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