(五)驱逐舰的狼狈相——瓜岛海战的悲剧
11月18日黎明,根据日本水上侦察机发回的情报进行分析,确认美国在瓜岛南
部建立了6 个飞机场,配备了数百架飞机,军事力量远远超过了原先的推测,表明
美航空兵力量得到了迅速加强。
日本海军方面以强行运送陆军部队为目的,计划重新组编一支新的舰队,但是,
在美军掌握制空权的形势下,日本军舰和运输船只若向瓜岛接近,就意味着自取灭
亡。而且,哈尔西的特混舰队中的航空母舰的数目也在不断增加,势力日趋雄厚。
至此,所罗门群岛中的大部分岛屿已置于美国制空权之下,日军向瓜岛进行运兵增
援已困难重重。在这种情况下,要么全部用高速驱逐舰输送,要么隐蔽地从海底用
潜水艇进行运输,二者必居其一,别无其他良策。如果动用驱逐舰在夜间担任运送
任务,那就意味着包括巡洋舰在内的日本军舰全部在所罗门群岛销声匿迹了。
就这样,日本海军的驱逐舰群白天就象出租汽车一样全都集结在布干维尔岛的
肖特兰湾内,一俟夜幕降临,立即出动增援。白天,美机每天都来轰炸,日本海军
称它为“班机”。当美机空袭时,日本的驱逐舰就在海面旋转航行,进行躲避。若
美机投弹,日舰就左避右闪,巧妙地与美机周旋。此种状况,每天如此,反而练就
了驱逐舰高超的避弹技能。有些操舰技术高明的舰长竟饶有兴致地在等待着敌机的
到来。当时的水面舰队司令官小柳在他的著作《太平洋海战史论》中描写驱逐舰的
回避动作时,称它为“盂兰盆舞在日本,从旧历7 月13到16日,在盂兰盆会期间,
男女合着歌曲和音乐跳的民间舞蹈。”。联想起血腥苦战中这一滑稽可笑的场面,
人们忍不住要笑起来。
然而,驱逐舰每晚的运输任务却不是一件轻松的事情。它的任务是强行向瓜岛
的守备部队运送粮食,岛上接近1.5 万名官兵完全依靠驱逐舰运来的粮食维持奄奄
一息的生命,海上有上千名官兵身患营养不良、疟疾、慢性痢疾等疾病,全军将士
整日都潜伏在热带原始森林中,躲避美机致命的空袭,可以说,战火中的瓜岛就是
人们的活地狱。
粮食运送的方法确实令人震惊——首先把粮食装进类似汽油筒一类的圆筒中,
100 多个为一组,用麻绳系在一起,把它们吊在舰舷两侧。当驱逐舰靠近海岸时将
粮食筒投入海中,在万籁静寂的夜晚,由瓜岛日兵数人游到粮食筒处,抓住绳子拖
到岸边,其方式就象运动会上的拔河比赛,只不过这是在默默无声中进行的比赛。
然后,必须在黎明前把粮食全部运抵热带森林处隐蔽起来。有时候,由于水流过激
而把粮食筒冲走,必须赶紧组织水上敢死队进行抢救。
更困难的是,这一系列深夜海面上的“激战”,原则上必须在15分钟之内完成。
这是突破美机、鱼雷艇、驱逐舰的警戒而采取的冒死之举,是无法用金钱来衡量和
计算的。对日军官兵来说,为维持万余名生命的这一友爱精神和应尽义务的观点就
是排除一切艰难困苦的精神动力。
想一想吧!在驱逐舰舷两侧吊着上百个粮食筒的那副姿态,再回顾一下停战后
两手搭肩,背着粮食在车站上飞跑的老太太,人们会有何感想呢?曾经先后担任过
28次运输任务的一位驱逐舰舰长这样感叹地说:“我到底为什么要参加海军自己始
终也搞不清楚,但是,每当我想到拴在这粮食筒上的绳子就是瓜岛将士们的生命线
时,我只好忍耐着干下去。”当昭和18年2 月1 日20艘驱逐舰分3 次先后把1.3 万
人从瓜岛运出,在接受热泪盈眶的日军官兵感激的行列中,就有这位出色的舰长。
最后的瓜岛大撤退,日军是分3 次由20余艘驱逐舰担任运输的,在运送过程中,
虽然每次都遭到美机猛烈轰炸,但是,并无1 艘损伤,这大概是因为驱逐舰目标小,
速度快,敌人很难捉住目标的缘故。尽管这样,能够安全地将1.3 万人撤离瓜岛,
也是因为两个半月来日舰官兵夜复一夜地在频繁运输中提高了航行技巧和机动灵活
性的缘故,否则,决不会在敌人猛烈的空袭下成功地完成这个艰巨的任务。
最初,日本联合舰队司令部估计完成这一撤兵任务可能要损失半数左右的驱逐
舰,若将此估计与实际战况相对照,把这一撤兵视为大获全胜的海战而加以庆贺,
恐怕也并不为过。
但是,很早以前就存在这样一种看法,即把驱逐舰用于运输并打算失掉它,必
将会给今后的海战带来极大的影响。然而,近3 个月以来,驱逐舰大量被用于运送
粮食及其他物品而损失甚少。从这一事实出发,有人提议要建造不装鱼雷和大炮的
“专门用于运输”的驱逐舰,就在要着手对此进行设计时,因决定从瓜岛撤退而停
止了。
细想起来,脱离了舰队海面决战还算什么海军军人。这种怀疑态度和士气的沮
丧,不能不对海军战略产生严重影响,甚至,这种不良影响也蔓延到潜艇部队。
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