(一)寄希望于第一机动部队——两位司令长官阵亡之后
日美海军海上舰队决战的日期比日本方面的预料整整晚了两年。这期间,由于
疲于所罗门消耗战,日本把下一次的决战日期定在昭和20年春天,以期求得理想的
所谓“作战间隔”,得以重整阵容( 指空中战斗力) 。然而,美国却不允许日本这
样做,他们早在1 年前就决定进攻塞班岛( 昭和18年12月) ,就这样,双方的舰队
决战在美国选择的时机和地点上拉开了战幕。
在两年中,日本海军方面发生了几起不幸的事件,其中最大的不幸是失去了两
名联合舰队司令长官,这是世界海战史上罕见的悲惨事件。第一任联合舰队司令长
官山本五十六海军大将,为了激励在所罗门前线苦战的日本官兵的士气,决定乘飞
机去布干维尔岛。昭和18年4 月18日,山本和宇垣参谋长分乘两架飞机出发,在到
达目的地15分钟前,遭到20架有关资料记载是16架。美战斗机的伏击。山本座机被
击中坠毁( 山本大将的座机由6 架战斗机护卫) ,山本司令长官当场阵亡。这一悲
剧的发生是由于山本视察行动的密码电报被美军破译而造成的。这一悲惨事件给日
本全军的士气带来了极大的影响。
山本大将阵亡后,古贺峰一海军大将继任联合舰队司令长官。此时,日本海军
处于防御作战的困境中,古贺为了振作海军士气,亲自率全军2 次向马绍尔群岛一
线出击,可是由于美舰队行踪莫测,日本舰队没有抓到战机。就在古贺出击马绍尔
群岛之际,美海军利用空中优势发动的逐岛进攻不断取得进展。因此,古贺决定把
作战防线后撤至马里亚纳群岛- 西加罗林群岛- 菲律宾- 澳大利亚北部一线,企图
利用有利的地理条件展开最后的大决战,并决心亲临前线指挥作战。
昭和19年3 月27日,日本海军侦察机报告说在新几内亚北部发现美特混舰队正
向西挺进,同时,来自大本营的情报说,敌人的大批运输船正在同一海面向北移动。
因此,古贺决定和福留繁参谋长以及全体参谋分乘2 架大型水上飞机,由帕劳群岛
即今帛琉群岛。根据地飞往新的指挥地达沃。不料在飞行途中遭到强低气压的袭击,
飞机坠毁,古贺身亡。在山本阵亡时,乘坐2 号机的宇垣参谋长得以幸存( 宇垣受
重伤) ,而在古贺司令蒙难时,也是乘坐2 号机的福留繁参谋长大难不死。两位司
令的身亡如同一层阴影笼罩着日本海军,显示出一种不祥的征兆。
古贺司令长官生前对整个战局的形势进行了判断,认为舰队决战的时机已经为
期不远。于是,重新对部队加以整编并决定按照下列路线退却:
1. 以机动部队为主力建立新的编制;
2. 把协助机动部队作战的基地航空部队扩大到内南洋的提尼安岛。
3. 把联合舰队司令部撤到塞班岛,并决定死守塞班岛( 古贺司令长官3 月1
日的指示) 。如果古贺不是根据大本营的错误电报( 电报告知美大批运输船向北移
动) 而决定飞向南方,从而导致以身殉职的话,塞班岛就不会轻而易举地被敌人夺
去。从这个时期开始,不幸事件接踵而至,似乎战争之神从此将日本帝国抛弃了。
美军趁古贺司令长官战死之际,从4 月开始,加速了反攻步伐。1 日,美机再
次空袭特鲁克,3 日空袭荷兰迪亚,27日占领荷兰迪亚。5 月1 日美机第3 次空袭
特鲁克,27日又在要塞比亚克登陆。从上述敌人的攻势来看,其进攻的主要矛头是
指向澳大利亚北部,还是菲律宾群岛一线( 从比亚克登陆分析) ?是在内南洋塞班
岛方面( 从空袭特鲁克分析) ,还是在中间的帕劳海域?日本军队一时无法对美军
的作战意图作出正确的判断,而美军的战略高明之处就在于使对方难以搞清其作战
动向。因此,日本在用兵上是何等地费尽心机就可想而知了。
决战的时刻渐渐逼近了,日本方面不得不做好迎击的准备。5 月2 日,日本大
本营动用海军全部兵力进行决战的所谓“阿号作战”阿为日本语50音图第一个字母
的音译。计划秘密下达了,其内容是“动员全部兵力对付敌人的正面反攻,一举歼
灭敌舰队,挫败其反攻企图”。总之,预料日美海军将展开全面冲突,海军官兵都
相信这是“最后的一战”,因而,日本方面竭尽全力,倾其囊底,以期“必胜”。
此次决战计划之周密、用心之良苦,与中途岛一战全然不同,甚至对一旦失掉战机
将如何应付都事先进行了筹划。
这其中,最重要的一支力量是已故古贺大将所组建的“第一机动部队”。这支
舰队集结在婆罗洲北方的塔威塔威岛待机。该舰队的特点是以航空母舰为主力,以
舰载机为主要的攻击武器,将战列舰置于警戒护卫的地位。新的编制与山本司令长
官时代相比已有明显不同,因为战争至此,海战的方式已经发生了根本性的变化。
新编的“第一机动部队”的兵力状况如下:
第一机动部队( 小泽治三郎海军中将指挥)
第三舰队( 小泽中将直接指挥) :
第一航空战队——“大凤”、“瑞鹤”、“翔鹤”。
第二航空战队——“隼鹰”、“飞鹰”、“龙凤”。
第三航空战队——“千岁”、“千代田”、“瑞凤”。
第十水雷战队——“矢矧”、驱逐舰15艘。
第二舰队( 栗田健男中将指挥) :
第一战队——“大和”、“武藏”、“长门”。
第三战队——“金刚”、“榛名”。
第四战队——“爱宕”、“高雄”、“摩耶”、“鸟海”。
第五战队——“妙高”、“羽黑”。
第七战队——“熊野”、“铃谷”、“利根”、“筑摩”。
第二水雷战队——“能代”、驱逐舰14艘。
这一“阿号作战”实际上是水上部队主力和航空母舰部队主力攥成一支铁拳,
在同一战场上共力出击。这一战斗将是双方大规模的首次交锋,也将是一次最后的
决战。
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