(二)用于决战的基地空军——参战飞机仅占20%
随着美军的攻势日趋猛烈,一场命运攸关的海上决战的爆发已经为期不远了。
为此,日本方面除组建了小泽机动部队之外,又立即着手准备了另一支重要的作战
力量——大规模的陆基航空部队。这就是以提尼安岛( 塞班以南20海里) 为根据地
的基地空军( 名称是第一航空舰队) ,属大本营直接管辖,由空军专家角田觉治中
将为指挥官,总兵力为飞机1644架,分别配备在提尼安岛、关岛、塞班岛、罗塔岛、
硫黄岛、雅浦岛、帕劳群岛等各个机场。这样做有两个目的,一是企图使用陆基航
空兵打击美军的内南洋登陆作战,同时,有力地支援小泽中将的机动部队( 拥有飞
机445 架) ,二是根据情况,充分发挥这一比航空母舰部队还要雄厚优越的空中决
战力量。
如果这一精心制定的作战方案得以顺利进行,马里亚纳海战大获全胜不是不可
能的,全歼塞班岛登陆的美军也毫无疑问。不幸的是,由于种种原因,作战计划遭
受挫折,结果,1644架飞机中只有20% 能够起飞参战。而且,在美军大规模空袭之
下,除取得了微乎其微的一点局部胜利之外,基本上没有收到什么成效。据说,主
要原因在于飞行员的技术不过硬。然而,难道失败的责任仅仅让飞行员来承担吗?
不难设想,如果不给飞行员训练的时间和机会,他们怎么会拥有高超的飞行技
术呢?航空母舰上的舰载机驾驶员的情况也正是如此。总之,将技术低劣的驾驶员
投入战场,这确是事实,飞行员们未能得到基本训练的时间和机会也是事实。因而,
失败之罪责不应该由他们承担,而应该由无休止地驱使他们作战的陆海军首脑负责。
回顾中途岛海战,由于筹划失策而损失了无数的有战斗经验的飞行员,在所罗
门消耗战中,海军也同样遭到很大的损失。当然,海军为加强和扩充空中兵力曾付
出了极大的努力。但是,时间不等人。大本营估计,要恢复上述“基地航空部队”
的实力,需要1 年的时间。在日益紧迫的战局面前,1 年的时间是多么令人感到悠
悠漫长啊!然而,从当时日本军队处于严重的“营养失调”这一现实状况来看,用
一年的时间来恢复实力也是符合实际情况的。况且,补充战机以及训练作战人员使
之战斗化又是一件极不容易的事情。
早在昭和18年7 月,即所罗门消耗战的末期,日本就制定了加强空中力量的计
划,但是,进展一直不理想。直到进入昭和19年,这一计划才好不容易初见曙光,
战斗机数量比称雄一时的零式战斗机( 该机曾使美军心惊胆颤) 增加了1 倍( 零式
“52”型战斗机、“紫电”型、“雷电”型飞机) ,至于“彗星”轰炸机,“天山”
鱼雷攻击机的性能则大大超过了美国,并已着手大批制造。如果有足够的技术熟练
的飞行员来掌握这批性能优良的战机,日军也许不至于败给美军。总而言之,战局
成败与提高生产力、加强对飞行员的训练是息息相关的。但是,就象联合舰队的战
舰不得不常驻南方的石油产地一样,飞机如果不去南方,飞行训练也无法实施。虽
然从3 月初开始,航空母舰就已经南下了,但是,由于美军的空袭十分猛烈,加之
美潜艇活动相当猖獗,航空母舰无法在海面上进行训练。更有甚者,进入5 月以后,
整整有1 个多月的时间停止了训练,就连操作熟练的飞行员们的技术也有所下降,
真可谓祸不单行,两头损失。这比停止训练1 个月的体育运动员产生的后果更为严
重,这是关系到在激战中是击沉敌舰还是自己首先坠机而亡的生死攸关的大问题。
如果有足够的训练时间,拼死下一番功夫苦练,或许对战局有所补益。但是,
美军的进攻速度之快大大出人意料,至少比日本所预期的时间要早半年。正因为如
此,为了应付迅速降临的战神,从昭和19年2 月中旬开始,日本方面便急如星火地
将大批飞机运往内南洋基地( 并不是成批地运输,而是陆陆续续地进驻) ,把它们
分配在内南洋的12个基地,如上所述,总计1644架飞机。这是一支相当强大的空中
打击力量。但是不久,鉴于战况紧急,一部分被调到澳大利亚北部,这是由于后面
将要叙述的对“决战海面”判断错误而造成的。当时,日军作战陷入极其混乱的状
态中,飞机刚刚抵达比亚克岛,又立即返回帕劳,然后再转战至哈马黑拉,最后又
匆匆忙忙地飞回提尼安和塞班岛。就这样,在连续西移东调之中多次发生飞行事故,
又损失了一批飞机,这种转战飞行,对于飞行技术低劣的日本驾驶员来说也是一个
大灾难。
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