(五)举杯祝贺已成泡影——佳音来到,疑窦大起
18日下午3 时30分,当空战专家、第三航空战队司令大林少将接获发现美3 群
航空母舰编队的消息时,主张立即发起进攻,并下令航空母舰“千代田”号的舰载
机迅速作好出击准备。此时,居然已有几架飞机迫不及待地起飞了。然而,小泽指
挥官却非常镇静,并当即制止了这一行动。原来,他决定于19日凌晨再全力以赴地
发起攻击。小泽长官认为:如果在下午3 时半发动攻势,那么,日机返航的时间恰
好是夜晚,难以安全返回母舰,势必被迫在关岛着陆。这样一来,就会给第二天的
战斗造成很大影响。
小泽的这一从容不迫的镇静态度,充分显示了他作为一个统帅大军的指挥官所
具有的胆识。他以充分的思想准备在构想着如何进行第二天的总攻击。结果,一个
完整的作战方案逐渐形成了,这就是上面所说的“外围歼击”战术。
能够暂时稳住大有一触即发的勇士们激昂的求战情绪,一旦时机成熟,立即唤
起军队官兵们的战斗热情,与敌人决一死战,这才是主帅非凡的指挥才能。可笑的
是,美航空母舰部队长官估计日本机群可能于18日晚展开攻击( 按照以前的惯例,
如果3 点半发现对方侦察机,那么,2 个小时以后,就会有攻击队出现) ,于是,
做好了迎击准备,谁料事与愿违,空等一场。
日本母舰上的飞机之所以没有立即出击,或许是慑于3:1 的兵力之差,尽量争
取撤离到对方打击圈之外,然后寻找各个击破的机会这一缘故吧。而要达此目的,
就必须向关岛方向移动,这样,第二天早晨即可派遣机队飞向关岛,在空袭关岛日
军阵地的同时,搜索日舰编队,一旦发现目标,立即给予猛烈攻击,力争全歼之。
为此,美舰队从容地驶向塞班岛以西200 海里海域待机。
19日凌晨( 日出时间是5 时22分) ,决战的时刻终于来到了!这一天,海空乌
云低垂,海面时而风雨交加,作为攻击日,气候极不理想。凌晨3 时30分,小泽派
出了第一批侦察机( 水上侦察机16架) ;4 时15分,又派出第二批侦察机( 舰载攻
击机13架,水上侦察机1 架) ;4 时25分,第三批侦察机( 彗星机11架,水上侦察
机2 架) 又腾空而起。战幕尚未拉开,日舰3 批侦察机已先后振翅向东方380 海里
远的海空扑去。
6 时34分,第一批搜索机在塞班264 度、160 海里处发现了由美大型航空母舰
5艘、战列舰4艘、其他军舰10余艘组成的一支特混舰队。第二批侦察机也在其他海
域发现了另一支美舰群。第三批侦察机的15号机在关岛以西70海里处又发现了美大
型航空母舰3 艘、战列舰5 艘、其他军舰10余艘。这样,美军全部兵力的分布状况
几乎全被日舰队掌握了。
当时,已被发现的美第一舰群与日舰队前卫群( 第三航空母舰战队) 的距离约
300 海里,与小泽的主力舰队( 第一航空战队) 的距离是400 海里,这真是极其理
想的攻击距离。更令日军满意的是,日本方面首先发现了美舰队,而对方似乎还没
有发现小泽舰队。
战斗按照小泽中将的作战计划顺利地层开了。清晨7 时30分,经过一夜充分准
备的第一攻击波机群的引擎发动了。这支攻击队是由战斗机48架、轰炸机54架、鱼
雷攻击机27架,合计129 架战机组成的。当全部飞机成功地起飞完毕,旗舰上的小
泽司令官、古村参谋长、大前首席参谋等,人人面带喜色,确信好久没有进行“举
杯祝贺”的机会终于来到了。江幡大尉等各攻击队队长还特意跑到小泽司令官面前,
信心百倍地说:“这次一定要报中途岛一箭之仇。”这时,设在木更津海面上的联
合舰队司令部也同样在作着“举杯祝贺”的美梦,人人喜形于色,个个笑逐颜开。
几乎与此同时,第二航空母舰战队的战斗机16架、轰炸机7 架、战斗轰炸机26
架,第三航空母舰战队的战斗机14架、轰炸机8 架、战斗轰炸机46架,共117 架组
成的机队又腾空而起,向美舰队扑去。此情此景,令人振奋!
机队出击之后,日舰上的指挥官们焦急地看着手表。上午10时……10时半……
11时……等啊等啊,简直是望眼欲穿,可是,一直没有接获攻击机队发回的战果报
告。真是令人不可思议!按照原来的估计,此时此刻,诸如“我鱼雷正袭击敌航空
母舰”,“我炸弹命中敌航空母舰”,“我鱼雷击中敌舰”等捷报应该雪片似地飞
向指挥部。但是,11点钟过去了,仍旧音讯皆无。此时,参谋们如同热锅上的蚂蚁,
坐立不安。
究竟发生了什么意外呢?难道380 海里的出击距离对技术不过硬的飞行员来说
太远了吗?奇袭珍珠港时出击的距离才230 海里,中途岛海战时也是230 海里,而
且,那还是由技术熟练的飞行员实施的。这一次,派遣技术不过硬的飞行员飞越380
海里进行远距离进攻,是否太勉强了呢?
不!决不是!一方面,日机的性能与以前相比已经大大提高,其续航力已经延
长了50% ,这一良好的性能是美机所望尘莫及的。如果不能有效地发挥日机的这一
特长,岂不是一种莫大的损失吗?只有利用这一性能优良的飞机才是日军以少胜多
的唯一途径。再说,经过深思熟虑而制订的“外围歼击”战术也是极其高明、绝对
有把握的。总之,最重要的是飞行距离,只要飞机性能能够耐得住这一距离的考验,
即使飞行员的技术并不高超也能够马到成功。
参谋们忧虑重重,焦急万分。有的想,是不是恶劣的气候在作祟?有的说,是
不是美舰先进的雷控高射炮的密集火网阻挡了攻击机队前进的航线?总之,在如此
有利的条件下作战,竟然得不到一点战果报告,简直令人不可思议。
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